冉念烟道：“我年纪轻轻，哪里会识人，外祖母看中的自然都是好的，哪位姐姐过来，我都高兴。”

　　曲氏道：“虽是这个道理，可也要姑娘亲自看看，人好，未必相处的好，姑娘也十二三的年纪了，再过几年就要出嫁，现在选的人，保不准就是要跟你一辈子的，务必谨慎。”

　　冉念烟道：“那我就听舅母的，到了姐姐们面前，还请舅母帮着参谋参谋。”

　　曲氏笑着点点头，夸她懂事。

　　最近曲氏也十分高兴。当初徐衡、徐夷则受封赏时，朝廷只字未提她的次子徐泰则的功绩，原本令她十分不安，虽然知道那对父子是在阵前冲锋陷阵，以命相搏得来的恩赏，徐泰则不过是参议军机的小功曹，在军营中秉笔记录而已，论资历也要排在后面。

　　而前些日子传回消息，去年夏末徐衡连胜突厥，皇帝终于意识到殷士茂欺上瞒下的不正官风，将其撤职，由徐衡代领西北总兵一职，冉靖依旧为其副手。整个秋冬，徐衡都驻扎在西北修缮城墙、重整防线，春季塞外草长，突厥入关劫掠的可能减小，于情于理也该还朝，虚位迎接下一任西北总兵到任。

　　徐泰则因参战之功，皇帝钦点其进入国子监补太学生，由此便可跳过最令他头疼的科举，在国子监中通过考试，等待补官，就此踏入仕途。

　　曲氏的心中一块大石落地。眼下几日，长子就要参加春闱会试，次子的前途也有了着落，她只觉得此生圆满，因此心态也平和舒畅起来，方才和冉念烟说的话也都是真心的。

　　冉念烟依照曲氏旧日的为人，还以为她为了卖弄权术，想直接安排人进自己的房里，便想着由她去吧，谁知她竟真的为自己谋划，也着实吓了一跳。

　　来到外祖母的荣寿堂，先和老人喝了茶，说了些闲话，便见五个人鱼贯而入，都是十四五的女孩子，然而规矩之得体，寻常人家的小姐都比不上。

　　冉念烟大略看过这五人，先按曲氏的建议，让她们拿出自己的针线来，太夫人又把她们派遣出去，一人选一样茶点，送来叫主子们品尝。

　　针线活计上，两个人最突出，一个名唤春碧，绣的一枝腊梅仿佛能飘来暗香一般，另一个名唤绿橼，绣了一株梨雪斋的梨花，针脚虽粗些，却是近日赶制的，真实水平应该不亚于春碧。太夫人和曲氏商量着选哪个，便问冉念烟的心思。

　　冉念烟道：“绿橼虽有心，可她专门绣了梨雪斋的草木，未免有些太看重我身边的这个差事。我怕自己错待了她，令她伤心失望，倒不如春碧姐姐，拿出的是平日的针黹，心态也是平常，能以平常之心待我，便最合我的心意。”

　　太夫人点头道：“比针线就是看心性，针线做的细致，心思也细腻。虽然有本领，心态若是浮躁，做出来的东西也蒙着一层躁动之气，令人不喜。”

　　曲氏道：“也难怪有些人心急，到了表小姐院子里，便是做了大丫鬟，将来又能进谢府，谁不争着抢着攀高枝呢。春碧的确不错，那另一个呢，母亲可有主意了？”

　　太夫人道：“药性讲究君臣相佐，为人讲究进退相和，你既然挑了一个至细至柔之人，我便把溶月配给她，这丫头品性如何，稍后看她准备的茶点，你们也就晓得了。”

　　冉念烟心下好奇，这溶月就是五个人中并不起眼的一个，不知她会是何等蕙质兰心，单凭一道茶点，都能令外祖母如此期待。

　　只是说起方才的春碧，她便想起了琼枝。在双桥镇上，锦衣卫和突厥人短兵相接时，夏师宜和琼枝失散了，就此再无音信。冉念烟知道，琼枝早就羡慕喜枝能离开这里，成婚生子，换得自由身，如果琼枝还在世，便希望她如池鱼入江海，寻得一个好归宿，莫要再回来了。

