角门小厮正打着呵欠拍苍蝇，看到驾驴车的人眼睛一亮，打起精神笑脸相迎，先倒了碗凉茶递上去。何寄下来，察觉到对方别于往日的谄媚恭维，心里锃亮。秦家三房如今得势，下人们见风使舵，他与三房交好，连带着也被高看一头。不过再怎么高看，也无法和从正门走的达官贵人等同而论，叫他一声“何爷”不过是给三房面子罢了。

　　这类事，他上辈子见太多，这辈子就淡了，权势富贵也就那么回事，是以虽然袖里兜着帖子，他仍照旧走了角门，免去那些繁文缛节倒自在些。灌了两口茶，他让小厮们帮忙将驴车牵进府里，车上的东西都是连氏备来送给三房贺秦望归宗之喜的。

　　此次认祖归宗，除了遍请京中望族之外，还广邀亲友，三太太罗氏的娘家人也请了不少，连氏便是作为她的娘家亲戚收到了帖，但是连氏自己来不了，只能让何寄将礼送来，道声贺。

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　　连氏病了。那病绵延近半年，初时不大显，尚能行走活动，入夏后这病却突然转重，待何寄从广泽回来，连氏已病得下不了床。何寄遍请名医，散了大把银两出去买来名贵药材，那病也不见起色，一日拖着一日罢了。是以最近他没有心思再顾其他，只偶尔往沈家走走，想瞧瞧秦婠的伤，不过每回都没见着，下人只是拿话搪塞他，不是秦婠在歇着，便是她不得空闲，总有理由不见。

　　细算起来，他已有段时日没见过秦婠，也不知她的箭伤痊愈没有。

　　驴车拉进秦府，搬到三房的端安园，罗碧妁自小将何寄当半个儿子看待，这大日子里也不慢怠他，亲自在偏厅招呼何寄，拉着他一通问，多是问的连氏病情。何寄皆一一详答，罗碧妁听了心里不好受，安慰他几句，又拿了好些上好药材回礼给他，让他今天一定留在秦家吃过酒才准回。何寄点下头，她才又叮嘱人好生招待他，便又匆匆去了前头。

　　秦望的大日子，她和秦少白这做父母的，怎么能不在场？况今日贵客来得多，他们更加脱不开身。

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　　何寄在偏厅坐了一小会，便听到外头一阵脚步声，接着便是甜甜的唤声：“娘！”尾音打卷，是秦婠回来了。他眉梢一跳，快步走到会偏厅窗前，看着庭院树荫里的身影，婷婷袅袅，确是秦婠无疑。母女两不知说了什么，一路笑一路闹，秦婠走路没个正形，挽着母亲半埋头在她肩上，很是欢快，与在广泽时判若两人。

　　沈浩初不在她身边，应该是被留在外院陪着见客了。虽说镇远侯府被烧之事惹得京中非议纷纷，都道侯府要落败，可这谣言没出两天便不攻自破。

　　镇远侯府的旧事皇帝没有追究的意思，反倒连番赏赐下来安抚其心，沈浩初也因此前清州之事与乔宜松之案接连几天被召入宫中面圣，后又随卓北安同审此案，听宫里传出来的消息，天子对沈浩初十分赏识，而卓北安亦大力举荐，隐隐约约有扶植沈浩初取代自己辅佐天子之意。众人略作品味便已猜到，这些年卓北安蛰伏大理寺只是因为身体关系，否则以他之才早入内阁，如今既看中沈浩初的才能，他自是要扶其上位。有他相助，沈浩初入内阁是迟早的事，现在不过磨练，是以虽然沈家出了那样的事，但京里想结交沈浩初的人不减反增，就连初时不待见他的秦厚礼，此时也让沈浩初陪着见客说话，再无从前轻视之意。

　　对于沈浩初的变化，京中之人看在眼中，都说他昔年纨绔不过韬光养晦，实则锋芒藏而不露，深不可测，然而事实如何，也只当事人知晓。不过对秦家三房来说，这便是如虎添翼，得回一个三元及第的状元儿子，再加上备受天子器重的贵婿，秦家三房因这一双儿女大扫往日困顿之意，成了京中争相结交的对象。

