“你方才说什么？”灵药向前探了探身子，似乎真没听清楚他的话。

“我说，我说你敢指摘老子！”宋起波大声叫了起来。

“好胆色。”灵药敛了深色，肃穆道。

周遭村民们大气不敢出。

妙语本就看的生气，这一刻见灵药出面，便高声道：“这是舍身明感寺的十公主殿下，宋里正，你这是黑瞎子上房脊——熊到顶了。”

村民们醒悟过来，忙一一跪倒在地，零零落落的公主万安响起。

宋里正不肯相信，倒退了几步。

宫殿里头供着的公主娘娘会到这穷乡僻壤来？

怎么可能？可为什么李都头也跪下了，还浑身直哆嗦？

宋起波一下子瘫倒在地上，开始自掌嘴巴。

“小的该死，小的嘴贱……”

灵药向小夫妇及老妇招手。

那小媳妇涕泪直流。

“叩谢公主娘娘，民妇姓祁，我的丈夫是这水阁村蒋氏出来的，叫做蒋禀义，家翁在松江开了医馆，得罪了松江茂林堂的大夫，被陷身亡，民妇与丈夫这才回江宁老家投亲，这一位便是相公的姑婆蒋秀芝。”

那蒋禀义口拙，嗫嚅着掉泪不说话。

灵药让她二人起身。

“你们三人随我上山住一些时日罢，过些日子再下山。”她安排道。“山上有空置的寮舍，也有米面粮油。”

又向着村民道：“这宋起波，我让他在此跪上五个时辰，你们若平日里受他欺压的，尽管讨还，来日叫他来找明感寺找我便是。”

那村民们平素受着宋里正盘剥辱骂之苦，此时听了这话，这便都磨刀霍霍了。

灵药自和法雨、妙语去田庄查看。

过了一日，蒋禀义便与媳妇祁娘子、姑婆蒋秀芝住进了明感寺的空寮舍中。

而那宋起波，倒让村民们锤了个奄奄一息，抬回家休养不提。

山中岁月长，待榴花似火时，京师到底是出了事。

京师内城十三门，夜寂如井，鸦声呜咽。

城墙上此时擂鼓阵阵。

一道接着一道的快报往指挥司的衙门里报。

外头穿堂入巷的报声响彻。

五城兵马司指挥使陈少权披起外衫，身手利落地推门，纵身上马。

一炷香的时间，他已行至京城聚宝门。

厚重的城门微微颤动。

陈少权领着随行数十将官，登城墙，往外看去。

饶是见惯了大场面，外头的情形仍让人毛发悚然。

黑压压的云遮天盖地，就着城墙上微弱的灯火，能看到城墙周大片大片乌泱泱的黑影，绵延望不到头。

这都是人啊。

扶老携幼、咳嗽声凌乱。

“放我们进去啊。”哀嚎声四起，冲破天际。

“大人，这，这是十里八乡的流民啊！”一个将官颤抖着声音道，“这是怎么一夜之间从外城门涌过来的啊，县里头的人去哪了，就这么放纵这些流民过来吗？”

“前几日便听了消息，热毒传染，一个带一个，个个都染上了，死了一大片”

“外乡的流民裹着京城下面县里头的人，就这么往京师来了！”

陈少权凝目，望着下头的人群。

这都是活生生的人，可，京师里头也是活生生的人。

“传令下去，城门十三道，无号令不得开！”陈少权神情肃穆，“我这便去朝会。”

