老太太心中已预料如此，听沈清萱这么说，倒是也没觉得什么奇怪，只站起来，装作若无其事的拿着小剪子，修剪起厅上花架子上头摆着的几盆盆景，只慢慢道：“她这辈子算是毁了，其实姑娘家这一辈子，本就不容易。若是投生在了穷苦人家，从小缺吃少穿的，受些苦也是没办法，可我们这样的人家，锦衣玉食的养着，何苦来呢！不安安分分的过日子，你说是不是？”

沈清萱私下里也劝过沈清蓉不少次，奈何她再没有一次听的，因此说的多了，自己也就觉得没意思了，如今虽然同情她，却再没有早先那种割舍不下的姐妹之情了，也只跟着老太太叹气道：“我何曾不劝她，我们几个，即便是已经出阁了的大姐姐，哪个人将来没个好前程的？便是比不上三姐姐，可三姐姐是正房嫡出，原我们也不改和她比去，也不知道她到底争些什么！”

老太太见沈清萱的性子倒是豁达的很，只笑着道：“你不懂，你大伯娘和你二伯娘没出阁的时候就是姐妹，那时候你二伯娘的母亲身体不好，时常养病，平宁侯府没个规矩，你二伯娘的母亲被你大伯娘的姨娘压了好些年，要不是你二伯娘是平宁侯府正室所出的闺女，且我们家又是那种重礼数的人家，只怕你二伯娘婚事上还要被你大伯娘压一头了。”

老太太说到这里，难免就又有些自责，当年若不是她一时心软，答应了小谢氏进门，也不至于落到今日的田地。

“只可惜那时候你祖父身子骨也不好，你二伯娘刚进门也不会张罗什么，你前头的大伯娘一死，就被你如今的大伯娘给逮着了机会……”老太太说到这里，又觉得和姑娘家说这些有伤风化，便只揭过了这一截不提，只继续道：“反正我当时一时心软，又想着她们自家姐妹，纵也不会让别人看了笑话，因此就答应了你大伯娘，让大老爷将她娶进门当了续弦。”

这些事情沈清萱如何知道，如今听老太太这么说起，还觉得很是好奇，只眨眼道：“原是因为这样啊，一家人又何必弄成这样呢，如今最可怜的，也就是二姐姐了。”

一时老太太也觉得有些伤感了起来，便坐了下来，外头丫鬟正巧进来回话，说沈清薇过来了。

沈清薇方才去过外头，身上一身缟素，便回流霜阁换了一身衣裳。她原本就是超凡脱俗的气质，这两日脂粉不沾，越发显得纤细婉约，举手投足之间都让人觉得惊艳万分。

老太太看见沈清薇过来，心情顿时就好了不少，只慈眉善目的问她道：“你从哪里来？”

沈清薇便淡淡地回道：“刚看过我母亲，从外头来，正巧遇见了三婶娘，说四妹妹也在这边，所以就过来了。”

老太太便点着头让她坐下，又问：“外头客人可多，你母亲还忙得过来吗？”

“今儿客人已经少了好些，母亲还算忙得过来，只是日子长了，难免吃力，倒是要请三婶娘在一旁多多帮忙了。”沈清薇心道，林氏既然是从老太太这边去的，那多半是得了老太太的吩咐，因此便故意试探了一句。

老太太听了这话，果然开口道：“让你母亲休息几日吧，如今事情也办得差不多了，没必要把她给累坏了，下面的事情还多着呢，还有用得着她的地方。”

眼下沈清薇最担心的，是沈伯韬和崔锦屏的婚事，因为小谢氏一死，虽说二房不用跟着守孝，但是国公府尚未分家，这百日之内，显然是不能办婚事的，说出去也不吉利。只是崔家那边，这几日那崔老太太实在也是不大好，年纪大了，身子骨就跟柴火搭得一样，也不知道什么时候说散架就散架了。

沈清薇想起这些事情，终究还觉得有些担忧，正悠悠的叹一口气，却见外头小丫鬟进来回话说：“周夫人和周家七姑娘，过来给大太太吊唁了，说是要过来给老太太请安。”

