嘉元帝轻笑一声，道：“那你先解释一下，何以用言语游说突厥放了太子？突厥咬死不肯放人，如何会在最后一日突然松了口？”他言至此，顿了顿，又接着道，“那鸽子是几日前进的宫，朕起初也难以置信，也不愿冤枉了你，遂派人出去查探了一番。怎么，还要狡辩吗？”

　　秦汜眸光闪烁，一言不发。

　　嘉元帝轻咳了几声，说话间已难掩疲惫，语气越发淡到了极点：“你通敌叛国与否朕尚且难下定论。可朕着实小看了你，不过九岁，就能帮着外人让那个孽种活了下来。”

　　***

　　晋王府。

　　昨儿个夜里睡得迟，日上三竿之时，苏虞才幽幽转醒。梳洗打扮一番后，便看见案几上的字画，她怔怔地将之摊开，果不其然正是父亲书房里的那一幅。

　　她转头问蝉衣：“王爷派人送过来的？”

　　蝉衣答：“今晨王爷亲自拿过来的，您还睡着。”

　　苏虞顿了会儿，转而又将字画妥善收好。她静坐半晌，忽然起身往膳房去，琢磨着时辰，他也该下朝了，她去熬一碗银耳羹。

　　可银耳羹凉了，秦汜都未回府。

　　苏虞怔怔地坐着，一坐便坐到了未时，蝉衣央她去用午膳，她未搭理，派连翘去唤管家来问话。

　　“王爷呢？”苏虞问。

　　管家答：“一早便被圣人召进宫了。”他言罢，又斟酌着添了句，“今儿是圣人亲自上的朝，王爷未去。”

　　苏虞皱眉。嘉元帝亲自上朝了？这时候召秦汜进宫又是作何？

　　苏虞沉思半晌，道：“派人进宫打听打听，便言我候着他用膳。”

　　***

　　蓬莱殿中，秦汜依旧跪着一言不发，嘉元帝对身旁的总管太监使了个眼色。总管太监会意，出了蓬莱殿，于殿门口挥手召来一个小宦官，附耳对其吩咐了几句。

　　不多时，一个浑身是血、伤痕累累的血人被押了上来，押着他的宦官一松手，那人便一整个砸在地上。

　　血腥味弥漫殿内，嘉元帝皱眉押了口茶。秦汜垂眸看着袖摆溅到的血迹，眼皮子跳了跳。

　　嘉元帝搁下茶杯，淡淡道：“你不愿开口，便由他替你开口罢。”

　　秦汜僵着身子转头往身旁地上的血人看去，呼吸一紧。

　　那人高鼻深目，一瞧便不是中原人。嘉元帝言让其替他开口，秦汜却半点也不奇怪，他心知此人一口中原话流利非常。

　　秦汜扯了扯嘴角，当年便是此人用这口官话说服他将尚在襁褓的妹妹交之带回突厥。父皇当真是有本事，连此人都挖了出来。

　　那突厥人伏在地上，满嘴血沫，身上伤口也是血流不止，半晌吐不出一个字来。

　　秦汜默了半晌，终是抬眸直视嘉元帝，眼里透着决然和无所顾忌，他面无表情地开口道：“对，这密信所言不虚，当年母妃在您赐下毒酒前一夜便早产诞下一女。母妃死后，儿臣心知此婴身份一朝暴露定活不过第二日，便将之偷偷藏起来了。可儿臣到底年纪尚小，连自个儿的府邸都无，没那个能耐藏下去，还未被您发现，便被潜藏在京城里的突厥人发现了。儿臣想，总归在京城里活不下去，还不如将之交给她的生身父亲，好歹能安然活着。”

　　嘉元帝听及此，冷笑一声：“可不么，活得好好的，还成了突厥可汗最受宠的靖安公主。”

　　秦汜垂眼，恍若未闻。

　　嘉元帝自顾自嘲讽道：“怪道听闻那日朝上宣告边关大胜，突厥送出和亲公主，你在朝上险些失了态。”

　　秦汜心道：突厥可汗性子乖张暴戾，此战突厥大败，他做出什么都不奇怪。可汗儿子不少，女儿却只妹妹一个，虽说妹妹年纪尚小，可一听闻突厥送公主来和亲，他便慌了阵脚，后来打听到不过是突厥皇室分支的一个才册封的公主罢了，这才松了口气。

　　嘉元帝转头瞥了他一眼，道：“知道错在哪儿了吗？”

　　秦汜抬眸道：“儿臣无错，通敌叛国的罪名儿臣担不起。突厥可汗看在靖安公主的面子上在和谈上让步放了太子，且儿臣答应他再也不见靖安公主，这便是通敌叛国了吗？儿臣自认无错，只恨当年无能护住妹妹。”

