王氏把油纸包藏好，叹了口气道：“多亏你长大了，懂事了，要不然，凭着你爹那个劲儿，咱们娘俩说不定如今在哪儿呢……”

　　玉芝拿丝瓜瓤刷洗着碗，慢慢道：“即使是女人，也得能够养活自己，只有能够养活自己，手里有银钱，才不用什么都靠着男人，自己做不了自己的主。”

　　这是她用生命换来的血淋淋的教训。

　　前世她像菟丝花一样依附着林昕，最终儿子被送走，自己也被人毒死，落得白茫茫一片大地真干净。

　　这一世，她再也不重蹈前世覆辙，要靠着自己坚强地生活。

　　这时候，院子里传来高氏骂骂咧咧的声音，王氏和玉芝相视一看，都不吭声了。

　　回到东厢房，王氏去看砂锅里浸着的卤肉了，玉芝回到北暗间自己的卧室，见窗前土陶瓶里的桃花花蕾已经含苞待放了，便拿了瓶子出去换了水。

　　王氏看罢卤肉，到了玉芝屋子，见玉芝单手支颐坐在窗前，正在看土陶瓶里那枝桃花，便笑着问道：“玉芝，明日那一百斤卤肉怎么办啊？”

　　玉芝微微一笑：“娘，明日你按我的安排去做就行了！”

　　她刚才把一切都计划打算好了。

　　王氏如今很信任闺女，听玉芝这样一说，便不再问了。

　　她以前什么都依靠丈夫陈耀祖，可是陈耀祖根本靠不住；如今女儿长大了，能靠得住了，她便全身心信任女儿，反正女儿是自己生的，总不会不管自己的。

　　正房堂屋一直亮着灯。

　　陈富贵坐在圈椅里吸着烟袋。

　　高氏坐在方桌另一端的圈椅上嗑着吃大儿媳妇王氏炒的南瓜子。

　　陈娇娘熬不住，早早就睡下了。

　　高氏吃了一会儿，嘴巴有些渴，便拿起茶壶倒了一盏大叶青茶喝了，口中赞叹道：“还是老二两口子孝顺，你看咱们喝的茶叶，也只有老二两口子舍得给咱们买！”

　　陈富贵吸了口烟袋，美滋滋喷出一个烟圈：“老大还没回来？”

　　高氏探身往门外看了一眼，道：“这么晚还没回来，大郎到底做什么去了！”

　　得赶紧和大郎说一声，让大郎出钱去买些白面大米玉米面，总不能明日一天吃桃黍面糊糊？

　　一想到桃黍面糊糊粗粝的口感，高氏就觉得嗓子扎得慌。

　　一直到了深夜，鸡都叫了，陈耀祖还没回来，陈富贵和高氏好多年没熬过夜了，眼睛都快睁不开了，只得起身睡觉去了。

　　第二天早上早饭果真是红彤彤的桃黍面糊糊，简直是难以下咽。

　　玉芝这些年哪里吃过这样的粗糙食物，只得就着凉调白菜丝慢慢吃着，好在王氏凉调的白菜丝脆生生的，味道很好，颇为爽口。

　　待王氏和玉芝出发去街上，正房还门窗紧闭，陈富贵三口正睡得香。

　　陈耀祖已经把摊子支了起来，连玉芝卤肉的炭炉也点着了。

　　玉芝娘俩赶到摊子上的时候，陈耀祖正拿了刀在割肉，见王氏和玉芝过来了，便闷声道：“玉芝，来看看这些肉怎么样。”

　　王氏按照玉芝的交代，拿了铜钱径直去街上买东西去了。

　　玉芝走过去一看，发现自己这位亲爹这回总算是亲爹了，全是上好的五花肉，便道：“爹，再给我弄一些，我这次要卤一百二十斤肉！”

　　见陈耀祖开始割肉，她忙又补充了一句：“爹，你帮我切成上次那种块吧！”

