第98章

　　姜红菱闻听此言, 虽不甚意外，但心中还是一沉。这宋家, 果然如她先前所料, 卑劣无情至如此地步。

　　顾思杳面色冷淡，开口道：“你知道宋府是什么人家, 我们又是什么人家，没有证据, 信口雌黄, 攀诬朝廷命官，送交官府, 只怕你下不了公堂。”

　　那汉子名叫赵立, 本是个市井泼皮, 也是熟人牵线, 这才搭上了宋府。

　　起初他只以为是哪个不知高底的小户人家女子，缠上了宋家少爷，宋家无可奈何, 方才出此下策。谁知，听适才捉拿他的人讲起，那轩馆中的女子，竟是侯府的千金小姐。这消息, 当真将他吓得魂飞魄散, 屁滚尿流，再也顾不得什么宋家的嘱咐，不得泄露主家身份等事, 还不等人问话，便将事情原委讲了出来。

　　此刻听了顾思杳的言语，赵立忙不迭的时候说道：“我有证据，宋家许了我一百两银子，先给了我四十两，说那六十两待事成之后再给，要小的成事后拿了这银两到外县去做个小买卖，再不要回来了。这四十两银子，现下还在小的家中存放。大爷若不信，且差人跟小的上家里去取。”

　　顾思杳冷声道：“这算的了什么证据？你不知从谁那里收得了银两，来挑拨我们两家的姻亲关系，也未必可知。”

　　那赵立只是个泼皮无赖，哪里晓得这里面的关节，情急之下，脱口就道：“是宋旺那王八替小的牵的线，大爷若不信，只管问他就是。”

　　顾思杳听他说出宋旺来，晓得这人是宋府的后宅管家，情知他所言非虚，不由面色微微动容。

　　姜红菱在旁扯了扯他衣袖，低声道：“二爷，这里不是问话的所在。这事非同小可，还是将人带回去，问个清楚的好。”

　　顾思杳微微颔首，当即吩咐家丁：“将这厮捆了，带回府中严加盘问！”

　　一声令下，众人答应了一声，便上前将赵立推到在地。众人出来时，不曾带得绳索，便有人将衣带解下，把那赵立捆了个结实。

　　赵立不知要被带到何处去，料知此去凶多吉少，杀猪也似的大喊救命。众人嫌他吵闹，一人将条臭袜子塞进了他口中，赵立顿时便哑了。

　　顾思杳看着家人将赵立拿下，姜红菱想了想，转身回至馆内。

　　顾婉坐在椅上，脸上兀自两道泪痕，双目呆滞，面无神色。

　　见姜红菱回了，顾婉也不动，只问道：“嫂子，那人可招认了，是他们家做的么？”

　　姜红菱见她这幅模样，倒不忍心直言相告，只说道：“他还没说，咱们先回去，这里不是说话的地方。”

　　顾婉却一脸木然，摇了摇头：“嫂子就别哄我了，不是他们，又能是谁。”

　　姜红菱没法接话，索性不提这个，替她整理了一回衣装，强行劝说她起身，出门一道回去。

　　这一行人是步行至此处的，但顾婉遭逢此事，一副失魂落魄之态，这一路走回去，路上被人指指点点，有失侯府颜面。顾思杳虑及此节，吩咐家人去梦月庵门前雇了一乘轿子，让姜红菱与顾婉乘坐，便要回凌风阁。

　　姜红菱心念微转，便探出窗子，向顾思杳低语：“二爷，出了这样的事，不好叫二姑娘再回席上。这若回去，倒要怎么说呢？再传扬的满城皆知，咱们姑娘还要不要做人？我瞧，这泼皮也别押过去了，就送到二爷那边去，待审问明白了，再行发落罢。”

　　顾思杳听了她这番话，深觉她思虑周密，便点头道：“便是如此。”言罢，略顿了顿，又道：“只是车马都在凌风阁，还是先行过去再送二姑娘回去。”

