“棉不够，还有技术啊。”

　　听道“技术”二字，齐厢长像被戳了腰眼，登时挺直了身子，小压槌朝桌子上一敲。“我看你们就是来偷技的！”

　　这话一出，孙厢长也皱起了眉，他虽不说心里头不免也如是想的。肃宁的棉布都是里厢间自产，靠的便是这点传下来的手艺，常有外人惦记来学，可若教会了他们，自己还拿什么赚钱。

　　这些容嫣想到了，她去里长那沟通时便瞧出了他们的遮掩。她偏头看了眼表兄，随即含笑道：“二位厢长，我不是来偷‘技’，我是来给你们送‘技’的。”

　　说着，示意随从拿出了几叠棉布递了上去。两位厢长认出那是淞江产的番布，而那“绫纹”“云朵”等花色又比普通番布繁复，这织法也非一般，倒像是丝织品。细密，手感极好。两位厢长暗自称奇，却不露神色地彼此望了一眼。

　　“上面几张是三纱木棉，下面似锦的是云布，是宫廷御用的。”容嫣淡然解释道。

　　宫廷御用，怪不得，怪不得。孙厢长去过江南，虽也见过几匹好布，可从未见过这般精致的。若是自家也能织出来，不必一模一样，哪怕仿个囫囵也比如今的标布、棋花好卖得多。于是不自觉的用指腹捻了捻，眼神跟织布梭子似的，在那花纹上穿来出去。企图能品出个一二来。

　　若是这般便能看个究竟，那淞江的布岂不是天下人都会纺了。容嫣看着两人淡淡一笑，随即敛色道：“我给您提供松江府的技术，加上你们自身的特点，定能纺出这般上品的。到时候量提上来了，质也精进了，您说咱是不是双赢。这布呢，便送您了，您二位商议商议，我们过两日再来。”

　　说罢，也没待二人反应便与寄岑离开了。

　　追得太紧往往适得其反，不若放松下来让他们好好想想吧。

　　出了门，寄岑耐人寻味地看了眼表妹。容嫣也顿足看了他一眼，他忍不住朗声大笑。

　　“临行前父亲嘱咐，万不得已不要我插手，我还揣度靠你自己可行？看来还是父亲懂你啊，你果然是有备而来。嗯，不错，像我叶家人，是个做生意的料。”

　　“这生意还没成呢！”容嫣叹了声。

　　寄岑“诶”了一声。“放心了，瞧出门时那两位厢长的表情便知，这事一定能成。”

　　“我知道，但我说的不是这个。”容嫣挑了挑唇。“肃宁眼下是没问题的，我想到的是松江府。你想，一个小小的厢里便把技术看得这般重，那松江呢？怕是下一步更难走啊。”

　　说得倒也是。寄岑点头，然见她神色越发黯淡，他正色劝道：“无论是谁，做生意都要经历这些。都道父亲有外祖家撑着才有今天，又有何人知道他到底吃了多少苦，过了多少坎。你也一样，既然走上这条路了那便莫要忧惧这些。这天下便没有不能走的路，穿不过去，那就绕过去。不要拘于常规，士农工商只要能联系上的，哪个都是机会，你不知道谁就是那个为你推开另一扇门的人。所谓世上无难事，只怕有心计之人啊。”

　　容嫣和表兄走了一路聊了一路，还是头次听他这般严肃地说一番话。这番话，她受益匪浅。于是她也郑重福身道：

　　“谢表兄箴言，嫣儿谨记。”

　　她正式了，寄岑又笑了。“下次你若是去松江，表兄还陪你。”

　　容嫣摇头。“再去之时，怕小侄儿便要出生了，你可舍得。”

　　二人欢笑，回了肃宁城客栈。

　　等候这两日，寄岑不知道溜到哪去了，留容嫣一人。她本想在肃宁城里走动走动，可每去一处，侍卫便寸步不离地跟着，惹得她走在街上都成了道风景。于是干脆带着嬷嬷老老实实地在客栈等着。

　　到了第三日，容嫣和寄岑没急，想用了晌午饭再去，没成想两位厢长自己来了，还跟着其它几位厢里的主持。

　　到了客堂，没待容嫣发话，两人一口应了下来。他们接受，愿意合作。

　　这就对了，想必是他们研究那布料没研究出个所以来，不甘心放弃才找上门来。他们态度配合，容嫣便也与他们交了底。以现在的基础，即便技术增进，要和松江府媲美那是不现实的，未来不可知但眼下是不行。但他们可以引进新的技术，挺高效率的和产量，不要仅仅满足于在北直隶的销售，棉布最大的需求在九边。

　　虽觉得有些不可思议，但厢长还是连连点头。眼下再瞧容嫣和她身后那些护卫，越发觉得她是个贵人。

　　商议几日，彼此签了文书，容嫣便要回去了。临走前寄岑道肃宁也是产棉之地，这几日趁表妹忙着便帮她打听，替她选了些可以定下的田庄。容嫣这才知道这几日他跑出去做什么了，于是感激道谢。还多亏他来了。

