薛翠娥的脸当即就白了，还正惶惶不安着，薛老爷子已经看向她了：“你也给我滚，以后没事不准回来。”

　　“爹！”

　　“滚！”

　　薛翠娥气得直流眼泪，却什么也不敢说，捂着脸跑了。

　　一场闹剧就这样过了。

　　晚上，招儿没回薛家，而是留在小山头上，姐妹两个连同葳哥儿睡了一条炕。

　　葳哥儿已经睡着了，这姐妹两人却一点困意都没有。

　　“阿姐，你说他们还会来吗？”这个他们自然指的是王家夫妻。

　　“来也好，不来也好，都跟咱们没什么关系。”

　　其实很早以前王招娣就想过，若是有一天亲生父母找到她，她该怎么办。她在脑子里杜撰过很多场景，几乎都与今天这种场景般无二致。原本她还在想，若是小妹软了怎么办，幸好小妹不是个软包子。

　　“杨河村离这里并不远，我曾经想他们总有一日可能会知道我是在这儿，不过这么多年过去了，我以为就没这事了，没想到薛翠娥竟找了过去。”招儿有些感叹。她曾经也路过杨河村几次，可都下意识回避了，就是不想再见他们。这附近十里八村，没有她没去过的地方，唯独杨河村，她从来没有去过。

　　“对了，我就挺好奇，她是怎么找过去的？”招娣问道。

　　招儿想了一下，说：“这在薛家不是什么秘密，当初爹娘碰见我的时候，是我从人牙子的车上跳下来摔断了腿，我那会儿特别害怕，本是想偷跑了去找你的，没想到碰见了爹娘还有庭子。爹娘可怜我，但也怕我是被人拐卖的，人牙子就把身契和来处都告诉了他们。本来我爹娘买了我，是想送我回家一家团圆的，是我自己不愿意回去再被他们卖第二次。也幸好我摔断了腿，爹娘也不富裕，不然人牙子肯定不会那么便宜就把我卖了。”

　　“你爹娘心肠都好，可惜就是命短。”

　　因为这个命短，两人安静了一会儿。

　　“他们来了一次，不会就这么罢休的，你得有个心理准备。说不定他们的命根子又等着银子吃药，打算来将我们再卖一次。”

　　“我明天让升子他们去打听打听。不管怎么样，当初我就没回去，我现在自然也不会认他们，卖一次就够了！”

　　第二天，招儿就让薛强他们去打听了。

　　若论别的还有些麻烦，可若论打听十里八乡的消息，大抵连县衙那边都不如王记菜行。

　　到下午的时候，消息就打听回来了。

　　王家现在比以前更穷了，还是两房人，王大志两口子是二房。两口子有个幼子今年十四，还有两个女儿已经出嫁，夫家也是在附近的村子。

　　唯一的儿子名叫王宝根，如今长大了倒也不像幼年那样药不离口，但身子骨还是一直挺弱的，肩不能挑手不能提。而王家目前碰见一件难事，那就是王宝根看中了同村的一个姑娘，王大志两口子上门提过亲，对方嫌王家太穷，管王家要十两银子的聘礼。

　　招儿让人打听这些倒不是为了其他，不过是为了知己知彼。另外，她还想知道她走了以后，两个姐姐的情况如何。

　　时间过得很快，转眼间就到了八月初九这日。

　　本来招儿打算是去一趟，可如今大着肚子，也没办法前往。所以她专门记住了这一日，一大早就做了些贡品，拜完了黄天后土拜灶神，又拜了拜二房两口子，希望他们能保佑薛庭儴顺顺遂遂。

　　她哪里知晓薛庭儴早在八月初六就入场了。

第111章

　　每逢到了乡试前后，作为省城的太原总是最热闹的，说是人满为患也不为过。

　　各地的秀才、监生、荫生齐聚而来，到处的客栈都被挤得满满当当。有的客栈为了赚钱，甚至把柴房、仓房收拾出来，用以待客。一些家中屋舍宽敞的老百姓，将自家多余的房间往外租也不再少数。甚至是一些寺庙，都有士子前去挂靠投宿。

　　薛庭儴他们因为提前了半个月到，所以还有选择住处的余地，择了一处离贡院较近的客栈住下来。因为他们人多，便包了一个院子，薛庭儴本以为这包院子的钱是需要他们自己凑，谁曾想却是书院里出。