　　短短一年，各人命数皆改，都有新的出路，只有他，囿于原地，挣不出心牢。

　　“你何寄哥哥在里面坐着，带了不少你连姨腌的吃食过来，说是要给你的，你进去见见他？”

　　正心思万千想着，何寄忽闻罗碧妁声音传来，他忙抬了头振作精神，唇角微微扬起，是个温和客气的笑。许久不见，他很想她，但那思念不能表露，他只是何寄哥哥，哥哥而已。他退回屋间，期待劫后的第一个相逢，可她那脚步却停在了长廊之下，没再接近偏厅的门。

　　有时耳朵太好使，也是件痛苦的事，会叫人听到不想听的话。

　　“不了，娘请他好好吃酒吧，我想去园子里转转，这儿怪闷的。”秦婠的声音糯糯的，听不出喜怒。

　　“你与何寄那孩子这是怎么了？”罗碧妁却明显察觉出她的疏远。

　　“没什么。”秦婠已转身离去，脚步渐远。

　　母女两还有琐碎言语传来，何寄已然听不进，只认清了一件事。

　　秦婠不愿再见他。

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　　秦婠在园子里逛了一小会，身边就已聚集不少的姑娘，有些是秦家的女儿，有些是亲戚家的姑娘，都恭敬唤她一声“侯夫人”，有那些想套近乎的，便直接叫了“大姐姐”，秦婠不过笑笑，将带来的礼逐一分了，没有差别对待。

　　往昔这样的聚会，姑娘们围着的，多是秦舒秦雅她们，如今秦雅出家，秦舒落败，不再出现于人前。

　　“看，那是谁？”走过莲池时，有人伸手遥遥一指。

　　七月的天，满池荷花盛放，有人在池畔的毒日头下怔怔站着，一身白衣萧索。

　　“二姐姐。”很快便有人叫出她来。

　　一时间，众人神色皆复杂起来。大房与三房不合，秦舒秦婠不合，这已是秦家人尽皆知的事。秦舒出了那样的事，在家中避了数月，声名已是不堪，虽有江南王的亲事在身，也不过是填房，更何况这亲事不被秦厚礼看好，这些时日秦大老爷与和老太爷秦厚礼起了龃龉，父子矛盾渐深，秦厚礼要大房退了江南王这门亲事，大房却死不让步，秦舒夹在中间，嫁也不是，不嫁更不是——退了这亲，京中愿意娶她的人家，还剩几个？

　　因着这些破事，就连秦望归宗的大好日子，秦家大老爷也不出现，秦舒更是称病不出。

　　可避来避去，她还是在这里撞见秦婠。

　　“她不会是要寻短吧？”身后的人小声道。

　　秦婠蹙眉，转头看了眼有，余声皆噤，她拿团扇挡着阳光，摒了众人独自走到池畔。

　　这个位置，正是当初她被人推入湖中之地。

　　“站在这里后悔？”秦婠看着满池莲花，淡道。

　　秦舒并不转身，声音冰凉：“不后悔，再来一次也是一样，你只是胜在运气太好。”

　　秦婠捏着扇柄，看远处蜻蜓飞起。对一个因此受过断头之刑的人说运气好？真真可笑。

　　“冥顽不灵。”她道。

　　秦舒望来，神情憔悴，脸已瘦得削颊立骨，虽还是我见犹怜的美，却透出几分刻薄，没了从前仙姿丰骨，只是个寻常美人。

　　“你得意什么？若没有当日之局，你秦婠又何德何能能做上镇远侯夫人，风光万丈地站在这里？你不应该感谢我吗？”秦舒冷笑。

　　“感谢你？谢谢你推我入湖？谢谢你设局让我错嫁他人？还是要谢你几次三番夺我母亲家产？”秦婠摇了摇扇，风也是热的，她不想再站在这里，“你想要的，都是他人手中之物；而我所有的，不过是我自己应得的东西。如今这一切是你咎由自取，与旁人无关，你且好生受着。”

　　平静抛下几句话，她走回树荫之下，有人大着胆子问她：“大姐姐同二姐姐说了什么？可是劝她回来？”