　　等二人都筹划好已进入二月了。初九便是会试，怕他们到家的时候已经开始了。

　　容嫣感叹：得亏没和寄临来，不然不是耽误了他，便是匆忙了自己。

　　回到叶府时，已是会试第一场第三天。别看叶寄临胸有成竹，可大伙还是不免提心吊胆。容嫣堂兄容焕今年应考，临考前还厚着脸皮来了叶府，怎奈堂妹不在，他连叶府的门厅都没进去便被外院的管事给打发了。还不如和他一起进去的送货郎，人家起码还到了影壁前呢。

　　明明是亲家，非要闹得没个脸面，还不是他们自己作的。

　　这事，待容嫣回来叶府连提都懒得提，免得她糟心。

　　别看沈氏平日里对寄临不冷不淡的，其实记挂着呢，他的未来可是决定叶府的门面。再说哪有祖母不盼孙儿好的。好在容嫣回来了，也稍稍把她的紧张感冲淡。

　　容嫣也一直在等着，而且期待感莫名地强烈，抑制不住。

　　这些日子虞墨戈也没来找过她，不知道是不是又回了宛平，瞧着小姐惦念杨嬷嬷出门打听。

　　他没走，还在京城，只是一直都没有回英国公府。连正月十六虞晏清出征他都没有出现。英国公府也在到处找他，可就是找不见人，人间蒸发了一般。

　　这可是怪了，京城虽大可谁不认识他，怎能藏的住还藏得这么久——

　　九天七夜，会试终于结束了。寄临被接回来时，憔悴得不像样。可也是，被关在贡院号舍那种腿都伸不开的地方这么久，还要熬心熬神地答卷，能挺下来已经不易了。

　　大伙拥着他回房休息，然他进门的第一句话竟是：“表姐回了吗？”

　　在得到大伙的肯定后。他匆忙去看了她一眼，便直接去了永禧院，见祖母去了……

　　作者有话要说：　　我超喜欢牡丹亭那段，今天终于用上了。愿天下有情人终成眷属……

　　洞房

　　容：虞郎，今日方知有人间之乐也。

　　虞：？？？那之前呢……

第49章 杏榜

　　沈氏见匆匆而来的孙儿惊愕，然瞧清了他的憔悴, 好不心疼, 赶紧起身去拉他。

　　还未待碰上, 寄临“嗵”得一声跪倒在地。

　　“祖母, 我要娶表姐。”

　　沈氏愣了，半晌才反应过来。“娶。这之前不是说过了，让你娶。可你……你怎突然提起这个了？你考得如何呀？”

　　“题目均在叔祖教授之内，孙儿一切顺利, 即便保证不了会元但定能中式。”

　　闻言, 沈氏舒了口气。“如此便好。可依旧不要懈怠, 杏榜一放便要参加殿试, 大意不得。”

　　“孙儿明白。”寄临恭敬应。

　　“你一向最让人放心了。去吧，休息去吧。瞧你瘦得……”沈氏慈爱地唤他起来，让嬷嬷带他去回西院歇着。

　　他知道祖母是有意要避开话题，可他不想，于是再次道：

　　“祖母，我要娶容嫣。”

　　沈氏看了他半晌, 脸色沉了下来。“此事日后再议。”

　　“为何？”仍旧跪地的寄临挺直了身子蹙眉问, 一双眼黑亮黑亮的盯着祖母。“祖母您不是支持我们的吗？”

　　“是支持, 可眼下是说这话的时候吗？”沈氏语气严了几分, “你方会试结束, 连个交代都没有便匆匆而来提这事，你觉得合适吗？我知道你在意她，但做事也要讲个分寸。”

　　说着, 她抬了抬手指示意他起来。寄临无奈起身，默立在祖母身边。

　　沈氏语重心长道：“你到底是年轻啊。做事要讲究时机和方法，这榜还没下呢你就要提亲？全家人都为你提心吊胆，谁的心思会在这上面，不要说反对你的母亲，就是我听了也觉得心躁，到时候闹得鸡飞狗跳，无疑是雪上加霜。

　　再者，你可想过如此要至嫣儿于何地？你是叶家人她是外姓，且她的经历摆在那本就够遭人非议了，你这不合时宜地提亲只会给她平添话题。这个世道，女人被名声压得抬不起头来，对女人何尝有过对男人的宽容。你如是做，到头来人家不会在意你，反会将矛头指向她道她让你色令智昏，这是你想看到的吗？”

　　叶寄临惊住了。他也知道匆忙，可容嫣离开那日，父亲将他关在东厢时道的一句话让他惶恐顿生。

　　“不是你的，就不要惦记了。”