　　不过是说话的工夫，那五个人都回来了。

　　最先进门的是春碧，因为已选定了她，冉念烟先留意她呈上的茶点，是一盘松软清香的梅花糕。太夫人年老，牙齿不比年轻人，冉念烟喜爱甜食，二夫人曲氏好风雅，此糕松软不费牙口，甘甜得恰到好处，且以梅花入馔，足够风雅，实在是很周全的选择，若说缺点，恐怕就是梅花糕太常见，无甚新意。

　　果然是春碧，稳重有余，却并不十分用心，但论起贴身服侍，这样的人自然也有她的好处，不出错便是最大的优点。

　　反观方才绣了梨花的绿橼，笑着端上来一盘枣花酥糖，倒是合乎冉念烟的口味，却将余下两人视为无物，不免过于轻狂浮躁。

　　余下两人，冉念烟只是草草看过，也和春碧一样，没什么新意，一个绿豆糕、一个芸豆卷，都是平常吃的东西，不过用花卉糖霜稍加点缀，看起来比春碧那盘花团锦簇不少，论及实质，都是一样的东西。

　　又过了片刻，珠帘掀动，想必是溶月来了。

　　因为方才太夫人的话，溶月人还未到，曲氏和冉念烟已不约而同地稍稍坐正，好奇她会送上何等别出心裁的点心。

　　思及方才她呈上的绣品，不过是一只半成的荷包，上面一半是绣成的蝶恋花，一半还是描红的花样子，针脚还算细密，却也算不上一流，真不知她的茶点究竟会靠什么打动人。

　　溶月其人，纤细袅娜，然而眉宇之间别有一股英气，显得极为伶俐，却不露锋芒，令人一见便生出欢喜之意。但见她双手举案齐眉，轻轻放到桌上，那甜白釉的瓷盘中竟是空空如也。

　　空的？怎么会？

　　冉念烟不解，曲氏也没好到哪里去，为了掩饰失态，用衣袖遮住半张脸，疑惑地看着那过分干净的盘子。

　　“溶月姑娘，你这是卖的什么关子，难道是其他几位姑娘把厨下的东西挑尽了，你便送来一只空盘子？”曲氏笑道。

　　冉念烟也看着溶月，且听她如何分辩。

　　溶月行了一礼，道：“回二夫人的话，厨下还有几样点心，有蟹黄包、果子饼，还有麻仁糖。”

　　曲氏道：“那你怎么不拿一样上来？我看果子饼和麻仁糖都合咱们表小姐的口味。”

　　溶月微微躬身致歉道：“倘若堂上只有二夫人和表小姐，我便会呈上来，可是太夫人在场，奴婢万万不会呈上三者中任何一样糕点。”

　　曲氏看着太夫人，太夫人只是微笑。

　　“这倒奇了。”曲氏道。

　　冉念烟却似有所感，也跟着微笑起来，好个溶月，怪不得外祖母高看她一眼。

　　溶月道：“老太太素来有风疾，于饮食上更该主意。奴婢在荣寿堂中伺候，早就将太医的话记诵于心，蟹黄包、果子饼、麻仁糖，三者都是油腻多糖难克化之物，不可掺入老太太的饮食中。几样糕点中只有绿豆糕合适，既然已经有姐姐送来了，溶月便不需多事。”

　　与其送上对主子有害的东西，不如不送，哪怕自己被误解。

　　果然是太夫人喜欢的人，这下连曲氏的眼神也变了，看着溶月多了些赞赏。

　　她和春碧，一动一静，一刚一柔，的确是极其可靠的组合。

　　冉念烟觉得这是个好机会，因为春闱近在眼前，若能换来溶月的忠心，让她替自己做些事情倒是分外合适。

　　☆、第六十章

　　带着春碧和溶月回到梨雪斋，冉念烟先让流苏带她们下去, 安排西跨院的两间房给她们居住。她们刚下去, 就听窗棂上响了三声, 冉念烟推窗去看，果然是徐安则挥着竹竿站在楼下朝自己笑。

　　“下来啊。”他扔掉浣衣房用来晾衣的杆子，招手道，声音却很小，几乎是用口型在同她交流。

　　冉念烟道：“安则表哥，干嘛不上来说话？”

　　徐安则道：“你下来，方便点。”

　　冉念烟不知他葫芦里卖的什么药, 便下了楼，来到绣房后身, 徐安则早已跺着脚来回踱步，见她来了, 迎上去开门见山地道：“谢暄要见你。”

　　冉念烟以为自己听错了，道：“你说的是谁？”

　　徐安则道：“你没听错, 是谢暄，谢大少爷。”