　　姜红菱点了点头，也就罢了，重新坐回车中，心事沉沉。

　　顾婉看着嫂子同堂哥不时低声商议什么，虽有些异样，但她全副心思都在自己那件事上，便也没往心里去。这一路无话，就回至凌风阁。

　　到了凌风阁门前，姜红菱便依着先前言语，将顾婉送到来时马车上，又将跟随她的奶母丫鬟仔仔细细密密叮嘱了一番，将她送回侯府。

　　这两人见马车走远，方才回至楼上。

　　走回席上，姜红菱才进屋中，满屋哗然之声顿时一静，无数双眼睛都盯在她身上，有惊疑不定的，有艳羡的，有不服的，亦有轻蔑鄙视的，只是无人敢说一个字出来。

　　顾王氏见她回来，那张橘皮老脸顿时笑得灿烂，满面的菊纹都舒展开来，向她亲昵说道：“菱丫头回来了？怎么不见二丫头？”

　　姜红菱怎好将顾婉那件事当众讲出，只是支吾说道：“二姑娘在湖边吹了风，忽然头疼起来。我看她回不得席上了，便使人先将她送回府了。”

　　苏氏一听女儿病了，心里焦躁，连忙问道：“婉儿病了？可要紧么？”本想再抱怨几句姜红菱，人是她带出去的，但看了看顾王氏，话到口边还是吞了回去，只向顾王氏说道：“老太太，婉儿病了，我也回去罢？”

　　于顾王氏而言，这苏氏不过是个可有可无的人，听了这话，点头道：“你便先回去罢，实在不好，就请个大夫。”

　　苏氏听闻，又去同大老爷顾文成言语了一声，便匆忙带了人离去。

　　姜红菱重新入席，苏氏与顾婉皆去，她身旁两个位置都空了。

　　顾王氏便点手笑道：“菱丫头坐过来罢，席上人少，大伙亲近些热闹。”

　　姜红菱含笑应下，便挪了过去。丫鬟将她使得碗筷也一道挪了过去。

　　她方才坐定，顾琳便有几分迫不及待道：“侄儿媳妇当真是出众，没出阁时就艳名远播，就算嫁了人也还招人惦记。这等吃香，也算是难得了。”

　　姜红菱听她这话没头没脑，只是言辞颇为不善，淡淡说道：“姑太太这话就过了，所谓艳名，也不过是城里那些好事之徒编纂出来的。这等市井谣传，姑太太这样的人也要去听么？至于这后面的事，我倒是不明白了。我自嫁来侯府，平日里鲜少出门，哪里就招惹上了什么人惦记？”

　　顾琳挤眉弄眼的一笑，说道：“罢了，谁还不知道那些事呢？早听闻你是江州城第一美人，这大伙口口相传出来的名声，我想听不到也是一件难事。你说你不招人惦记，怎么人家就记得送点心给你吃？还特特指明了是送给你的，放在这儿，连老太太也不敢动一下呢。”

　　姜红菱早见桌上放着一只乌木螺钿金漆菖蒲纹食盒，里面整整齐齐码着十余块点心。点心倒也罢了，只是这食盒却是华贵考究，不似等闲人家能端出来的器具。她记得侯府并无此物，也不知是哪里来的。听了顾琳的言语，这物件来头竟还有些蹊跷。

　　当下，她便问顾王氏道：“老太太，这盒子点心是谁送来的？”

　　顾王氏温然一笑，说道：“就是间壁送来的，原来隔壁那屋子里，坐着的竟是齐王爷。我说怎么这等热闹呢！”

　　姜红菱听闻是齐王相赠，心口猛地突突一跳，面上兀自镇定，微笑道：“想必齐王殿下知道咱们一家都过来了，客气起见，原也是门户之见的礼尚往来，不算稀奇。”

　　顾王氏看着她，却笑而不语。

　　姜红菱眼见顾王氏这等神态，心中越发惊疑不安。

　　顾琳抢着说道：“人家可说的明白，是送来给大少奶奶吃的。又说，那日得罪了大少奶奶，这盒子点心是给你赔罪的。”说着，便向满桌人说道：“大伙听听，谁不知齐王殿下是出了名的江州霸王，无理到他这儿也得变作个有理。这样子的人，屈尊降贵的来给你赔不是，还送了一盒点心过来，还说不是惦记呢？”