　　这次肉太多，她的腕力不足，还是得让陈耀祖来分割肉。

　　陈耀祖“嗯”了一声，头也不抬，径直忙碌着。

　　他把肉都分割成块，和玉芝一起把肉称了称，称够一百二十斤，便拿了算盘扒拉起来。

　　玉芝见了，没好气道：“爹，一斤二十文，一百二十斤的话，总共两千四百个钱，我先给你四百个钱，剩余的两千个钱，寒星小哥来付剩余的二两银子，我得了直接给你。”

　　陈耀祖闷闷地“嗯”了一声，心里却道：玉芝这丫头算数怎么这么好？真是聪明啊！

　　玉芝刚把四百个铜钱数好给了陈耀祖，便听到了王氏的声音：“哎呦，小心点！总算是到了，就是前面的陈家肉摊！”

　　她抬头一看，发现王氏指挥这一个青年拉着板车过来了，板车上用粗麻绳捆着一个新炭炉、一个大砂锅、一个新瓦盆、一篓子炭和一个小小的带盖子的缸。

　　玉芝不禁笑了起来，迎上去道：“来，卸这边吧！”

　　陈耀祖坚持把那四百个钱数好收起来，这才来帮忙卸货。

　　杂货铺送货的人离开之后，陈耀祖正看着这些炭炉砂锅发愣，玉芝便发话道：“爹，你去甜水巷担两桶水吧！”

　　陈耀祖也不吭声，自顾自拎了空桶拿了扁担往甜水巷去了。

　　玉芝又笑嘻嘻交代王氏：“娘，你去把新炭炉的火生着吧！”

　　王氏笑着答应了一声，自去生火。

　　陈耀祖把水担回来之后，王氏忙碌着把新砂锅细细清洗了一遍，玉芝便开始煮新的卤水。

　　这时候赵大嫂和秀兰也来了。

　　她们娘俩见陈家三口子忙得热火朝天，摊子旁边摆了不少家什，都有些艳羡。

　　赵大嫂低声道：“没想到陈家生意这么好。”

　　她看了一会儿，又和秀兰说道：“我觉得这卤肉似乎不难做，要不然你也悄悄跟着学学……”

　　秀兰没吭声。

　　这时候有人过来买卤肉，正是孙里正的娘子和镇上杂货铺的张娘子。

　　秀兰见玉芝正低头看卤水，陈耀祖和王氏也在忙，忙大声道：“玉芝，有顾客了！”

　　玉芝清脆地答应了一声，起身迎了上去。

第23章 问生辰有意做媒，要银钱娇娘再至

　　和孙里正娘子方氏一起过来的张娘子看上去三十多岁，中等身量，一张白皙细嫩的圆脸，细眉细眼，生得极为和善。

　　她和方氏站在一起，笑着轻声细气问方氏：“这卤肉真的那么好吃么？”

　　方氏是个干脆利索的：“你尝尝不就知道了！”

　　玉芝笑嘻嘻切了两片，用竹签子穿了，一串递给方氏，一串递给张娘子：“娘子请放心，尝尝又不要钱！”

　　那张娘子接过来尝了尝，微笑着点了点头：“这卤肉多少钱一斤？”

　　玉芝笑：“四十个钱一斤！”

　　那张娘子笑了：“那我要二斤吧！”

　　接过包卤肉的油纸包后，方氏和张娘子都没有离开的意思，站在那里同王氏说话。

　　方氏和张娘子以前很少与王氏说这么多话，王氏一时有些兴奋，活也不做了，站在那里跟方氏和张娘子聊天。

　　陈耀祖见了，眉头一下子皱了起来——活这么多，说那么多废话做什么！

　　玉芝见了，忙悄悄拉了拉陈耀祖的衣袖，用极低的声音道：“爹，让我娘歇一会儿吧，有咱们俩呢！”

　　王氏一年到头不得放松，如今难得歇歇，让她松快松快吧！

　　陈耀祖这才不吭声了，埋头忙碌起来。

　　玉芝正煮着卤水，却听到方氏笑着问王氏：“王娘子，你家大姑娘今年多大了？几月生日？”