老太太虽然是上了年纪的人，可一听说这周夫人，也无端就提起了几分精神，只因为她原是她们这一辈上年纪最轻的人，四十岁上头又得了这么一个闺女，因此足足和她们寻常人拉出了一辈距离来，如今自己的几个孙女，倒是和她的闺女差不多大。

“那还不快请去！”老太太急忙应了一句，又对沈清蓉道：“你亲自去迎一迎，不要让她们觉得我们家怠慢了。”

老太太的话音刚落，就听见外面已经传来的谢氏的声音，只笑着道：“难为夫人亲自过来，倒是辛苦了，老太太就在里头呢，我身上衣服也不方便进去，就送到这儿吧。”

谢氏的话才说话，只听见一个脆生生的声音应道：“那就麻烦国公夫人了，我们这就去给老太太请安。”

谢氏上回在萧家见到周琦的时候，只觉得她眼高于顶，并不像是好相与的人，谁知道今儿对自己居然这样温婉有理，片刻间只对她就生了几分好感，笑着道：“七姑娘客气了，进去吧！”

这时候，沈清薇正好就挽着帘子从里面出来，见了两人便福了福身子道：“给夫人请安，夫人里边请。”

周夫人素来喜欢姑娘，沈清薇又是京城里人人赞叹的姑娘，她自是喜欢，便拉着她的手道：“好姑娘，不必多礼我，我们一起进去吧。”

周琦站在一旁，朝着沈清薇使了一个眼色，眉梢透出几分笑意来。

“琦姐姐你们请。”

丫鬟挽了帘子，引几人入内，老太太瞧见周夫人，脸上就忍不住笑了起来，只亲自站起来道：“孙家大妹子，你可回来了，这都多少年没见过了。”

周夫人年少时和老太太有些交情，两人也曾在闺中交好，如今听老太太还如以前未出阁时候这样喊她，忍不住就多了几分感叹，眼中带着几分泪道：“可不是，一眨眼也有二十多年了，当初走的时候，我还想着，只怕这辈子也不会回京城了，没想到还有这一天。”

故人相见，自是感慨万千，老太太拉着她坐下，吩咐丫鬟去沏好茶上来，一边上下打量她，一边道：“你是福分好的，生下那么多的儿子还不算，老天爷还给了你一个闺女，快把你那闺女拉来给我瞧瞧，也跟我这两个孙女比一比！”

周夫人听了这话，只笑着道：“我也不知道是哪儿来的福分，四十岁上头，居然还老树开花，有了她，幸亏是个闺女，这要还是个儿子，那咱家可真是一屋子的大老爷们了！”

周夫人一壁说，一壁拉着周琦走到老太太跟前，周琦身材修长，容貌冷艳，今日虽然穿着素雅，却也是特意打扮过的。此时她收去了平常总端着的那一副高高在上的神情，看上去倒是让人如沐春风一样，像一朵安安静静的水仙花。

“果然长得好！这样的闺女，看你如何舍得送出门去！”老太太只笑着调侃了一句，又道：“不是我自夸，我家这几个姑娘，就够看了的，平常别人家的孩子很难如我的眼，你这闺女可就不一样，我一看就喜欢了。”

第255章 原来

虽说这话语中终究是带着几分奉承的，可却也是实话。周琦的容貌和沈家几个姐妹相比，确实也是不俗的。

周夫人听了这般夸赞的话，心里哪有不高兴的，老太太更是欢喜的很，直接从手上退下一支羊脂白玉雕花镯子，塞到了周琦的手中，笑着道：“好孩子，第一次过来，也没有什么像样的东西给你，这镯子平常我不怎么带，今儿正巧一时起兴就带上了，没想你就来了，可知是跟你有缘的，我就送给你罢。”

周琦也不忸怩，收了镯子，大大方方的带在了手腕上，笑着道：“谢老太太。”