　　冉念烟悻悻然道：“他要见我, 也轮不到你来穿线。”说完就要走。

　　徐安则赶紧拦住她，道：“表妹你听我说。本来是谢昀要来的，你记得薛衍吧，就是那个薛氏的侄子——你上次拜托谢昀帮你查他的，谢昀有了眉目，却被谢暄抓了正着。”

　　冉念烟不由得停下脚步，仔细听他说。

　　徐安则见她没有要走的意思，便放下胳膊，叹道：“你也知道谢昀的性子，一等一的和软，何况对方是他大哥，摆个冷脸就全招了。他说他查出了薛衍是西北定襄人，在京城的籍贯是伪造的，若要参加科举，童试、乡试都应该回西北去考。”

　　冉念烟道：“所以谢暄找我是为了什么？”

　　徐安则道：“我若知道，就帮你料理了。正是不知道，想起薛家还霸占着你家的产业呢，就来找你商量，这鸿门宴是去还是不去？”

　　冉念烟笑道：“你都说是鸿门宴了，谢暄是项羽，我是刘邦，你说去不去？”

　　徐安则道：“我也觉得不好，你一个大姑娘家的，我去帮你回了吧。”

　　冉念烟道：“表哥光记得鸿门宴要杀刘邦了，却忘了最后刘邦怎样，项羽又怎样？”

　　刘邦不仅逃出升天，转眼又入主咸阳，可设下鸿门宴的项羽却折戟沉沙、杀身成仁。

　　徐安则会意一笑，道：“就知道你不是临场打退堂鼓的人，我跟你一起去，刘邦也该有个樊哙不是吗？”

　　冉念烟觉得好笑，点着他的头道：“表哥啊表哥，你可小心别让三舅母知道了，否则还不罚你抄《大学》。”

　　徐安则道：“反正院试在即，权当温书了，抄抄又何妨。”

　　他们出了内宅，来到花园中的扶摇亭内。今日课程已毕，莫先生早就回去了，被太湖石环抱着的扶摇亭显得颇为冷寂，虽然亭中坐了两个人，可两人都面色冷郁，却是更添了几分慑人的寒意。

　　徐安则小声对冉念烟道：“你还嫌弃我这个樊哙，没想到人家可是带了项庄来，待会儿就是要夺你要害呢。”

　　冉念烟笑笑，没有说话。

　　两人中，一个穿青衫，长发高束的是谢暄，另一个身穿月白直身，外罩墨蓝披风，看起来有些面熟，冉念烟想了想，好像是几年前见过。徐安则在她耳边小声提点了一句：“陆廷训。”

　　原来是陆廷训，内阁首辅陆明的公子，怪不得面善。

　　陆廷训先起身拱手，却有些惊讶地看着谢暄，显然不知道他是来找一个女孩子的。

　　“这位是……”陆廷训道。

　　徐安则道：“啊，陆兄，我来引荐，这位是我表妹，寿宁侯之女。”

　　这下陆廷训更难堪了，谁人不知寿宁侯之女和谢家的三少爷有婚约。谢暄背着弟弟来见未来的弟媳，这种事情已经是惊世骇俗了，居然还让自己来做掩护，真不知他平日里的严肃端正是不是装出来的。

　　冉念烟福了福身，先行落座，陆廷训便也跟着落座，等谢暄给自己一个解释。

　　谢暄饮茶不语，就在陆廷训急得不行，想代他赔礼化解误会时，谢暄才道：“不知冉小姐托舍弟做事，这么久都没有回音，实在是我的疏失。”

　　冉念烟早就知道他是为了这个来的，明人不说暗话，何况想欺瞒他也是徒劳，便道：“我和三少爷之间的事，怎么能怪到您的身上，是让您劳心才是千不该、万不该的。”

　　言下之意就是本不是你的分内之事，参与进来就是多事了。

　　陆廷训完全傻眼了，不知他们在打什么哑谜，又扯上谢昀来，急忙拿出帕子擦汗，对谢暄道：“谢兄，若是与我无关，我就先告辞了。”

　　谢暄反握住他的手，将马上要起身的他生生压回了座位上，道：“陆兄且慢，今日这事与你有莫大的干系。”

　　陆廷训心说怎么就有关系了，我听都听不懂，怎么又把我牵扯进去了。可论起他和谢暄的交情，虽不是亲生兄弟，但从小一起读书，早就学会了相互迁就，既然他开口了，陆廷训也就不好强行离席，擦了擦汗道：“我愚钝，还请细说一二。”