　　嘉元帝怒极反笑：“好个‘无错’！你便在这里跪着，跪到何时知错再起来罢！”

　　秦汜垂眼不言，脊背挺直。

　　他这模样简直刺疼嘉元帝的眼，嘉元帝费劲地平稳着呼吸。宦官端药上来，附其耳说了几句，嘉元帝淡淡道：“叫她不用等了，晋王还有话要和朕说。”宦官领命退了下去。

　　秦汜闻言，眼皮子跳了跳。

　　嘉元帝睨他一眼，端其药碗往口中灌。满嘴苦涩，心里也是苦的。他不是没听闻过突厥靖安公主的名号，突厥可汗着实宠她宠得厉害，可他从未把靖安二字同徐妃的小字连在一起。

　　嘉元帝挥手示意宦官把地上鲜血直流的突厥人拖下去，地上蜿蜒出一道触目惊心的血痕，宫女官宦立马上前擦洗干净，一丝血迹都不留，恍若不曾沾染过。

　　秦汜依旧一动不动地跪着，嘉元帝自顾自批着奏章，殿外的日头不知不觉已渐渐西斜。

　　忽有宦官进来通报：“启禀陛下，宁国公率神武军归来，于今日酉时抵京。”

　　***

　　大军于黄昏时分抵京，比计划中早了两日。

　　归京这一路上，苏遒一直是不紧不慢的步调，待到离京城愈来愈近的时候，忽然归心似箭起来，加快了行军速度。

　　坊市将闭，苏遒安定好三军后，递了牌子进宫复命。

　　他一路迎着各色或钦佩、或不忿、或漠然的目光进了宫，越往宫里深处走，心里越发有些不踏实。一只脚踏进蓬莱殿的时候，他回头看了眼夜幕渐沉的天空。从琉璃瓦下望出去的天空，似乎有层厚重的顶盖着，压抑而沉闷。

　　苏遒收回目光，提步踏进蓬莱殿，一股浓烈的药味直入鼻腔。阳春三月，殿内炭火仍烧得很足，窗牖也紧闭着，透不进一丝寒风，苏遒前脚刚进去，宦官就闭了门。

　　嘉元帝醒着，半支着身子，靠着迎枕，面色苍白。而榻旁正跪着一人，头戴玉冠，锦衣玉带，脊背挺直，一动不动，背影略有些熟悉。

　　苏遒压抑着心中疑惑，目不斜视地走上前去，恭敬跪下，双手捧起一枚黑漆的铜虎符：“末将幸不辱命！”

　　那虎符躺在苏遒掌心里，虎背上刻着金色铭文，铭文于脊背处生生斩断——这仅是半只虎符，而另外半只则在皇帝手中。甲兵之符，左在皇帝，右在将军。

　　嘉元帝垂眸看一眼那虎符，心中甚慰。他坐着不动，抬眼使了个眼色，总管太监便赶忙小心翼翼地将那虎符的另一半也拿了过来，随后又接过苏遒手中的那一半，在嘉元帝眼皮子底下，将那虎符合二为一。

　　铭文与缝隙皆分毫不差，完美契合。

　　嘉元帝挥手，给苏遒赐了座。

　　苏遒领命坐下，暗自松了口气。虎符交上去后，他这才略松懈下来，转而睨了几眼静跪在一旁的身影。

　　心下一惊。这不是晋王秦汜吗？

　　苏遒心中不解，瞧这阵势委实不太对劲，又不敢贸然发问。

　　反倒是嘉元帝提起来：“晋王此番出关，给老四添了不少乱吧？”

　　苏遒微不可察地皱了下眉。

　　当年他们几个一起打天下，秦、赵、卫、苏、宋，他是老四，可自嘉元帝登基后这种称呼便再未有过了，眼下嘉元帝突然这般称呼他委实让他不适。况且他称呼他亲儿子都是叫的封号，话里话外都分外诡异。

　　苏遒斟酌着答：“自是不曾添乱的。晋王爷能言善辩，和谈能把太子交换回来有他的一份功劳，且王爷武艺不凡……”

　　嘉元帝笑着打断他：“听老四这么一说，朕这才发觉朕这儿子是个奇才呢。”

　　苏遒被他话里的嘲讽意味惊了一惊，他是实话实说，晋王秦汜本就未曾添乱，相反甚至还帮了大忙，真正添乱不休的是太子才对。苏遒抬眼打量几眼仍跪着不动如山的秦汜，心下惊疑。

　　嘉元帝又开口问及些许此战细节，苏遒压下心底疑虑，一面应着话，一面转而抬眼瞧几眼榻上的嘉元帝——那一身明黄色的龙袍愈发衬得他脸色蜡黄，鬓角似有几根白发。

　　苏遒在边关战局最是紧张之时听闻嘉元帝病重，便觉难以置信，眼下真真切切看到自又是另一番震撼。当年一同打天下的主帅仿佛一夜之间老了十岁，开口说话都费劲儿。怎么好端端地就突然病倒了？