一旁的沈清萱见了，心里便多少有些郁闷，倒不是因为这镯子，而是因为这周琦平常看着一副高高在上的样子，怎么在长辈跟前，就换了一个人似的了，连老太太都夸起她来了。

沈清薇稍稍一回头，瞧见沈清萱脸上正不自在，正巧这时候丫鬟已经送了茶过来，沈清薇便笑着起身，亲自为周夫人和老太太送了茶，开口道：“这茶应该今年新上来的雨前龙井，茶香清淡，老祖宗果然没私藏，拿了好茶出来。”

老太太听了这话，只笑着道：“你这滑头，我还能心疼这一碗茶吗？”

沈清薇闻言，只越发笑了起来，一个劲道：“这就好呢！老太太不心疼茶，那我和四妹妹两个人可就不客气了，今儿也算是沾了夫人和琦姐姐的光了。”

沈清萱见沈清薇忽然间提起自己，便只略带着几分尴尬，跟着笑了笑，端起丫鬟送来的茶，略略抿了一口，只觉得齿颊留香，果真是上等的好茶。

“还是三姑娘比我们家这个性子好些，我们家这个，你瞧着外头来性子算是好的，可家里头惯坏了的，经常要使小性子呢，我常说她，将来若是嫁了人，可就不能这样了，你猜她怎么回我？”周夫人一边说，一边笑着道：“她说，姑娘使小性子，才能显得男人大度，不然两个人在一起，大眼瞪小眼的，有个什么意思？你说说看……把我给气得个好歹，如今也正为她的婚事犯愁呢！”

老太太们凑在一起，无外乎就只有那么几个话题，不是你家儿子娶了没有，就是你家孙女嫁了没有。周琦一听这话，倒是忍不住脸红了起来。沈清薇见她这幅样子，又想起上回她猜测出来的事情，想了想只开口道：“琦姐姐，不如去我的流霜阁坐一坐可好？”

周琦正羞得脸颊通红，也想着找个地方避一避，如今听见沈清薇这么说，正中下怀，只忙不迭就开口道：“我也正想去你住的地方参观参观，不如我们就过去吧？”

老太太见她们两个姑娘要走，也知道必定是听她们聊起这些怕羞，便笑着道：“三丫头，你带着周姑娘去吧，四丫头也一起去。”

沈清萱原本是很不乐意陪着周琦的，可是她也不乐意听老太太说这种话题，便只好点了点头，跟着沈清薇和周琦一起去了。

等姑娘们都走了，周夫人这才放心大胆的和老太太聊了起来。只不过一想起这事情，她心里却实在不好开口呢！谁让周琦好巧不巧的，偏偏就喜欢上了沈伯韬呢！

周夫人原是万般不肯开这个口的，可奈何只有这么一个闺女，从小到大从来没有不让她称心如意的时候，因此为了她，她也只好豁出这一张老脸来。不过如今卫国公府正在办丧事，要真开口，也不是时机，因此她便只打算稍稍的打探打探。

“原去年本不知道老爷要回来，因怕耽误了她的婚事，倒是在本地一些权贵富家子中物色了起来，可谁知道她皆不如意，后来京城来了明旨，她父亲要调任回京，便说大不了就耽误这一年，回京城再张罗她的婚事，因此就耽搁了下来。如今回京这两个多月，我冷眼看着，虽说在京城家世品貌优秀的青年后生们不少，可大多都是顶下了亲事的，真正合适的，反倒也没有多少，只愁得我头发都白了。”

老太太听周夫人这么说，自然也是有所感悟，现在有些权贵人家，恨不得一小就把孩子的亲事给定下。即便没有定下的，到了十三四岁，也大都开始物色起来了。如今周琦听说已经是十五岁出头了，亲事还没定下，也难关周夫人要着急了。

“别说是你了，就我家这几个丫头，我也是操碎心了，可如今却也不能定下。”老太太对家里的这些事情，也不能深谈，想了一想方才周夫人说的话，又想起方才沈清萱瞧见这周琦的时候似乎有些不高兴的样子，倒是猜出了几分来，也只旁敲侧击道：“平宁侯府的世子爷尚未定亲，那孩子也是我从小看着长大的，也不知道夫人您瞧见过没有？”