　　后来还是问过毛八斗才知晓，北麓书院是附近有名的大地主，山脚下的那片农田俱是书院里的地。每年光靠田里收上来的租子，就足够书院各项开支，更不用说还有朝廷的补贴等等。

　　怪不得自打薛庭儴他们入了书院，竟从没有人跟他们提过束脩之事，原因皆是在此。薛庭儴之前还只当是因为沾了徒孙的光，是特例，经此一事才知晓原来是都不收束脩的。

　　而毛八斗之所以会知道，还是因为他交游广阔，对书院各处都比较熟悉。其实也就是好八卦，包打听。

　　安顿下来后，一行人便三三两两结伴出游。

　　这次除了林邈，还跟来了一个叫侯四的管事。据悉，他是专门负责书院外围之事，这趟就是由他陪同并打理一些琐事的。

　　书院并不拘着学生们，只要在日落之前归来，其他时间自便。其实也是考虑到每逢这个时候，一些士子们少不了结伴出去踏青郊游，组织一些诗会酒会什么的，也能便宜大家。

　　唯独有一点必须遵守，那就是对外不可透露是北麓书院的人。这件事在到地方后，林邈和侯四便都交代过了。

　　之所以会如此，也是考虑每逢大比之年，都是多事之秋。单独一个人也就罢，成群结队，总是会生出一些不必要的麻烦。

　　薛庭儴也和毛八斗他们出去逛了逛，甚至还参加了两场诗会。

　　他对作诗什么的，并不在行，不过是就是凑个热闹罢了。当然也有其他目的，就是为了耳目聪灵一些。

　　之前也说了，乡试前后本是多事之秋，消息灵通，也能方便一二。

　　也不是没有作用，至少薛庭儴就知道当下风头正盛的几名应试士子是谁，什么身家背景。尤其是这种时候，各种名堂特别多，什么潞安八杰，大同七子。像薛庭儴他们，也有个称号，叫清远四子。

　　其实按理说应该是个地名的，可薛庭儴他们来得有些晚，早在他们之前，就出来了个什么平阳五子。

　　毛八斗一怒之下，娘的，案首还没来，都敢称子了，索性就还用回了之前他们还在平阳府的称号，就叫清远四子。

　　每每有人问及清远是何地，他都会不厌其烦告诉对方清远是个学馆。别看学馆不出门，学生出名就行，知道这一次的院试的案首是谁吗？就是我们清远的人。

　　也算是变相给清远学馆打了招牌，林邈知道后，哭笑不得。

　　文人相轻，自古以来有之。

　　都说文无第一武无第二，又多数年轻气盛，免不得生出些是非。游走在平阳府城里，少不了听人说些某某某作诗压了谁一头，某某某的文章又胜出谁些许。

　　四人中，以薛庭儴名头最盛，陈坚次之，再之后是毛八斗，最后才轮到李大田。

　　毛八斗之所以会压过李大田，不是因为他文章做得好，实则他还不如李大田，总是挂尾巴的。就好比这次，薛庭儴和陈坚因为是名列前二十，直接保送了乡试，他和陈坚还是过了科试，才获得参加乡试的资格。

　　领头的两个做人都非常低调，剩下两个自然抖不起来。

　　为此，毛八斗没少埋怨薛庭儴和陈坚，他们随便走出去一个，也能力压那些个劳什子几子。可偏偏两人不理他，即使出门，也都是一脸和气的模样，逢人有想斗诗斗文的，都是一推再推。推的次数多了，自然落了个名不符其实的名声。

　　时间过得很快，转眼间到了八月初六这一日。

　　这一日，所有考官要举行‘入帘’仪式，其实也就是考官入考场。

　　这次乡试共有十五名考官，其中以正副两名考官最大，另有十名同考官。这些考官入贡院后，各居一房阅卷，又称房考官。除过考官以外，还有闱官，另有监临、提调官、监视官等。

　　其中监临那是由巡抚担之，提调官则是由布政使担之，也算是阵容强大。

　　每逢考官入帘之时，都会有许多考生前去观看的。

　　薛庭儴本不想去，却被毛八斗硬拉了出来。成千上万的士子人挤人，人挨人，薛庭儴站在人群中，因为隔得太远，就只能看见一群身着各色官服的人浩浩荡荡，在鼓乐和仪仗的衬托下，入了那贡院大门之内。

