杨氏站起来，想回东厢，却被薛老爷子叫住了。

　　薛老爷子将自己的旱烟袋拿了出来，从深蓝色的烟荷包里拿出一些自己种的烟丝，卷成一团按进烟锅里，然后用火折子点上。

　　他这一套动作十分缓慢，不疾不徐，熟知薛老爷子性格的人都知道他这是心里有事。

　　确实有事，不是有事，他也不会罕见的把儿媳妇叫住。

　　“俊小子和才小子先回屋去，阿爷和你们娘有话说。”

　　薛有才看了娘一眼，想说什么，却被大哥薛俊才给拉走了。

　　“爹，您有啥事就说吧。”

　　杨氏今年三十四，在乡下这地方，三十多岁的妇人已经不算是年轻了。这里风吹日晒看天吃饭，所以妇人们都显得老相。

　　可杨氏却保养的极好，面似圆盘，皮肤白皙，只眼角有几道细细的纹路。她穿一身半新不旧的石青色妆花缎褙子，乌黑油亮的头发在脑后挽了个髻，其上插了根鎏金的簪子，耳朵上戴着一对老银耳环。称不上是葱尖儿，但也白皙柔腻的手，戴了个金戒指。

　　这身打扮和气度说是地主家的奶奶也不为过，甚至连赵氏也不如她多矣。

　　薛老爷子一双老眼，在杨氏身上来回打了几个转，看得她有些站立难安。

　　正想说什么，就听公公突然道：“老大媳妇，你嫁进咱家多少年了？”

　　杨氏一怔，答：“十七年了，儿媳是十七那年嫁入薛家的。”

　　“那我和你娘待你如何？”

　　杨氏心里咯噔一声：“爹娘待儿媳如同亲闺女。”

　　薛老爷子点点头，吸了口旱烟，淡青色的烟又开始缭绕在他的老脸上，让人看不分明他脸上的表情。

　　“你是咱们家大媳妇，你娘素来也疼你。你和老大的心，跟你娘和我的心都是一样的，巴不得俊才能成才。”

　　杨氏心里一松，忍不住笑道：“俊才读书可认真了，连我爹都说他是难得一见的好苗子，考个秀才不在话下。”

　　提起最得意的薛俊才，连薛老爷子也忍不住露出一个笑容。

　　见公公面色软和了些，杨氏趁势道：“只是爹您也知道，真正到了要下场的时候，可不是在家里抱着死读书就行。想当初俊才他爹不也是听了我爹的话，去那清河学馆里读了两年，结识了一些同窗，又在先生面前挂了号，后借着机会在县太爷面前留了些印象，之后的县试果然给过了。县试的名次只要不差，府试不说十拿九稳，也有一半的把握。只是到了院试就要靠大运气，俊才他爹就是运气不佳，才会屡试不中。”

　　这才是杨氏在薛家受老两口看重的真正原因，不光是因为她爹是个童生，还因为她爹当年对薛青山有指点之恩。

　　而杨氏的说法看似荒诞无稽，可事实还真是如此。县府两试没有院试把控严格，尤其是县试，乃是本县县太爷主持。

　　县试一共考五场，主要还是看第一场的成绩。而这一场要考八股文两篇，试帖诗一首，只要不是错字连篇，文理通畅，俱都能过，至于取不取就是博眼缘了。

　　与自己根本不熟知的人相比，县太爷还是愿意取有些眼熟的人。

　　而去好的学馆念书，就是提供了一个在县太爷面前冒头的机会。大昌历来重视选纳人才，本县能出多少秀才，乃至举子进士，这都算是政绩。再昏庸无能的县官，这种过场也是要走的。

　　且能进一家好学馆，增加的不止是人脉，还有眼界。

　　例如县试考的不外乎四书五经及圣谕广训，如何行文，有什么忌讳不能犯，这些都需要人指点。哪怕你文章写得再是妙绝，若是犯了庙讳、御名、圣讳等忌讳，也是不取的。

　　而乡下这种地方，许多私塾都是一些老童生为了混口饭吃而开设，自己还一门心思的想考个秀才改变际遇，又怎么可能事无巨细地去教塾中学童。

　　薛青山自己就是如此，才会卯足了劲儿想把薛俊才送去清河学馆。

　　杨氏这是以为公公想与她说送薛俊才去学馆的事，才会如此这般说。殊不知她的言辞确实戳中了薛老爷子的心事，可薛老爷子本意并不是想跟她说这些。

　　薛老爷子深深地吸了口旱烟，才道：“你说的这些老大都跟我说过，这件事容后再说。你是俊才的亲娘，为儿子打算没有错，但你要知道咱家并不只有大房一家人。”