　　谢暄道：“令尊是今年春闱会试的主考官吧。”

　　陆廷训道：“这个没错，可是和你弟弟又有什么关系，他今年应该参加秀才考举人的秋闱才是啊。”

　　谢暄道：“舍弟有一位学兄，将参加今年的秋闱，最近汲汲营营地想要拜入令尊门下，是否有这件事？”

　　陆廷训道：“你说的是他啊，父亲那边的事我一向不敢过问的，怕多说多错，被他责骂。”同年参加科举的，不以年齿论长幼，凡是名次在前的都是学兄，既然谢昀是第二名，他的学兄就只有薛衍一人。当年薛衍半路杀出，在京城里掀起好一阵轩然大波，陆廷训没理由没听说过此人。

　　谢暄道：“你不知道，自然有薛家的老先生四处散布谣言，说他家不仅出了个案首，现在要成为首辅的门人。”

　　徐安则赞同道：“原来陆兄不知道吗？外面可是传言四起呢，说的煞有介事，好像马上就要拜师了。”

　　陆廷训冷笑道：“可见寒门也不是一味的清高，很会造势。这么多年，我早见惯了。”他转而看着谢暄，“不过这又和冉小姐有什么关系？”

　　谢暄道：“冉小姐拜托我小弟做的正是这件事，查查薛衍的底细，他的姑母就是致使寿宁侯和离的祸根，我说的是也不是。”

　　冉念烟垂头，不动声色，却也没如往常那般迎上谢暄咄咄逼人的目光。他是在替自己摆平薛家这个后顾之忧，只要拿捏住薛衍的前途，薛家终究是瓮中之鳖，要依附在冉家身上，迟早要听她的话。最好的办法就是让陆廷训知道薛衍这个人身上缠绕着复杂的关系，提醒陆明不能纳他入门下。

　　陆廷训说自己不过问父亲手里的公事——谁信呢？这都是官宦人家的子弟自小到大谨言慎行养成的规矩罢了，就算陆廷训无心，陆明也会自小培养他参与议论大小事务。何况薛谨敢在四处声张，就说明陆明并不是全然没考虑过收薛衍为徒。

　　当然，现在什么都晚了。陆廷训回去，薛衍的前途将会惨淡下来，被首辅拒之门外的人，除了那些寒门出身的清流，没人敢接受，而薛家的目的很明确——想通过陆明打入士族阶层，现在已是泡影。

　　一切看似很顺利，谢暄看似是在帮助她，可深思其中的奥妙，实则是在揭露冉念烟的缜密心思。女子会谋划不是坏事，可一旦被摆到台面上，难免遭人指点，说此女心底歹毒，并非良善之辈，毕竟在女子无才便是德的教诲下，温良恭俭的女子才是人们心目中的楷模。

　　这是谢暄在提醒她，她的把柄在他手上，如果她再次将谢昀牵扯进来，谢暄可以随时用人言可畏这一点将她推到舆情的对立面，未来的婆婆尚氏本就并非很满意这桩婚事，到时候悔婚也是理所应当的。

　　冉念烟能想通的，在场的没人想不通。陆廷训摇摇头，匆匆告辞了，心说这位冉小姐小小年纪心机太重，配谢昀那个志虑忠纯的呆鹅，不知是委屈了谁。可谢暄也未免过于不近人情……反正不是他的家事，还是回去和父亲讨论一番如何处置薛衍吧。

　　扶摇亭中只剩下冉念烟、徐安则和谢暄三人。

　　徐安则同样觉得谢暄有些太气焰凌人，那天的事他可是全程目睹的，表妹并没有胁迫谢昀，说句通俗的话，一个愿打一个愿挨，关他谢暄什么事。

　　可这个圆场还不得不打，徐安则站起来道：“谢兄，如果无事，咱们可去我的书斋小坐，我近日得了一卷前朝的丹青，可请谢兄代为品题一番。”

　　谢暄点点头，只是在离开前对冉念烟道：“希望从此后，冉小姐好自为之。舍弟未谙俗事，阁下若真有嘱托，请派人转达我，既然是未定名分的亲戚，我若帮得上便不会吝惜举手之劳，可若是瞒着我，在我不知情时将舍弟，乃至谢家陷入不利之境，我想这也不是冉小姐想看到的。”