匆匆而去。

守城兵士们心有余悸的听着外头的哭嚎声。

夜好长。。

第19章 围城（中）

到京城里去，到天子脚下去。

那里有全大楚最好的医生，有最丰富的物产，紫禁城里还有他们奉若神明的大楚天子。

他们的天子能不管他们吗？不，天子一定会管他们的！

疠气病不像痘疮天花，只感染孩子，疠气病连大人都不放过，简直是畜生。

所以不能死在外头，死也要死在京城里头。

抱着这样的信念，京师周边市镇的人们在时疫肆虐之时，拖家带口的往京城里赶。

每个家庭都是残缺不全的，有的死了相公，有的死了娘子，还有的，孩子都没了，就剩下老两口，凄凄哀哀、衣衫褴褛的行在路上。

由南进京师的路，必经牛首山。

这才不到一月多，牛首山山下的村落已然破败不堪，地里的庄稼没人种了，房屋被外来人的流民挤占着，歪的歪、倒的倒。

杂草生的有一寸高，山路却光秃秃遍布了乱七八糟的脚印。

明感寺山门紧闭。

纵使念的是大慈大悲咒，信的是无量功德佛，却也不敢贸然开门。

朝夕之间，山门前已然盘旋了数千流民。

多是走不动的妇孺老弱。

明感寺尼师大大小小四十余人，齐聚药师殿。

灵药与法雨、沈正之及两个侍卫，在一旁参会。

虚云眉头紧锁，显是不知如何是好。

慧字辈的五位尼师，围坐一旁，慧语率先开言。

“这疠气病不比旁的病症，这个是会传染的，外头的众生是人，咱们寺里头的也是人！总不能拿咱们的性命去救人吧。”她拧着眉头道。

慧法却于心不忍：“你瞧瞧他们，总有数千人罢，老的老少的少，再不找个遮风挡雨的场所，怕是捱不过去。”

“好好地在家里待着便是，偏要往京里跑，京城城门十三道早就关的死死的，咱们明感寺出这个风头做什么！”慧语伶牙俐齿反驳，“山下水阁村都给毁了，房屋田舍被糟蹋的不像个样子，全是这些流民干的！”

“师父说的有理！”慧语座下的一名小弟子妙言接口道，“住持师父，咱们明感寺不比大报恩寺、灵照寺，从未受过朝廷的香火，为何要为朝廷解忧，白白送了咱们自己人的性命？”

一席话说的尼师们有些动摇。

与她们日日念诵的佛法截然不同，却实实在在关乎自身性命。

虚云沉吟良久，低低出声：“佛弟子事佛，该当不贪身命，知死有生，怎好谈个人生死。”

“性命都没了，如何事佛？”慧语脆生生接口。

虚云被驳的面色一白。

眼见着众人似有动摇，灵药想了想，还是站了起身。

“我乃客居，本不应多言，但此一事关乎数千性命，各位请听我一言。”灵药声音平静，似乎不带一丝情绪起伏，“这里是药师琉璃光如来佛的道场，供奉着为一切有情众生解困渡厄的药师佛，药师佛行菩萨道时，所发之十二大愿，每愿都为了满众生愿，拔众生苦，医众生病①，各位尼师修的是大乘佛教，拜的是药师如来，本该为有情众生念诵经文，消灾解厄，又怎能趋利避害，置数千有情而不顾？”

“疠气病是会传染，但若众位做好防护，妥善安置流民，岂非大功德一件？”

一席话洋洋盈耳，说不出的妥帖动听。

虚云闻言起身行礼：“不愧是我大楚的公主。”她面向众尼师，肃穆而道，“诸位事佛弟子，该当不贪身命，这便安置流民去吧。”

慧语见住持执意，不敢多言，神色却不以为然。

虚云便令尼师们重新分配职责，过了一时，灵药才与虚云道：“住持师父，前几日同米粮一起送来的还有六十匹白绫，做成蒙面口巾，分发下去，让尼师们用此覆面。另，在山门前设障碍，一人一人进，若有发病者，隔离开来。”

虚云点头称是，又感慨道：“公主大义，前几日的米粮竟在此时派上了用途。”

灵药笑了笑，不再赘言。

又见安排妥当，便吩咐沈正之：“你带人去将军山请长公主殿下带着松江府的大夫们来寺中。坐镇明感寺，非长公主不可。”

沈正之听令，灵药又想到了什么，嘱咐道：“你一定要告诉长公主，欲翻身，便在此时。决不可耽误。”

沈正之领命而去。

灵药这才带着法雨系好敷面白巾，往山门前而去。

山门慢慢开启，外头流民瞬间动了起来，为防踩踏，虚云师太高声向着外头的流民道：“众位施主切勿着急，我明感寺大门敞开，已为施主们做好了安置，众位切莫拥挤踩踏，听咱们号令才是。”

外头流民拥挤不断，听不进人言，只顾高呼。

“求师父们让咱们进去歇息两天吧。”

“没吃的没喝的，我家阿婆眼看着就不行了”

“给点吃的喝的吧。”

“没人管咱们的生死啊，村里不管，县里不管，到京城里来也没人管啊。”

一人呼喝，众人附和，一时间场面乱作一团。

山门晃动，眼看着流民就要将山门推倒。

灵药将面上白巾揭开，越众上前。

环视一周。

这些，全是老弱妇孺，面黄肌肉、衣衫褴褛。