“我们赶到京城衍力街，按照姑娘形容的样子找到了那个两重枷锁的重犯，他叫戴云，他果真不那么好接近，在我们去之前，据说他已经吓跑好几个要买他为奴的人，不是把人撞得人仰马翻，就是把人家奴仆身上一块肉咬下来，跟野兽似的，谁都难以接近他，我们在旁边观察打听好几天，得知他的相好在被送到教坊去了，我们找了好些人，花了不少银两才把他的相好从教坊里买出来，带着他相好去衍力街买的他，官府本来就头疼他，见有人敢要，几乎是半买半送，倒是没花什么钱。”

　　冯掌柜提起当时的情况，仍然心有戚戚，如果不是静观其变，事先把戴云那相好的救下来的话，这件事可办不成。

　　“你们把人安顿在什么地方？”李莞想起那天在街上看到的情形，那女子好像是个瘸子。

　　“他相好被送到教坊去以后，寻过短见，虽然被救了起来，却也受了不少苦，染了重病，我把她暂时安排在我家里，找大夫去给她瞧过，不知道能不能改善。”

　　李莞想了想，说道：“你那儿没什么条件，老夫人瘫痪，夫人有眼疾，照顾起来不方便，还是把人送到城中东升客栈，那里清静，适合养伤，我再派两个丫鬟过去照料她。”

　　冯掌柜点头：“好，我这就回去安排。东升客栈我熟，定把人安排妥当。”

　　**

　　日子一天天过，眼看便要入冬。

　　李崇戒酒已经有两个月，每日把自己关在院子里不出门，宁氏把张平和赵达喊出来问话，他们只说爷在房里看书写字，从来不干其他的事情，宁氏没有亲眼看见，始终觉得不太放心，便喊了李莞过来，让她一边替自己抄经文，一边对她说道：

　　“你找机会去看看你爹，听张平和赵达所言，他莫不是读书读傻了吧。就是当年他考秀才的时候，也没有这样用功过。”

　　李莞哭笑不得：“老夫人，我爹喝酒不好，读书您怎么也不放心啊。”

　　宁氏瞪她：“让你看就去看。”

　　李莞暗自腹诽，您老这是自己进不去才想让她去的吧。不过这些话，李莞只是在心里想想，可不敢对宁氏说出来。

　　安安静静的替宁氏抄经文，恰巧遇见吴氏带着她娘家的嫂子来给宁氏请安，吴氏娘家是著作郎，京都人，她嫂子穿戴洋气，笑吟吟的跟着进门。

　　宁氏对几个媳妇都还不错，是出了名的好婆婆，对媳妇的娘家人自然也很客气，亲自陪着说话，吴氏看见李莞盘腿坐在内间的暖塌上抄经，忽然想起府里这些天盛传的八卦，忍不住对宁氏问道：

　　“娘，我听说八叔开始上进了？哈哈，这都一把年纪了，莫不是还想去考个状元吗？”

　　吴氏这个人什么都好，就是嘴碎爱说八卦，怎么样都管不住那张嘴。

　　宁氏瞥了她一眼，没说话，吴氏这才意识到不该在婆婆面前说八叔的闲话，往娘家嫂子韩氏看去一眼，暗自吐了吐舌，韩氏掩唇，会意般替她岔开了话题：

　　“说起考状元呢。我有一个表姐，便是大兴府卫家的长房长媳，其子今年便要参加会试，平素听说学问挺好，不知来真格的话，能得个什么名头。”

　　吴氏眼波一转：“卫家？可是卫阁老家？嫂嫂的表姐，竟然是卫阁老家的长房长媳？这事儿我怎么从来没听嫂子你说过呢？”

　　韩氏被问了一连串的问题，有些无奈：“我与这表姐平素往来见面不多，偶传书信，这回来大兴，免不了要上门拜会的。”

　　“卫家的嫡长孙，我也听说是个相当聪慧的孩子。似与咱们韬哥儿是学友，没想到还占着这一层亲。若亲家嫂子前去拜会时，替李家也随一份礼去，两家也好认识认识。”