　　公公的口气有些意味深长，杨氏怔了一下，强笑道：“爹，儿媳当然知道薛家不光咱一房，不过您放心，若是俊才他爹和俊才出息了，定不会忘了孝顺您和娘的。”见公公面色晦暗，她忙又加了一句：“还有家里其他人，俊才可一直都记着自己能读书，多亏了几个叔叔和婶婶。”

　　薛老爷子点点头：“你即明白，就该知道其他三房都是为了大房一直牺牲。远的就不提，只说老三和老四吧，家里的地都指着老三和老四种，你爹年纪大了，手脚早不如以往利索。老四忙完家里之余，还要挑货出去卖，一年不知要磨破多少双鞋，可赚上来的钱却一律交了公中，没昧下过一文。大家这么辛苦是为了啥，还不是为了咱一家，为了大房。”

　　杨氏脸色勉强起来：“爹，这咋就为了我们大房了？俊才他爹出息难道不是薛家人脸色有光？因着俊才他爹中了童生，村里谁不高看咱一眼，甚至是那郑家人，不也对咱们薛姓人礼让三分。这是为了大局，为了咱薛家的子孙后代……”

　　薛老爷子叹了一口气，打断道：“你说的这些，爹明白，你娘也明白。可俗话说板子没挨在自己的身上，当然不觉得疼。你设身处地换在老三老四身上，你会咋想？干的活儿最多，连口好的都落不进嘴，都进别人嘴里了。”

　　这话算是应了方才招儿所言，杨氏当即面红耳赤，圆脸涨红一片。

　　“爹，这咋就叫进我嘴里了，我……”

　　薛老爷子没理她，又去斥赵氏：“还有你，偏心偏到人面前。你就继续作就是，让老三老四都寒了心，闹着和家里分家，那地你去种了供老大和俊才考科举去！”

　　说到最后，他口气中满是恨铁不成钢的感叹。

　　赵氏就不愿意听这话了，嘟囔道：“什么叫我偏心，我偏心什么了？我还不是想着老大和俊才要读书，读书费脑，多给他们补补。难道那些好的都落到我嘴里了不成。”

　　她越说越气，忍不住就骂了起来：“还分家，他们莫不是想翻天，父母在不分家，即是我能饶了他们，祖宗家法也饶不了。”

　　薛老爷子苦笑，若不是有他们这两个老东西镇着，有祖宗家法镇着，恐怕家里早就不是这样了，谁愿意替人做牛做马，累死累活还受人摆弄。

　　他将目光移到杨氏身上：“你也明白家里的情况，我和你娘能管得了一时，能管得了一世？你既想送俊才去镇上学馆念书，就该好好笼络三房和四房。”

　　“爹，我……”

　　“以前你娘宠着你，我从来不说，孰是孰非你自己分辨吧。不过打从明儿开始，你就同老三家和老四家的，一起把公中的活儿给分担了。”