　　苏遒垂眸看看自己，一身沾了血的盔甲还未来得及换，满身战场上的凌厉戾气还未来得及收敛……然此战远比他想象中打得要艰难，他也早已不复往日气力。

　　嘉元帝猛地咳嗽了两声，嘶哑干涩透着一股子行将就木的味道。

　　苏遒惊了一惊，止了声，又转而斟酌着开口道：“陛下当保重龙体啊……”

　　嘉元帝接过宦官递来的清茶，浅抿了一口，又搁下了，叹了口气道：“还是当年征战留下来的旧疾，前些日子又不慎染了风寒，年岁渐长，略有些撑不住了……老四你也要多注意些才是。”

　　苏遒颔首谢恩。

　　嘉元帝转而又淡笑道：“我大梁有苏将军如此，实乃幸事。”

　　“幸事”二字被其咬得格外的紧，苏遒闻言心里一跳。

　　殿内的安神香太浓了些，混着苦辛药味直往人鼻喉间乱窜，似乎隐隐还有血腥味，窗子、门又都闭着，他有些呼吸不畅，胸中憋闷。他定了定神，正欲开口请辞回江南养老之时——

　　宦官慌里慌张破门而入，连规矩都忘了，膝盖一软，被门槛绊了一下，跪倒下去。

　　殿门大开，急风灌入，殿内昏黄烛火仓皇摇曳，似是要逃离这风雨欲来的深宫。

　　总管太监正欲呵斥，那宦官抬头颤着声道：“陛，陛下，皇后殿下遭刺客袭击……”

　　那宦官话音未落，一只羽箭“咻”地一声射在他的脚边。他被吓得一缩，整个人颤抖不休，半句话也说不出了。

　　殿外黑影一闪而过。

　　殿中人具是惊疑不定。嘉元帝还未发话，其身旁总管太监尖细的嗓音已响彻整座蓬莱殿：“来人，护驾！”

　　话音落下，不出片刻，宫中禁军已严密包围住了蓬莱殿，须臾后，神策军都指挥使一身盔甲配长剑，进了蓬莱殿。

　　他拱手下跪：“末将领命护驾！”

　　嘉元帝压抑着咳嗽，嘴角发颤，越是处在高位越是怕死，他下了命令：“朕命你即刻封锁宫门，擒拿刺客！”

　　“末将领命！”神策军都指挥使旋即退了下去。

　　苏遒眉头狠狠皱起，他进宫面圣连半把称手的武器都未携。这把守严密的深宫哪来的刺客？！

　　而殿中跪得神志模糊的秦汜，偏头看了一眼地上的那支羽箭，若有所思。

　　神策军都指挥使出殿之后，殿门再次紧闭。

　　殿内烛火微微颤抖着，殿中人几相对视，皆是静默不言，气氛紧张而压抑。各人皆各有所思，谁也猜不透谁所想，唯有那一星烛火，窥见了每个人神情之下隐秘的神思。

　　***

　　宫门突然封锁，京中一众人得不到消息皆是心绪不定。

　　晋王府内，苏虞刚得知父亲提前归京的消息，宫门封锁的消息接踵而至。秦汜自被召进宫去便一直未归，她已坐立不安了大半日了，未时派进宫去打探秦汜的人回来说“圣人正和王爷谈话，不让旁人打扰”，酉时再派进去的人便再也出不来了。

　　父亲留了话进宫复命后，便回来看她，眼下只怕仍在宫中。宫门突然封锁，定然是出了什么变故，可如今宫门一封，禁军严密把守，连只蝇子也飞不进去，更别想飞出来。

　　苏虞恨透了这种坐以待毙的情形。她深吸一口气，又慢慢呼出来，转头又吩咐了几人去宫门外头打探消息。

　　宫里到底发生什么事了？！

　　夜色渐浓，京城缓缓入眠，却睡不安稳，睡梦里宛如狂风骤雨席卷而来。

　　***

　　神武军军营内。

　　鼓声大作，众将士立马中断手中事务，训练有素地列队站好。三军排列整齐后，却见击鼓之人并非主帅苏遒，也非副将，乃是监军——太子殿下。

　　太子亲自上阵，呼喝道：“三军听令，即刻随孤入宫擒拿刺客救主护驾！”

　　众将士一时有些惊疑不定。

　　太子眸光一闪，拿出一枚黑漆的铜虎符，将之高举以示众将士。

　　夜色里，几只火把依稀照亮了太子的面庞及其手中高举的虎符。

　　“虎符在此，众将士随孤入宫擒拿刺客，活捉刺客者赏金千万、良田百亩！”