　　“好的老夫人，我定会将话带到。”韩氏起身应答。

　　李莞从内室屏风后走出，对吴氏和韩氏福身后，转向宁氏，说道：“祖母，我抄好了。”

　　宁氏伸手，李莞把经文递到宁氏手中，宁氏打量她，疑惑重重：

　　“这样快，莫不是糊弄我？”

　　李莞没说话，只等宁氏自己看。宁氏将那十几页纸前后翻看了一遍，只见抄写经文字迹工整，字体娟秀，比一般大家闺秀所写的簪花小楷也不遑多让。

　　从前竟是忽略了，这孩子在念书上还真传到了些她父亲的天分。

　　如果李莞能听懂人心的话，现在只怕自己都要笑出来，她读书有什么天分啊，不过就是比别人多活了十几年罢了，比别人多写十几年的字，若是再写不好的话，才真叫丢人。

　　吴氏对李莞在这里抄经文的事情本就好奇，自从八叔上进之后，老夫人对菀姐儿的态度明显好了不是一点，虽然说话时依旧没什么好话，但在生活上的关心程度就不能同日而语了，至少以前，老夫人是绝对不可能把菀姐儿留在身边给她抄经文的。

　　见宁氏看那经文看的出神，吴氏也凑上前看了两眼，宁氏怕她靠的太近，便给了她两张，吴氏拿着两张，递了一张给韩氏。

　　李莞尴尬的站在中间，等着厅里三个女人看完她抄的经，希望能赶紧给个回话出来，别让她跟个傻子似的站着。

　　韩氏率先表示惊讶：“哎呀呀，早就听闻李家世代书香，没想到这么大一点姑娘，写的字竟如此娟秀，想我那孩儿今年与她一般大，写的字与这相比，简直不堪入目。”

　　吴氏也是惊讶，从前竟不知菀姐儿字写的这般好。

　　宁氏听人夸奖李家的孩子，心里自然还是高兴的，但面上不想表现太多，让李莞过于得意，放下经文，谦虚道：

　　“快别夸她了，这字也就一般能看而已。别把她夸得不知道东南西北了。”

　　韩氏哪会听不出宁氏语气中的高兴，将纸递还吴氏，特意往李莞看去，记下了这是个美貌又有才学的姑娘。

　　“行了，今日有客人在，我也不挑你了。回去吧。别忘了我交代你的事儿。办成了之后来回话。”

　　宁氏可没忘记正经事。

　　“是。”李莞苦着一张脸，对厅中三人福身告退。

　　***

　　李莞从宁氏那儿出来以后，就让银杏去备马车，银杏自从被王嬷嬷打了一顿以后，可不敢什么事都由着李莞胡闹了，每回出门前都得问的清清楚楚，明明白白的。

　　“姑娘去哪儿。”

　　李莞体谅她，每回也都不隐瞒：“去东升客栈。”

　　东升客栈住了一个养伤的人，姑娘不是第一回 去，银杏总算放心下去安排了。

　　戴云的相好柯萍被救回大兴的时候，虽然瘸腿重伤，奄奄一息，但经过李莞日日用人参给她吊气调养，居然真把她从鬼门关给救了回来。

　　柯萍在房间里下腰，见李莞进门才停止动作，迎上前来：

　　“姑娘来了。”

　　柯萍是个二十多岁的飒爽女子，容貌生的不算美貌，却十分英气，最关键是身上有一股子不屈，遇到逆境也能欣然面对。她和戴云是师兄妹，平素与戴云一同做事，没想到牵扯入了一桩案子，戴云失了公职，她站出来与他一同承担，两人一同获罪。

　　“身子好些了吗？”李莞并不是个重规矩的人，只要是有能之士，她都敬重。

　　柯萍这女子能在戴云落难之时不离不弃，足以说明是个有情有义的好女人。

　　“早好了。我这身子如今壮的跟头牛似的。明天就能替姑娘走镖去。”

　　柯萍会武功，所以才会这么说。

　　李莞只是发笑，柯萍大咧咧的坐在她身旁问道：“云哥他们啥时候回来？这已经走了三趟，路上该平的也都该平了。”

