“这么大一个人了，竟还如此优柔寡断、傻瓜脑子！”沈瑞气的跳脚，一会儿，他又冷笑道，“好好好，你要将家业交给你弟弟，老头儿今日就进宫去见陛下去，如你的愿！”

说罢，沈瑞便一脚踢翻了自己精心伺弄的药草，回房去了。

沈辛固见状，低叹一声，对沈大夫人道：“爹脾性难测，我已习惯了。不过，若能将家业交给弟弟，那也是好的，免得我们兄弟嫌隙太过，最终令太子平增麻烦。”

他本不想与弟弟闹得如此难堪，就算是分家，那也是为了护着儿女的无奈之举。谁料到弟弟竟如此破罐破摔，大有将棋局都掀了的势头，那他倒不如将这家业还了回去。

到了下午，沈瑞便收拾收拾进宫了。

沈瑞面圣出宫后，宫里就陡然传来一个消息——沈瑞将安国公府的爵位，交还给今上了！

这爵位乃是京城无数名门望族日思夜想的东西，老祖宗不知道打拼了几代才得来的宝贝；但凡是有爵位的，家里都有几个儿子为它争破了脑袋；捧在手心里，恨不得像个明珠似的仔细呵护着。谁家门上要能悬个国公府的匾额，那可真是门楣生辉。

然而，沈瑞竟将这国公名号交还了回去，不要了！

这简直无异于将到手的宝贝拱手让人，千万块金元宝丢进了河里。谁都没想到，沈瑞竟会干出这种令人惊愕的事儿来。

沈辛固得知，亦是惊诧非常，心底极是焦急。

父亲如此行径，定然是因为心底芥蒂过深，宁可不要这爵位，也不肯由弟弟来继承。

要是弟弟知道了，恐怕……会对他们大房怨意更深。

他本是想要修补兄弟感情，谁知阴差阳错，竟会变成这样！

沈辛固立即想要去见弟弟，可沈辛殊那头已经得知了这消息，闭门不见，直截了当说二人已经分了家，不必再有兄弟之情。

连陆兆业都像是气急了——他近来日日宣召幕僚入东宫，可今日，来宣召的公公根本就没有到沈辛固这儿来，更别提是请沈辛固去见太子了。

沈辛固转念一想，心知必然是太子对自己生疑了——这等风声鹤唳的关节眼上，安国公府却向陛下示好，交还爵位，那不就是等着留一条后路，不愿与太子共进退？！

沈瑞这一招玉石俱焚，真真是将自己多年的算盘都给摔了。

沈辛固无可奈何，沈大夫人劝道：“老爷，二弟一家摆明了是只想要那爵位。如今爵位没了，您就不是正经哥哥了，这种薄情之人，何必与他计较？”

沈辛固见状，只得幽幽叹气。

父亲沈瑞正在气头上，也是闭门不见。沈辛固便召来一双儿女，想要仔细安慰他们一番。熟料沈庭远和沈兰池俱是不在意模样，儿子沈庭远反倒有分如释重负的意思。

沈辛固忽然想起，自己这个长子向来是不喜欢朝堂的，于仕途也没什么大志。如今家里没了安国公这个名号压着，沈庭远也少了份担子，自然会如释重负。

只是苦了自己的女儿了。

“兰池。”沈辛固对沈兰池道，“爹娘原本替你相好了人家，是那镇南王府的世子。只是想着你仍不愿出嫁，又怕惹来陛下猜忌，这才耽误了下来。如今我们没了这安国公府的匾额，怕是与镇南王府有些门不当户不对。……若是这桩婚事没了，你也切勿伤心，楚京好男儿千千万，定然有人愿意上门求娶。”

这婚嫁之事，都是由沈大夫人来操办的，沈辛固过问甚少。前段时日，沈大夫人说相中了镇南王府的世子，一通软磨硬泡，细列镇南王世子的优异之处，这才让沈辛固答应了此事，说是愿意去探探口风。

沈兰池听了，哭笑不得：“爹，世子爷不是那等爱慕权贵之人，你便放心吧。”

沈辛固点了点头，顿了一会儿，沈辛固忽然疑道：“你怎么一点儿都不惊讶？莫非是你娘与你漏了口风？明明前段时日，你娘才软磨硬泡着与我说了这事儿，怎么兰儿好像早就知道的模样？”

厅中登时一片寂静，沈庭远、沈大夫人、沈兰池朝着三个不同的方向别开头，假装无事发生。

沈辛固一脸莫名其妙，觉得这家中似乎翻了天了，母子三人应当是瞒了他什么，叫他这个一家之主反倒是最后一个知道此事的了。

他又想到那京中那关于自己出身的流言，本想安抚儿女一番，可话到口中，又说不出来了。

父亲出身卑微，于他们也不是一桩好事，倒不如不解释。

安国公府的匾额，入夜前就被摘去了。虽家中没了国公爵位，可沈辛固依旧是当朝一品大员，日子倒也不会有太大转变。只不过，落在旁人眼里，有没有“国公”这个名号，那就是天差地别，难免唏嘘不已。

沈兰池不在乎这国公的名号，她另有旁事要办。

***

这日早朝一毕，身着官服的柳愈便自大殿中慢慢退出。

春寒尚峭，冷风微动，令他喉间微痒。他轻咳了一声，出宫后坐上了自家马车。

马车晃晃悠悠的，行了未几条道，便听得外头车夫道：“公子，有人拦道。”

接着，便是柳常冷嘲热讽的声音：“一个女子跑出来拦道，像什么样子？去去去，咱们公子忙得很，没空理你。”

柳愈闻言，撩了车帘，低声道：“柳常，不可无礼。”抬眼望去，便见到沈兰池带着几个小厮，牵着马，将他的前路堵的严严实实的，一副拦路打劫模样。

柳愈微正了身子，低声道：“沈姑娘这是何意？”

顿了顿，他将视线落到沈兰池的衣摆上，道：“……这回，我可不曾弄脏你的衣摆。”

沈兰池不自在地瞄了一眼自己的裙摆，道：“不知柳公子，可还记得般伽罗国宴上所发生的事儿？我虽力小人微，却于二殿下有过一番救命之恩。”

柳愈神色不改，淡淡道：“那又如何？”

“如今乃多事之秋。将要发生何事，想必柳大公子心底也清楚。小女子厚颜前来，只想做一件‘挟恩以报’的恶事儿，但求二殿下伸手保一下我父兄。”

听闻她这要求，柳常顿时跳了起来，怒气冲冲道：“真是好大的口气！保你父兄？非亲非故，我家公子为何要保你沈家人？那岂不是在自找麻烦？！”

“柳常。”柳愈轻喝一声，令随从闭了嘴。随即，柳愈紧了下身上大衣，倚在车中，道：“我虽不才，却不想令二殿下落个知恩不报的名头。只是，你虽有恩于二殿下，可这恩情尚不够厚重，不足令二殿下伸手保住你父兄。”

沈兰池心底一紧，顿时有几分焦急。她心思兜转，连忙开始在记忆之中搜寻前世之事。忽然间，她脑中电光一闪，有了一个主意。

沈兰池拽过缰绳，冷声道：“我自是知道，这还不够分量。若我说，我能让你家殿下建一桩大功，得四海民心，你可愿应下？”

“哦？”柳愈微倾了身子，惑道，“一桩大功？不如仔细说说。”

“如今北方瘟疫肆虐，未有两月余恐怕是不能退却。我知晓一个法子，能减退那瘟疫。”沈兰池道。

“疫病乃天灾，又岂是你说减退就能减退的？”柳常嗤笑道，“怕不是在诓骗我们公子。”