　　大门开启后，很快就被关上了，门外有重重官兵把守。

　　自此，考官们再不能外出，而考题也都是主考官在贡院里现场出题，并刊刻印制的。

　　如此慎重其事，也是历来乡、会两试多有舞弊之事发生。而乡试比会试更容易做手脚，毕竟不像会试在天子眼皮子下面。

　　直到见那贡院大门关上，围观的士子们才各自散去，等再次前来就是初八考生点名入场了。

　　其实这些士子们前来围观考官入帘，也并不仅仅是为了凑热闹，更是想知道考官是何许人。

　　因为历来少不了有科场舞弊案发生，现在朝廷也越来越谨慎了。主副两名考官都是到达当地，才会发下圣旨颁布姓名，同考官更是从来隐而不露。

　　只有入帘时见到本人，才知晓考官是何须人也。

　　这一次的主考官乃是礼部侍郎黄明忠，副考官是国子监司业叶莒。两位都是进士出身，乡试对主副考官并无格外要求，不拘官职，只要是京官和进士出身，都可参与选差。

　　至于同考官则是由地方官选任。在回客栈的路上，薛庭儴就已知晓，平阳府知府周作新，太原府知府方晋，及山西学政苏由涧都在此列。不过方晋却是作为知贡举存在，并不是房考官。

　　薛庭儴一直皱着眉，陈坚见此问道：“庭儴，可是有什么事，我见你从贡院那边回来，一路上似有什么心事。”

　　薛庭儴回过神来，哂然一笑：“无事，我只是在想一篇文章。”

　　陈坚点点头，没再说话。倒是毛八斗又插科打诨了一阵，取笑薛庭儴还担心做文章。

　　之后几人各自回房，薛庭儴闭门在房中静坐，才继续之前想的事情。

　　若是他没有弄错，黄明忠乃是吴阁老的人，副考官叶莒因为不在要职，在他记忆中是没有印象的，可能背后有人，也可能没有。

　　不管有没有，按常理应该不会是和吴阁老一脉的。

　　其实这主考和副考之间，本不关薛庭儴一个应试士子的事，可他却是连得三案首的小三元。

　　在外人心里大抵已经将他和沈家扯上了关系。即使当时没有，事后沈家也不会放弃网罗他。外人不知道王招娣之事，只会将他与沈家归做一起，而主考却是吴阁老的人。

　　按照他对吴阁老的了解，哪怕此时吴沈两家已经达到了一致，吴阁老也不会放任沈家大力培养自己的羽翼。

　　吴阁老就是这样一个气量狭小之人，只是面子功夫做得好，许多人不知道罢了。

　　可薛庭儴却对此人非常了解，甚至比了解自己还了解对方。毕竟在那梦里，此人是他心心念念想除之后快之人，甚至为了扳倒他，他付出了太多……

　　他本以为避开了沈家，就能避开吴阁老，谁曾想兜兜转转还是落到对方的手下。

　　这大抵就是所谓的神仙打架凡人遭殃，本来薛庭儴这次乡试的目标是拿下解元，如今看来解元是不用想了，不被落卷就是好的。

　　薛庭儴素来不是个喜欢自寻烦恼的人，凝神想了一会儿，就没再想了。

　　他就不信，黄明忠敢明目张胆落了他的卷子，只要不被落卷，至少一个举人是没问题的。

　　按下不提，很快就到了八月初八这一日。

　　与之前院、府县试相同，都是还没天亮就要出发去贡院了。不同的是，之前入考场都是考篮足以，这次却是大包小包，每个人还背着一个考箱。

　　包括林邈，背后也背着考箱，手里提着一个沉重的包袱。

　　乡试考三场，每场连考三天，这三天吃喝拉撒都在贡院里，贡院可不会供给日常用物，这些都是需要自备的。

　　打从昨日起，林邈就吩咐众人检查好这次要带进贡院的东西，千万莫要错漏。一旦进去，可再是出不来，为了防止内外串通作弊，里面什么都不供应，如果真没有带，那就只能自己受着。

　　“老师，我帮你拿吧。”李大田自诩身强体壮，即使身上背了一个，手里拿了一个，还能再拿一个包袱。

　　林邈推辞：“不用，若是为师的连这些都拿不动，也不用进考场了。”

　　可不是如此，这般连考三天，身子稍微弱些的人，恐怕都受不住。林邈也是来过几次了，自然心中有数。

　　“都到齐了吗？那我们走吧。”

　　一众人俱是紧了紧背后的考箱和手里的包袱，像即将要上战场的士兵一样，充满了无限的斗志。

　　“对了，八斗呢？”薛庭儴的声音让众人的步子俱是一顿。

　　就在这时，一个声音在后面响起：“等等我，我来了。”

　　就见毛八斗气喘吁吁手里拿着大包小包，还扛了个扁担。他体积本就大，又横着扛了个扁担，简直就是人形杀器。

　　所到之处，人人避之。