郑国泰是一个人来的，并没带自己的妻子。郑承宪已经叶落归根，入土为安，但家里还有些事需要处理。郑国泰不想面对，将所有的琐事都一股脑儿地抛给了宋氏。

郑梦境很想令人把屏风撤了，好好看看近十年未曾蒙面的兄长。她动了动嘴唇，还是没开口。

刘带金站得远一些，能从屏风边上看清郑国泰的模样。这个男人比几年前入宫的时候，要老了许多，鬓边甚至都开始有了白发。她不动声色地收回视线，放在郑梦境的脸上。虽然皇贵妃的两鬓已经染了色，但假的到底是假的。

这两兄妹，倒都是操心的命。

郑国泰缓缓跪下，额头触地，“娘娘。”

郑梦境张嘴想说“起来”，却发现自己的声音哑的根本就没法儿出声。刘带金赶紧取了一粒丸药放在她的手心，清凉的药丸入口即化，她的喉咙舒服了许多。

“起来吧。”

郑国泰听出妹妹的声音与记忆中的很是不一样，鼻子有些发酸。这几年，不独他们父子在外奔波辛苦，想来妹妹在宫里也不是过得很舒坦。他回京后，宋氏将一些与郑梦境有关的事都与他说了。郑国泰纵气，也无奈——他有什么能和那些官僚们争的呢。

想当年离京时，他还心心念念地想着要封个伯，如今走南闯北见得多了，却是不再想起了。

郑梦境见兄长在绣墩上坐下，清了清干痒的嗓子，“如今家里，只剩下我们兄妹俩了。”

郑国泰沉默了一会儿，点点头。

多年不见，兄妹俩竟一时都无话。明明心里不知有多少事儿想和对方说的。

郑梦境在屏风这头低着头，拧着手指，红着眼圈，想和兄长道声歉。父亲死在外边儿，有一半儿的原因是在于她，可自己却不能为他们带去一星半点的好处。

不过郑国泰显然比他的妹妹要耐不住性子。他从怀里取出一封信来，“娘娘，这是爹临终前让我亲自交给你的。他说不放心走驿站。原本要不是身子拖着，他早就想回京一趟了。”

郑梦境擦了擦眼角的泪，从刘带金的手里把信接过来。

信一入手，就沉沉的，厚厚的。郑梦境敏锐地察觉到，这不单单是一封家书那么简单。她并不急着拆了看，问郑国泰，“父亲……可有什么话让你带给我的？”

郑国泰很难得地叹了口气，“父亲和我都猜到娘娘见了信之后会怎么想，怎么做。但我俩都觉得，不妥。”他大着胆子将绣墩挪近屏风，低声道，“利近万倍，树大根深。就是陛下，也轻易动不得。”

话说得并不算很隐晦，郑梦境听了就知道郑国泰指的是什么。这世上，还有什么是朱翊钧都撼动不了的呢。不是规矩，不是礼法，不是李太后。

是朝中的百官们。

郑梦境将信拆了，一张一张仔细看着。刘带金双目直视前方，丝毫不曾瞥上一眼。郑国泰捧着茶，小口小口地嘬着，并不催促。

信很长，将近三十页。郑承宪写得很详细，每至一地，必将当地的情况摸得透彻。本地最有势力的乡绅是谁，与朝中何人是什么关系，家中明面上经营的是什么，暗中又经营的是什么。信上一一列出。

他们俩父子打着皇商的名义，起先被那些人忌惮和排挤，以为是来掀底的。后来彼此做生意，相熟了之后，便有意介绍他们做一些“不法之事”。郑承宪和郑国泰很“上道”，言明只为利，大家彼此的合作都很愉快。那些乡绅也开始透露出了些许来。随着越来越深入的了解，他们也越来越清楚大明朝如今岌岌可危的情形。

明太|祖开国初期，大力支持荒田的开垦，并颁布了数条法令扶持民间对农桑的种植。民间有田五亩，必种桑、麻、棉各半亩，否则就要纳绢布、棉布或麻布各一匹。大明朝轻视商贾，商税偏低，大都三十取一，五十取一。

获得优免的士大夫家多以纺织求利。

当年文忠公清丈土地，得罪的便是诸多的同僚，和当地的乡绅。这些人有钱，有权，在当地有势。在其生前翻不出浪花，死了之后，难道还不能落井下石么。

整个大明的钱，就掌握在这些人的手里。穷人纳粮，富人纳凉。

文忠公清丈时，曾出过一件事。文忠公本家在江陵，田产约有七十余石，可在县衙登记的，却被优免了六百四十余石。这些多出来的田产，大都是张家的族人借其名号一体优免的，还有僮仆将私田混入其中，甚至还有一些张家根本不认识的人的——都是江陵当地的乡绅贿赂小吏后，蒙混其中，逃避赋税。

窥一而知十。朝中不乏富户之子为官的。

就像郑国泰和郑承宪说的那样，朱翊钧根本动不了他们，甚至都不能提出要改革商税。若是一起个头，便会即刻有人说这是与民争利，不可为。

可实际上呢，盐、酒、茶，这些民间真正日常用到的必需品，全部都是官营。为了打击私盐，每年国库不知道要拨下去多少银子。

难道这些，就不是与民争利了吗？

郑梦境越想越气，将一叠纸砸在手边的桌上，“实是可笑！”

“娘娘息怒。”郑国泰叹道，“彼时我方知这些，亦是这般想的。”

郑梦境咬着指甲，难道这事儿就没有旁的法子了吗？就这么、这么看着国蠹们吃空整个大明朝，然后跪迎后金入关？

“兄长此次会在家里住多久？”郑梦境想知道郑国泰留在直隶住多久，这件事怕还是得经常让他进宫来多问问细节才行。

郑国泰苍白一笑，“我已向陛下辞了皇商一职，父亲的千户并非世袭，如今身上无官无职。我想着，正好给父亲守三年的孝。”

“这样也好。”郑梦境叹道，“记得替我多烧些纸钱。”

郑国泰应下，又道：“娘娘可知道，陛下赐了郑家一所宅子，就在京城。”

郑梦境挑眉，“陛下不曾同我提起。”她又问，“是在何处的宅子？”

郑国泰笑道：“就在原文忠公家附近不远，宅子不大，也就三进，不过家里尽够住了。”

郑梦境点点头，“这也是兄长多年行商的辛苦，该得的。就是不给，我也要跟陛下讨。”

郑国泰连连摆手，“别别。”他的声音有些苦涩，“我知道你在宫里不容易，以后，别再为了家里头要什么赏了。家里现在有钱了，也不缺那些虚的。你在宫里过得好好儿的，我那几个……好好儿的，就行。”

“嗯。”郑梦境的手捏了下帕子。

郑国泰强笑道：“等爹的丧事了了，我就同你嫂子搬来京里，往后咱们走动也能多些。”

“都听哥哥的。”

“说来，”郑国泰四处望了望，“都不曾见过几位殿下。”

郑梦境笑道：“姝儿和治儿倒是在，溆儿、洵儿去文华阁听经筵了。今日哥哥想来是见不着了。下回再进宫来，我将他们留下，你们见一见。”她扭头对刘带金道，“带郑公去见见两位殿下。”

郑国泰起身告了罪，跟着刘带金去见朱轩姝和朱常治。

郑梦境平了平气，将手边的那叠纸又重新翻看起来。她眯着眼，吩咐道：“去趟乾清宫，同陛下说，若是今日有空了，往翊坤宫来一趟。”