　　父亲那般严谨的人是不会无故说出这种话的，可无论他如何询问，他都不肯多说一句。

　　不是他的……

　　这句话叶寄临接受不了。从出生开始他们便被绑在了一起，她怎么可能不是他的，即便她嫁给秦晏之他也没放下过。他久久不能释怀的不是对她的愧疚，而就是她这个人。

　　他接她回到叶府那日就下定决心，再不让她从自己身边离开了。曾经那么美好，他们一定可以回去的。

　　所以他迫不及待要留住她，只是没想到急迫会给她带来这些……

　　见他垂目静默，沈氏叹了声。“祖母对她的不舍不减你半分啊。我必然要成全你们，可你当初又是如何答应我的？你试着去劝你母亲了吗？没有，你不把路都铺好了，执意娶了嫣儿只会让你们三人都痛苦。嫣儿要嫁入的是整个叶府，不是你一个人。所以不要急，是你的终归是你的，不是你的强求也得不来。眼下重要的是安心备考，会试过了再去殿试，娶妻这你必然要负你母亲的，仕途便不要再让她失望了。”

　　“你都稳妥了，嫣儿嫁你才嫁得安心。放心，待你高中那日，祖母替你去求亲。”

　　沈氏拍拍孙儿的手臂，叶寄临牵了牵唇角。“祖母教诲得是，是孙儿鲁莽欠考虑了。孙儿这便去准备应试，定不会让您让叶家失望的。”说罢，给祖母叩安便离开了。

　　大伙还焦急地在前院等着，见他从永禧院回来，都扑了上来询问考得如何。

　　寄临如实回应，众人提悬的心也稍稍松了些。他抬头见母亲正嗔怒地瞪着自己，上前赔礼道：“儿子不孝，只惦记着给祖母报个平安，让母亲久等了。”

　　陈氏哪是怪他这些，而是心疼啊。瞧着儿子清瘦的模样真是剜心地痛。这几日她惴惴不安，每每听闻考场上又有哪个考生晕倒被抬了出来，她都心惊肉跳。她曾经迫切地望子成龙，可看着憔悴的儿子这些都淡了，没什么比人更重要。这便是母亲啊。

　　她赶紧吩咐备热水伺候少爷梳洗换衣，又嘱咐小厨房给少爷做他喜欢吃的，点了好多，似一顿便要把儿子这几日瘦的补回来。

　　寄临无奈笑笑，然目光转向人群后的容嫣，他淡淡问候了一句：“表姐此行可顺利。”

　　容嫣淡笑。“谢表弟惦记，我都好。”

　　“没能陪你去肃宁，抱歉。”

　　“哪的话，还是你的事重要，不敢耽误。”

　　二人对话，周围顿时安静异常。这种安静然容嫣不适，更让陈氏不安，她匆忙地转了话拉着儿子回西院了……

　　接下来的日子平静极了，不仅是叶府，好似整个京城都在屏息凝神地等在杏榜发放的那一刻。

　　眼看着杨柳抽条，天气渐渐变暖，郑庄头从宛平来了两次。向容嫣汇报棉种植情况。今年冬季雪下得透，春季不旱，是个丰年的兆头。容嫣满意。

　　一切准备就绪，想想淞江之行也该提上日程了。只是叶家全付心思都在叶寄临身上，她如今也不好开这个口。还有就是，他仍是一直没消息……

　　才入了三月，朝廷便出了件大事。除了春闱这怕是京城议论最多的。英国公府世子在河套屡屡溃败，防线不停地向后撤，连宁夏都已失守。本是出征讨伐套贼，结果被套贼追得抱头鼠窜，一步步被人侵犯越过了黄河。

　　皇宫里，景帝陈祐祯把内阁几人召进了乾清宫。

　　按理来说乾清宫是大内，是皇帝生活起居之地，不该朝臣出入的。只因陈祐祯沉迷声色久不上朝，故而常是连乾清门都不出。不过不上朝不等于什么都不清楚，今儿把内阁都召集全了，看来他是真怒了。

　　几位大臣战战兢兢，唯是荀正卿与严恪忱还算镇定。

　　陈祐祯不过三十几岁，也算是壮年，可因他纵情酒色，未老先衰。苍白脸消瘦黯淡，颧骨突出，若不是这副标致的骨头架子撑着，这人真是没法入眼了。

　　皇帝连衣服都没换，穿着在后宫着的明黄交领绫面大袖衬道袍，玉束发冠，除了素网巾外连个乌纱翼善冠都没戴。

　　“说吧，如何处办！”景帝声音低而嘶哑。将几案上的塘报朝几人面前一扔。

　　塘报零散而落，为首的荀严二人扫了眼。“河套”“宁夏”“征北大将军”……几个字眼明晃晃地。

　　“出征前我如何问的？‘师果有名？兵食果有余，成功可必？如生民荼毒何？’”陈祐祯冷笑道，“你们又是如何应的？如何保证的？”

　　说着，他点名指了后面的户部尚书曹文选。“你说说，户部出了多少银子？五十万两吧！”

　　曹文选垂头默应。

　　皇帝又道：“你们上书怎说的？‘与宣大地异，就要害修筑。修边饷兵造器，便宜调度只用，备明年防御计。’还明年？今年都过不去了！人家都要打到家门口了！”

　　陈祐祯大吼一声。

　　“臣以为复套失误，在于用人。”严恪忱道。