　　姜红菱脸上微微一热，心中暗骂这齐王狂妄无忌。

　　顾王氏也含笑问道：“菱丫头，这是怎么个缘故？”

　　姜红菱无奈，只得将那日的事情一五一十讲了出来，又说道：“那天原是他们无理在先，我不过是据理力争罢了。齐王虽说有那个名声在外，总还算是讲理。想必今日也是自觉理亏，所以才有此举。他既说赔礼，那赔的便是阖府上下，这点心大家分吃了就是，何必定要等我回来？”

　　顾琳却大惊小怪的呼道：“哎哟哟，差来的人可是说了，齐王殿下点名了点心是送你的。你不回来，谁敢动一下呢？”

　　她这一言落地，众人皆不言语。

　　姜红菱细观各人神色，便知她所言乃是实情，心中烦躁不已，将那齐王在心底痛骂了一番。面上神色依旧淡如清水，起身挽起袖子，将那糕点一一分与众人，又道：“既是这样，我便做主分了它。横竖只是赔礼来的，还留着它过年不成？”

　　众人哪里敢动，都看着顾王氏。

　　少顷，顾王氏微微一笑，说道：“大少奶奶这样说，大伙也别辜负了这段心意。大伙也都尝尝这王府里的手艺，等闲可吃不到呢。”言罢，先行拈起糕点，放入口中。

第99章

　　众人见她吃了, 方才各自取食，交口称赞, 虚夸了一回王府厨艺, 果然不同寻常云云。

　　姜红菱却有几分食不知味，偷眼瞧了顾思杳一眼, 但见他面色淡淡，似乎全无波澜。然而两人相交至如今, 她也算熟知他的脾气了, 面上虽不显，心底还不知怎么作想。

　　齐王素来狂妄, 但她也没有料到, 他竟能放肆到全然不将世间礼法放在眼中。她是侯府的女眷, 又是个孀妇, 身份本就敏感特殊，他却指名道姓公然送东西过来，侯府在他眼里只怕也算不得什么。

　　想至此处, 姜红菱微微有些烦躁，她不知齐王此举用意为何。但不论他到底打什么主意，都势必给她带来不小的麻烦。

　　这个端午节，当真是不太平。

　　顾婉的亲事, 齐王的点心, 还有隐忍的毓王，姜红菱忽然觉得前途局势有些诡谲难辨。

　　心思起伏不定，她的目光忽然落在了顾思杳身上, 他一如往常那般的风轻云淡，但是那高大的身影却让她心中蓦然一安。

　　不管如何，她都不是一个人去面对这些。

　　众人分吃了点心，也各自心照不宣的再不提此事。

　　龙舟早已赛完，湖上正在上演水上杂耍等各样项目。各路花船装点华丽，矗立着极高的架子，五六岁大的女孩子，穿着五颜六色的花衣裳，在那架子上上下翻飞，不住做出些惊险动作，又自天上抛洒鲜花，引得岸边围观人众喝彩掌声如雷鸣。

　　侯府众人又都围在了露台之上，倚着栏杆向下眺望。

　　姜红菱看不得这等表演，独个儿坐在位子上，吩咐如素替她盛了些汤饭点心，随意吃了些。

　　吕云露忽然走了过来，在她身侧坐下，微笑道：“表嫂怎么独个儿在这儿坐着，不去看表演去？”

　　姜红菱笑道：“方才没大好生吃东西，这会儿倒觉得有些饿了，那表演我看不进去，不如吃些东西自在。”说着，又问道：“姑娘怎么也不看表演？”

　　吕云露回道：“露台上风大，吹得有些头疼，我昨儿又没睡好，不看也罢了。”

　　姜红菱听了这话，浅浅一笑，低头吃饭。

　　吕云露见她不接话，便没话找话问道：“表嫂说看不得那表演，是怎么个缘故？想必是嫌弃低俗粗陋？然而我瞧老太太她们，可喜欢的紧呢。”