　　薛老爷子说完，就再不说话了，只是闷着头抽自己的烟。杨氏在这里也站不住，低着头匆匆出了正房。

　　周氏刚将灶房收拾干净从里面出来，就看见大嫂低着头回了东厢，隐隐可见脸色不是太好。

　　她目光闪了闪，往西厢靠南头瞄了一眼，那里是四房的屋子。

　　四房临着院子的那扇窗子后隐隐有人，周氏就知道孙氏一直瞅着动静。她佯装没看见，在围裙上擦了擦手，就回了屋。

　　到了傍晚做饭的时候，杨氏竟罕见的穿了一身粗布衣裳，来厨房要和周氏抢活儿干。

　　周氏拒都拒不了，杨氏一脸笑，说是周氏辛苦了，让她歇歇她来就是。

　　周氏被她推出了灶房，正好和站在西厢门口的孙氏对上眼，两人眼中同样有着诧异。

　　不过让她们吃惊的还在后头，因为打从这天开始，杨氏就一改早先态度，竟是什么活儿都干了起来。虽是多年的任事不沾手，让她现在做起事来笨手笨脚的，可她却是做的。

　　不光做，还表现得特别大方，经常会主动说服赵氏拿些银钱，或是买些肉或是拿了些鸡蛋出来，做了菜一家人吃。

　　而薛家本来被招儿那一番话挑起的火星，就这么被压了下去。就在这期间，薛庭儴身子终于见好，也有力气下地走动了。

　　这日，一大早起来吃罢早饭，招儿便打算去镇上一趟。

　　她从绣坊里拿回来的那些碎布，都已做成了荷包绣鞋之类的物件。攒了多日，也该拿去绣坊里卖掉。

　　她将所有东西都放进背筐里，临走之前和薛庭儴说今儿是个好天气，让他多出去晒晒日头。

　　薛庭儴老老实实点头答应下来，她这才放心的出了门。

　　等她走后没多久，薛庭儴便走出了屋子。

　　院子里很安静，各房的门帘子都是低垂着的，也瞧不清有没有人在。

　　他在门前站了一会儿，便抬步往大门外走去，本来正懒洋洋晒着的黑子当即站了起来，跟在他脚边一起出去了。

　　作者有话要说：　　其实在古代，寒门子弟想要出头，几乎都是举全家之力甚至是宗族之力，才能供出来。

　　所以古代人特别注重宗族，发达以后破亲戚也特别多，偶尔碰到一些打秋风的八竿子打不着的亲戚，还是好吃好喝供着，临走还给点钱啥的。

　　一是为了名声，二可能是自己或者祖辈当年也曾受过其祖辈的恩惠，三也算是给自己乃至晚辈子孙留条后路吧，谁敢保证自己就一定能永远富贵，日后自己的子孙后辈就一直能不求人。跟咱们现在关门只过自己的日子真不一样。

　　哈哈，又扯远了~

第8章

　　村间小道上行着一名少年。

　　他一身青色夹衣，似乎长时间没有见过太阳了，皮肤带着羸弱的苍白。身板也是纤细瘦弱，神情却是淡定从容，明明一身陋衣，这村间小道也多不平整，甚至还有牛屎鸡屎之类的，却偏偏让他走出一种闲庭信步感。

　　正值春耕之时，这会儿大家都忙着犁地呢，村里的路上几乎见不到什么人。偶尔有人家的婆娘在院子里做活计，远远瞅见路上行着的那人，都是定睛看了几下，才认出此人是谁。

　　“狗子，这是上哪儿去啊？”

　　薛庭儴看向那与他说话的妇人，微笑道：“婶儿，我随便走走。”

　　本就是随口一句话，这妇人也没再与他多说，扭身进屋拿东西，屋里的婆婆问她：“老三媳妇，你方才跟谁说话？”

　　“薛连兴家二房的狗子。嘿，娘你说也奇了，方才他打门前过，我竟是一时没认出他来，总感觉换了个人似的。”

　　她婆婆不以为然：“能变成什么样，又不能换身皮囊，我记得那小子最近不是病了一场。”

　　媳妇道：“我瞧着莫不是打算去后山。”余庆村背后有一片山，村里有村民亡故都在那儿埋着，薛家的祖坟也在那里。

　　听到这话，她婆婆叹道：“还别提，连兴家老二可惜了，两口子都走了，留个娃儿可怜哟。”

　　这不过是婆媳之间的闲话家常，而就在她们说话的同时，薛庭儴已经带着黑子进了后山。

　　后山就叫后山，余庆村背后的山。

　　此山无名，山势也不高，但却极深。反正到目前为止，还没有哪个村民能从这片深山老林中走个来回，大多都是山外围活动。

　　薛家的祖坟就建在离村子不远的一个小山包上，这个薛家可不止薛庭儴一家，而是整个薛姓氏族的祖辈们都在此葬着。

　　偌大一个山头，正中的是族长一脉，往外扩散是各家分支，薛老爷子这一脉就在靠西南山脚的一处地方。

　　二房两口子因为都是英年早逝，薛青松又死于横祸，所以葬在边缘处。

　　薛庭儴到了地方，就开始随手拔着坟头四周的草。

　　野草并不多，过年时刚清理过，他将这些草随意收拢放在地上，顺势就在坟前坐了下来。

　　一片山土地，两个小坟包，坟包前各自立着一块很小青石碑，其上简陋的写了二房两口子的名讳。

　　这碑还是当初招儿自己找人做了立下的。

　　时下有三种人死了不能立碑，横死、夭折、无后。薛青松属于横死。

　　虽然大家嘴里都不说，但自觉横死之人死后都有怨气，不利于祖坟风水，所以都不给立碑。也是想让他忘了自己是谁，免得不懂事惹是生非。

　　但同时还有一种说法，没有立碑死后就是孤魂野鬼，受不了子孙后代的香火。

　　当初二房两口子的丧事是薛家人操办的，他们默认按照老习俗来办。那时薛庭儴还小，根本不懂这些，可招儿懂。

　　她和薛家人说了要立碑的事，却遭到阻拦，薛家人轮番劝说。后来招儿也不跟人说了，自己拿钱找人做了这两块简陋的碑，立在坟前。

　　等薛家人知道的时候已经晚了，总不能当着村里人的面把碑给拆了，只能浑就当做没这事，毕竟彼时心里都还带着愧。

　　而村里人见了这碑也是诧异，可转念想想薛家老二是怎么死的，都能理解。

　　因此薛青山还落了一个美名，宁愿拼着坏了家里风水，也要给兄弟立碑，真是大仁大义，此事暂且不提。