　　“劝不动，放心吧，她不会寻短。日头毒辣，正适合反省，随她晒着吧。”秦婠摇着扇离去，不再多言。

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　　何寄在端安园呆得烦躁难当，秦家请的人多，下人们不够用，都派到前边招呼人，偏厅里也没人招待他。他略又坐了会，便出了偏厅，自去前院找酒。因连氏的关系，秦家他常来，路也熟，下人们也认得他，今日宾客又多，他独自一人倒也不奇怪。

　　只是走没两步路，他就听到端安园的长廊下有两个丫鬟捧着衣裳往外走，边走边闲谈，声音远远传来，清晰入耳。

　　那都是罗碧妁身边的丫鬟，聊得正是秦望，只是说着说着，又扯到沈浩初身上。

　　“二公子是俊，不过咱们姑爷也不差，天底下像他那么好看的男子，可不多见。要是能叫我遇上个这样的，把心掏出来也甘愿。”

　　“你这死丫头，这话也敢说？二公子和侯爷，是你能想的人吗？”另一人便骂道。

　　“我哪敢啊！这不是随口说说嘛，再说了，你不瞧侯爷对咱们姑娘那叫一个疼宠，今早下马车时都是他抱着的，当着那么多人的面呢，旁人哪插得进去？”先头说话的丫鬟笑了，不无羡慕，又神叨叨地压了嗓，“我听说为了咱们姑娘，侯爷把原先房里侍候的丫鬟都遣散了，一个没收，又怕姑娘年纪轻吃不消，生生捱了一年才碰她。刚头咱们太太问起秋璃姐姐这事，你猜秋璃姐姐怎么回的？”

　　“怎么回的？”另一人来了兴致，连步履都放慢。

　　“秋璃姐姐说，昨个儿是侯爷与姑娘成亲一年之期，咱们姑娘竟在屋里穿了嫁衣等侯爷回来，说是要纪念成亲一年，竟然在屋里悄悄又拜了次堂，终于把这事给办了。”那丫鬟“嘻嘻”一笑，小小声说着，又道，“想不到咱们姑娘竟有这情致，怪不得侯爷疼她，别人哪想得到呢？以前夫人还操心那事，现在可算是放心了。”

　　二人聊着聊着，渐行渐远，声音也消散在满园的蝉鸣中。

　　何寄的身影自林荫间转出，下意识要攥腰间的剑柄，可今日前来道贺不曾佩剑，他的手落个空，便只死死握成拳。

　　满心满耳，都只剩下刚才丫鬟说的那话。

　　她又拜了一次堂。

　　那并非什么夫妻情/趣，而是她彻底摒弃过去，另嫁他人。

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　　秦家宗祠已开，早上宗亲与族中长辈都已来齐，族谱亦被请出，果品牲礼齐备，秦家男人们已跟着头发花白的秦厚礼在秦家宗祠里候着，秦婠扶着母亲立在外头，看着自家父亲带着神采飞扬的哥哥大步踱进来，跟过秦婠时，秦望悄悄朝秦婠眨了下眼，仍是从前风流肆意的神态。

　　秦婠笑了，回了个鬼脸。

　　认祖归宗的仪式并不繁复，在祖宗牌位前敬上三炷香，名字记入族谱，再向秦厚礼与父母奉茶，最后由秦少白带着一一见过族中长辈，便算是正式归宗。一圈下来，秦望拿了不少厚礼，人散时秦望拉住秦婠，献宝似的让小厮把所得之礼捧到她面前。

　　“挑挑，喜欢什么拿去。”他大方地挥挥手。

　　秦婠看着那些东西，都是男人用的，多是佛串、玉佩之类，她没什么兴趣，只看中一套秦厚礼给的上用端砚，也不客气，用手一指，秦望马上会意：“一会送过去，你走的时候带上。”

　　她笑开，夸他：“哥哥真好！”得了这夸，秦望心里高兴，岂料这丫头马上就转头和秋璃说：“那套端砚放到侯爷书房去。”秦望脸上的笑就垮了，他不痛快。

　　妹妹是他的，才认回没多久，已经满心都是别的男人，他能痛快才见鬼。

　　当下他摊出手，冷道：“给我。”