　　李莞回想冯掌柜的话，对柯萍回道：“约莫就这几天吧。可不是都平了嘛。戴镖头一夫当关万夫莫开，一路上的毛贼如今听到他戴云的名号，简直吓得屁、滚、尿、流。”

　　戴云是李莞当初无心插柳柳成荫的结果，她和冯掌柜都觉得传统店铺的经营方法过时，得重新考量，运输南来北往的货物，变成了一个很好的出路。

　　冯掌柜有经验，知道南来北往的货物该怎么进，从哪里进，唯一怕的就是运输不成的问题，戴云来了之后，这个问题便迎刃而解。

第33章

　　听李莞夸赞戴云, 柯萍比自己听到夸赞还要高兴：

　　“我和云哥是戴罪之身，承蒙姑娘不嫌弃，给我们抵了罪, 还把我从鬼门关给救了回来，我们心里别提多感激。”

　　柯萍被冯掌柜从京城带回大兴的时候，气若游丝, 半条命都没了。

　　“如今云哥为姑娘走镖, 也不知我能为姑娘做些什么。别看我有腿疾，但我和云哥是师兄妹, 等闲几个人近不得我身的。前阵子那副柔弱的样子，完全是因为受伤的缘故，现在已经痊愈了。我之前跟云哥说，要跟他一同为姑娘走镖, 云哥却是不愿，说我们俩总得留一个在姑娘身边, 姑娘才能放心。”

　　李莞有点惊讶戴云的想法：“你们俩一起走镖, 我有什么不放心的。难不成还要留你们一人在身边当人质不成？”

　　李莞说的太直接, 让柯萍忍不住笑了起来：“不是。姑娘别误会。”

　　“我不误会。不过就我个人而言, 也觉得你不适合跟着你的云哥去跑镖，你今后是要跟他成家过日子的，若还似从前那般两人一起打打杀杀, 日子也过不滋润，若你实在闲不住，我让冯掌柜替你安排一下, 在铺子里找个清闲一些的事情做做，你觉得怎么样？”

　　李莞说的是良心话，戴云和柯萍两人之前一起为官府卖命，最终落得如此下场，戴云之所以拒绝柯萍和他一起走镖，肯定也有这上面的考量，不想让柯萍跟着他冒险，故意以李莞做借口的，偏偏柯萍这姑娘是个实在性子，听不出来戴云话里藏着的意思。

　　“铺子里我能干什么呢，我又不会算账，做饭洗衣也不成。”柯萍犹豫着看向李莞：“姑娘，要不然你收了我在身边吧。”

　　李莞：……

　　*****

　　宁氏亲自对李莞下了指示，李莞做也得做，不做也得做。

　　死乞白赖的钻进铭心院，正巧碰见李崇在院子里读书，秋叶落在他肩上，他亦无所觉，直到李莞把热腾腾的鸡汤罐子放到他面前的石桌上，李崇太抬起头来看她，瞥了一眼汤罐子，说道：

　　“我不吃，拿走。”

　　李莞不理他，兀自打开汤罐子，当着李崇的面儿盛了一碗，李崇原本不想理她，可架不住她在旁边用勺子搅动的声音，把书往石桌上一拍，拧眉看着李莞：

　　“出去。”

　　李莞把手里的汤递到李崇面前：“爹，你把汤喝了我就走。”

　　这丫头何时变得这般婆妈，两只黑亮的眼睛瞪着他，里面充满了期待，好歹是孩子的一番心意，如果拒绝的太彻底的话，会不会伤了孩子的心，思及此，李崇这才把汤碗拿起来：

　　“你的好意我心领了。下回别再……”

　　李崇的话还没说完，就被李莞打断：“不是我的心意，是老夫人吩咐的。她说我不拿汤给你喝，她就要罚我。”