　　王氏闻言，眼睛亮了起来——方氏有一个十二岁的儿子，张娘子有一个十四岁的儿子——她小心翼翼地笑着道：“我家玉芝今年十三岁了，五月十三的生日，那日是关公爷爷的生辰……”

　　“过了生日就十四岁了，”方氏笑吟吟道，“不知道玉芝如今定亲没有？”

　　王氏眼睛亮的吓人：“还没呢，想着她还小，一直没理会这件事……不过现在一想，孩子也十三岁快十四了，该考虑亲事了。”

　　方氏和张娘子相视一看，又都看向玉芝。

　　玉芝正在专心致志用勺子撇大砂锅里的浮沫，从这个角度看去，肌肤白皙细腻如玉，眼睫毛跟小扇子似的，又黑又浓。

　　方氏笑了：“你家玉芝可真是个小美人！”

　　听到人家夸自己的闺女，方氏的笑容一下子灿烂起来：“这孩子就是巧长，把她爹和我的好处都占全了！”

　　玉芝见自己娘这么不谦虚，不由笑了，抬头瞅了王氏一眼。

　　张娘子看了，只觉得玉芝这一眼看去，眼波流转间，明媚不可言传，实在是好看极了，心里不由有些打鼓。

　　又搭讪了两句之后，方氏和张娘子就告辞离开了。

　　离陈家的摊子有一段距离之后，方氏才低声问张娘子：“陈家的玉芝怎么样？能配得上你儿子吧？”

　　张娘子轻轻道：“这女孩子有点太美了，怕我家小门小户的养不住——再看看吧！”

　　她儿子韩明如今也才十四岁，再等一两年也不晚。

　　方氏见张娘子如此说了，便笑着道：“玉芝可是能干得很，你没看到么，她爹娘如今都听她的，这样又美又能干的儿媳妇，错过可就错过了，如今她家是没发达，等她家发达了，等闲可是入不了她家的眼了！”

　　张娘子还是有些犹豫：“再看看吧！”

　　陈玉芝这个女孩子才十三岁，已经美到了这个地步，将来长大了怕是要长成话本里说的红颜祸水啊！

　　玉芝又往大砂锅里加了一个大料包，正在琢磨如何用小铁锅炒出糖色，却被王氏拉了过去：“我的儿，娘有话要和你说！”

　　玉芝含笑看向王氏。

　　王氏眉眼里全是压抑不住的兴奋：“玉芝，你想嫁个什么样——”

　　“咳咳！”陈耀祖在一边大声咳嗽了两声，“玉芝她娘，过来帮我把这几块肉挂上去！”

　　王氏觑了陈耀祖一眼，也意识到了自己的孟浪——哪里有和十三岁的小姑娘聊亲事的？

　　她忙和玉芝说了声“没事”，走过去帮陈耀祖去了。

　　赵大嫂在旁边听了半日，看看正在忙碌的玉芝，再看看自家的闺女，发现秀兰正拿了一朵刺玫花一瓣瓣撕扯着玩，口中喃喃自语，似乎是在念叨：“许大人，秦瑞，许大人，秦瑞……”

　　见状，赵大嫂头都大了，走过去在秀兰脑袋上用力敲了一下：“死丫头！”

　　秀兰正在挣扎着是选许大人还是选秦瑞，冷不防被赵大嫂打了一下，“哎呦”了一声跳了起来，捂着脑袋吵她娘：“娘，你干嘛呢！疼死了！”

　　赵大嫂疼爱女儿，见状又心疼起来，忙去揉秀兰的脑袋：“真的很疼么？来，娘给你揉揉！”

　　她一边揉着秀兰脑袋，一边忍不住道：“记得悄悄看着玉芝如何配料，如何煮卤水。”

　　秀兰叹了口气，没有说话。

　　玉芝和王氏忙碌了半日，终于又煮好了一锅卤水，把切好的五花肉放入了两个大砂锅中开始卤。

　　这种砂锅甚是能盛，一个砂锅一次能卤三十斤肉还有余裕，玉芝就又加了些带肉骨头进去一起卤。