　　秦婠莫名：“给你什么？”

　　“礼物。”秦望不悦，“别人都送了，你怎么不送？”

　　“我送了啊，一整车呢。”秦婠委屈得很。

　　“谁要那些东西。”秦望这人性子古怪，不入他心的东西，金山银山捧到面前都没用。

　　秦婠撅了嘴：“那些东西怎么了？哥哥看不上，那我送给别人去。”他的语气惹着了她。

　　秦望还待再争，到底知儿莫若母，罗碧妁看了半天笑道：“望儿，那里头有你妹妹给你亲手做的衣裳鞋袜香囊剑穗，你真不要？”

　　“……”秦望卡壳。

　　秦婠得势：“不要算了，我拿去给别人，你还我。”

　　“不还。”秦望终于又笑起来，拍了一下她摊开的手掌，心满意足地走了。

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　　到了傍晚，前来赴宴的宾客一一驾临，秦婠便陪着沈浩初帮着自家父母兄长迎客。

　　“大理寺少卿卓北安卓大人到——”外头唱名声响起，秦婠自沈浩初身边踮起脚，果见秦少白亲自迎着身着官服的卓北安进来。

　　他刚从官衙出来，一身衣裳来不及换便过来了。这样热闹的应酬，若搁从前，他必是不愿应付的，可这次却有些不同。

　　自那一别后，卓北安再没见过秦婠，除了偶尔她会借沈浩初之手递来的关心，二人间没了牵连。沈浩初归来，她不会再去寻他。

　　云集的宾客中，沈浩初带着秦婠过来打招呼，他目光清亮地拱手道：“见过卓大人。”秦婠说的却是：“北安叔叔。”一派欢快，有再见故人的喜悦。

　　从前不觉得，今日见了这两人，卓北安方从这声称呼中品出些许苦涩，然面上到底还是如常，笑得越发像二人长辈。旁人只将沈浩初视作卓北安的学生，未往他处多想。

　　秦婠同他，不过几声寒暄问候，语落之时想着风风雨雨里的帮扶，又想着自己枕边的男人与他是同一人，不免有些怅惘。那边有人来请卓北安入座，卓北安便朝他二人拱手，秦婠福身以送。

　　卓北安走出两步，忽又转身，朝二人道：“今日你家大喜，我也不知要送什么，就把埋在大理寺柿子树下的酒都挖出来，权作贺礼。”

　　秦婠微怔，他又似叹非叹地道：“日后，你别再去挖了，树下没酒了。你们……要好好的。”

　　沈浩初已揽了她的腰，郑重道：“多谢，我会的。”

　　寥寥数字，一段自己对自己的承诺。

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　　席宴酒过三巡，觥筹交错，推杯换盏，谈笑声不绝于耳，女眷这边亦是面酣耳热，秦婠今日作为半个主人，又是镇远侯夫人，前来攀交敬酒的人很多，就算每杯都浅酌小抿，也喝了不少。

　　胸口突突直跳，她告个罪，离席回端安园小歇。

　　一回屋，她就瞧见十来坛酒摆在父母屋子的翘头案上。酒坛不大，已被擦得锃亮，只是坛口泥封仍紧，她一眼认出来，那是卓北安酿的酒。

　　数了数，总共十六坛。

　　十六坛酒，是他一生所酿，往后，就再没有了。

　　树下没有，他也不会再酿，那是他断去的念想。

　　秦婠情不自禁取来一坛，去了泥封，寻了小杯满上，一口饮尽，熟悉的味道由舌入心。

　　这酒沈浩初也会酿，一模一样，然而沈浩初酿的是新酒，而这十六坛却是陈酒。新酒清甜，陈酒甘醇，是他二人这一世已截然不同的人生。

　　自斟自酌了两杯，秋璃忽进来禀道：“夫人，何寄公子在外头求见你。”

　　秦婠晃着酒，摇头：“不见。你去告诉他，以后都不见了。”

　　秋璃一愣，这话太绝，且没有前因后果，她不知如何转达，可看秦婠已无意多言，便只得退出自想法子。