　　李崇突然觉得嘴里的鸡汤变得有些不是滋味，强行咽下，把碗放回她面前的托盘，连话都不想跟她多说一句，果断摆手让她离开，意思再明显不过，快走快走，别影响老子读书。

　　唉，男人心，海底针。刚才还好好的，突然就变脸了。李莞心中不禁感慨。

　　*****

　　十月初六，柯萍正式被李莞带进府里，在老夫人面前露了脸，李莞没告诉老夫人，柯萍会舞刀弄枪，只说她在铺子里做事，为人机灵，李莞很喜欢，才想把她弄到身边来伺候。

　　而自从李崇摆脱了喝酒的陋习之后，老夫人宁氏对李莞的态度越发宽松，不过是身边多个人，难得她自己喜欢，也没什么好阻止。倒是崔氏派人来问柯萍的身份，有些信不过李莞的样子，但都被李莞给打发了去。

　　待戴云这回走镖回来之后，李莞便做主给他和柯萍正式办了婚礼，他们俩都是孤儿，没有亲朋，也就李莞和榆林街老铺子里的几个人出席参加，婚礼简单周到。

　　榆林街的铺子在冯掌柜的管理之下，犹如枯木逢春般勃发生长，短短三个月的时间，就交出了一份优良成绩单，冯掌柜接管榆林街几家老铺的时候，每家铺子的账上拼拼凑凑，都拿不出两千两银子，这还都是没有算欠账的数额。但如今，账上基本上能持平，把从前的坏账尽数清掉之后，还略有盈余。

　　李莞努力回想上一世所有货物的盛行顺序，知道哪一种丝接下来会成为京城女子的新宠，哪种胭脂会受欢迎，哪种布料做出来的衣裳更加新颖，每一回榆林街老铺从江南运回来的东西，不仅比别家店铺便宜，还比别家店铺品种样式要多，如此一来，生意想不好都不成了。

　　到了年底之时，账面金额再翻几番，如今人们提起榆林街上的店铺，谈论最多的就是李莞的那几家。都说那几家店铺像是枯木逢了春，久旱逢甘霖，烂枝枯木上开出了花儿。

　　而临近年底，李莞赚了个盆满钵满之时，又发生了一件大事。

　　崔氏的嫂子染疾去世，据说去的很突然，都没有任何征兆，嫂子的娘家人接受不了，找人闹上了崔家，崔氏这里也收到消息，带着李娇和李茂回崔家住了大约一个月，年三十前几天才回来，回来之后，崔氏到宁氏面前禀告情况，自然是捡好的说，宁氏听了个大概便让她去歇着，后来李莞还是从跟车夫相熟的阿成口中得知，崔家这回长媳暴毙而亡的事情似乎闹得挺大，好端端的一个人，才三十出头，没有任何疾病征兆就这么死了，搁在谁家都受不了啊。据说这事儿跟崔家大爷脱不开干系，而崔家的几位公子皆受到震动，尤其是二公子崔槐，据说在母亲五七之后，就突然从崔家消失不见了。

　　至于崔槐去了哪里，阿成没打听出来。但李莞却是知道，上一世崔槐为什么会弃文从武，可能就跟他母亲这件事有关联，如果上一世的轨迹没有错的话，崔槐如今已经到京城投奔陆睿了吧。

　　今年的年夜饭与往年有些不同，大家围绕更多的话题便是李崇的变化了。

　　酒过三巡，五老爷拍着李崇的肩膀劝道：

　　“八弟年岁也不小了，可不能再蹉跎岁月，既然戒了酒，那明年开始，就来我们书院当个助讲先生，若是讲得好，后年我跟院长提议让你做主讲。”

　　一桌子的人跟着附和：“是啊，也就是五老爷在书院里能说得上话，愿意提携一把八爷，若是换做旁人，才没这么好的机会呢。再说了，要是书院先生做不成，还能去李家家学里教书，李家的人总不会嫌弃八老爷的。”

　　李崇放下手里的茶杯，从他的座位上立起，环顾一圈周围等着看他笑话的人，没有说话，而是选择默不作声的离开。

　　可他离开了，家里的那些族堂兄们还不肯罢休，几个人围在一起讨论李崇，一位族兄道：

　　“人都要认命，八老爷这脾气也是该改改了，咱们说的都是实在话，他还不乐意听。”