　　姜红菱看着吕云露那张俏脸，见她也生得眉清目秀，笑意温柔，不觉也浅笑道：“只是瞧着那些孩子可怜罢了，风浪里面，又在那么高的架子上，一时失足跌了下去，不死也要残了。记得前年也是端午，就出过这等惨事。那孩子摔在湖里，顿时就叫湖水冲没了，捞了半日也没见着。到了隔日下午，才在一小河岸边发现，尸身都泡涨了，真真是可怜见儿的。那孩子是主家买去的，不过一领席子卷了，葬在乱葬岗里，不了了之。所以我再看不得这些表演，不是实在没法子了，谁会叫自家的孩子来做这个呢？”

　　吕云露却不以为然，说道：“谁叫他们吃这碗饭呢？若是没有这个活计，他们的生计只怕更没有着落呢。此事不关你我，自管看不就是了？何必想那许多。”

　　姜红菱见说不通，便也只一笑了之，不去理她。

　　吕云露碰了个软钉子，倒有几分讪讪的，说道：“原来表嫂这等心慈仁厚，素来听闻表嫂掌家，杀伐决断，甚是果决，今日一见倒是名不副实呢。”

　　姜红菱听这话越发说的不客气了，这才说道：“这两者，又怎能相提并论呢？家事大小，各有规章，我不过按着规矩办事罢了。即便是罚，也是家人犯了错。”说着，又笑道：“难道表妹是个心狠的，看人家孩子出事，也都能熟视无睹？”

　　吕云露被噎的说不出话来，自从进了侯府，她便处处看这寡嫂不顺眼。只觉的她说话行事装模作样，分明一个寡妇，却事事出挑，自己母亲才是正头的侯府小姐，在老太太跟前，却也被她压了一头。适才又见她和西府那边的表哥一道出去，心里更是醋妒不平，这才来没话找话，想替她添些不痛快。然而谁知这嫂子倒不是个好相与的，三两句话就把她堵了回来。

　　她不知说什么为好，索性起身重新回露台上去了。

　　如素凑在姜红菱耳畔，低低说道：“奶奶，这表姑娘来意不善呢。”

　　姜红菱笑了笑，说道：“这两个表姑娘，都不是什么省油的灯。”说着话，也就罢了。

　　看过了湖上表演，端午节已将近尾声，众人张罗便着回府。

　　那程水纯在里头小屋，无人理睬，坐立难安，也不知该如何是好。

　　顾武德不敢再去招惹老母，知道侯府这边侄媳倒能在老母跟前说上话，竟趁着人多热乱，找到姜红菱，说道：“你瞧着，怎样将纯儿带回去，也算是做长辈的谢过你了。”

　　姜红菱扫了他一眼，原不想管他这烂事，但想及顾思杳的筹谋，还是笑道：“二老爷放心，我必定将程姑娘好生带回去，送到你府上去。”

　　顾武德老脸甚厚，听了她语带嘲讽，倒也不放在心上。

　　姜红菱便趁着顾王氏下楼之际，使人将程水纯带了出来，自另一侧下楼，先行送上了自己所乘的那辆马车。

　　她在楼上略等了片刻，待家人同凌风阁账目结算清楚，方才下去。

　　出门时，恰逢间壁门也开了，闹吵吵走出来一群人，众人簇拥着一身着华服美冠的男子，呼号笑语，酒气冲天。

　　姜红菱一见齐王出来，只得暂且避在了一边，待他们过去。

　　齐王却偏偏瞧见了她，许是酒劲儿上头，竟大摇大摆走到了她面前，向她大声道：“那点心，你吃着可还顺口？”

　　姜红菱见他众目睽睽之下，竟来跟自己搭话，便有几分羞怒窘迫，但见他醉眼惺忪，一副迷离之态，料知他已是酩酊大醉，反倒不敢如那天招惹于他，想了想，便笑道：“多谢王爷的心意，我们家老太太很是称赞府上的手艺。”

　　毓王在旁静观，听了她这话，倒暗赞她善于应对。这言下之意，便是说那点心是侯府老太太收的，府邸之间礼尚往来而已，也算免了两人的一场尴尬。

　　齐王却已是醉的不堪，且本就是个狂妄之人，张嘴就道：“那点心我是送你的，同你家老太太有什么相干？”

　　姜红菱见他惫赖至如此地步，面上微露厌烦之色，又旋即如常，淡笑道：“王爷醉了。”

　　这吃酒的人，是最听不得人说他醉。