他除了表示佩服之余，也想好好筹划下，给太子爷添添堵。但是这事，他不好露面，便让朝中无职的闲人卢卷出手，将那书生妥善地保护在京郊别馆里。

　　可笑的是，新郎官都凭空消失了，那小厨娘还满嘴的胡言，说着自己不日便要嫁人。

　　楚邪想着戳破这小娘谎言时，当是如何责罚于她。

　　刘剡问完话后，却见琅王久久不回答，也不知神游到了何方。

　　幸好此间俱是打小的玩伴，二皇子也知道这人随心所欲的性情，倒也不甚介意。倒是卢卷在一旁解释说，是琅王的手下在京城办事，偶尔发现太子的人欲加害书生，才将他救下云云。

　　说到这后，卢卷微微摇头道：“这般德行，怎么堪当一国储君？也难怪万岁爷有意废储，改立二皇子你为储君……”

　　听到此话，刘剡打了手势，示意停住，淡淡道：“皇兄虽然行事太过荒谬，但圣裁在帝心，此话休要再提。”

　　就在这时，有小厮一路小跑从湖上的栈道跑来，对着亭中的三人拱手道：“太子爷亲自来府上祝贺了，现在车马就在巷口，王爷您要不要出门迎一迎啊？”

　　太子驾到，岂有不相迎的道理？

　　楚邪伸了伸腰，起身对两位好友道：“二位也起身，随着本王一起迎一迎太子吧。”

　　太子亲临琅王府的消息，不知怎么的，很快在京城各个府宅里传开。更有人影传，说是万岁爷说不定也会亲临。原本准备过礼不露面之人，赶紧净脸剃须，换衫备马。

　　更有家中有待嫁女儿的，也打扮得花枝招展一并带到王府，若让万岁爷龙眼看中，那是最好，退而求其次，太子府里虽有正妃，但侧妃不多，今日的侧妃，来日的娘娘，也是不错的皇家归属。

　　可是这样一来，原本备下的百十来人的席面，竟然不够。

　　楚盛又临时在二皇子的府里借调了桌椅，连同内院的庭堂也摆上了席面。

　　幸好琼娘事先备下的料足，菜盘子匀一匀，也不会让席面空摆。

　　一时间，琅王府内外，人头攒动，华衫锦衣，热闹极了。

　　到了午时开宴时，伴着大内太监的一声尖嗓，万岁爷果然亲临了这位外省王爷的府上，为蓬荜增辉，屋宅添瑞。

　　原来这万岁爷吃宴，也是临时起意。

　　他原是不知琅王今日开府办宴，后来也是在御花园里听了侍卫闲语，说是那狼王开府，席面甚大，可惜无人前去，恐怕要凉了宴席。

　　嘉康帝一听，心里不甚舒爽，既然无人肯替忘山捧场，他便亲自前往，看满京城的官员哪个不给琅王脸面？

　　当下命人去各个府宅传信，说是皇上要亲临祝贺。此话一传，琅王府果然门庭若市。

　　江东乃鱼米之乡，从江东出来的人皆好吃会吃。待得席面上菜时，果然是不假。只见这菜品装盘考究，入眼如画，菜色琳琅，珍馐美味堆叠。

　　而京城贵人们崇尚的熊掌也必不可少。硕大的一只卧在了大圆盘中，烧得烂红，油光晶亮，其下更有一层挂了面粉，炒成白粒的粉丝，还有雕刻成梅花妆的梅子陪衬，有踏雪寻踪的意境。

　　因为有万岁爷列宴，圣上不动筷，哪个也不敢先举筷开席。

　　既然是与臣子同乐，嘉康帝也未独坐，与府主人楚邪、还有两位皇子同席，几个朝中一品大员也入席面作陪。

　　圣上含笑看了看坐在自己右手边的楚邪，举杯道：“今日爱卿是此间主人，朕是客人，当敬主人一杯，恭贺乔迁之喜。”

　　见圣上举杯，众位臣子也纷纷举杯，只待饮下一口后，便可安心吃席，大快朵颐。

　　恰在这其乐融融之时，却听有人高喝：“陛下且慢，这席面不妥，臣要谏言！”

　　众人回头一看，原来是朝中的刀笔吏——当朝御史胡琏胡大人。

　　嘉康帝看着是他，龙颜也是微微一垮。

　　但凡明君，必有三镜。当以镜、以古、以人为鉴。

　　正如古书所言：“以铜为鉴，可正衣冠；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。”

　　结果嘉康帝便有了胡大人这面糟心的镜子。

　　此人以贤臣魏征自居，擅长事无巨细挑拣帝君的起居错处。

　　若换了旁人，这般吃饱了撑的，早就被嘉康帝拖出午门一刀咔嚓了。偏这位胡大人为人刚正不阿，身在御史之位，的确是修正了朝政不少的贻误。

　　所以向来以明君自居的嘉康帝，就算再怎么心内厌烦这位臣子，也得竖起龙耳虚心受教。

　　“胡爱卿，这席面已经由内侍用银针试过，并无毒物，你又未食，可有什么不妥？”

　　胡琏伸手指了指那盘子里的熊掌道：“此道菜不妥！颜色血红，乃是百姓血泪，油满肉厚，更是庶民脂膏！”

　　其实当胡琏指向那熊掌时，嘉康帝自己也想起自己昨日下的旨意了。

　　而当时，这位胡大人也在，自然也听到了自己亲自传下的谕旨。他心内顿时起了懊恼，早知忘山今日开宴，昨日干嘛早早下旨？

　　结果还让这粪坑里的石头听见了，看胡大人瞪眼激愤的架势，这是要在宴席上一石下去激起千层浪啊！

　　嘉康帝心知胡大人话锋不对，便急急阻拦，只沉着脸道：“爱卿有事，不妨明天到朕的御书房里去说，此时乃是吉时，朕饿了半天，想与众位爱卿吃顿和美的家宴。”

　　若换了旁人，便见好就收，免得惹怒了帝君。

　　但胡大人来了劲儿时，乃是魏征附体。

　　更何况他昨日听说东北边民的疾苦时，气得彻夜难眠，耳旁似乎都是边民啼饥号寒的哭声，此时在琅王府上，却一下子看到了这么多肥厚的熊掌，只气得心都炸裂，立意要在群臣都在时，直谏圣上，重罚琅王，为京城的官员立下警示。

　　胡大人的“刀笔吏”并非浪得虚名。话锋若寒芒，直击要害，刀刀见血，痛陈了边民百姓的苦楚时，老泪纵横，直问圣上，可记得昨日下的谕旨，而这琅王却顶烟儿上，骄奢淫逸，贪图享乐，置百姓疾苦于不顾，今日若不撤盘重罚之，岂不叫天下百姓寒心？

　　楚管家立在庭旁，听到胡大人痛陈时，懊悔得恨不得一头将自己撞死！

　　京城里宴席的门道竟然这么多？

　　昨日还是宠儿的熊掌，今日怎么就一掌拍下要人命了？

　　那崔家小娘子当初明明没有列那熊掌，偏偏自己多嘴，非要添上，如今在京中文武面前，害得王爷被架在火塘上炙烤……他……他真是愧对老王爷和王妃的嘱托了！

　　至于那嘉康帝，其实也是在火塘上炙烤。大沅朝的皇帝被个臣子拿话挤兑得无处可站，偏偏半句反驳不得。

　　事情就是这个事情，旨意也是他亲下的，人证物证俱在，抵赖不得。但因为这事责罚忘山，岂不是寒了他初来京城之心？若是羞愤之下一怒回了江东可怎么办？那岂不是又不能长久地相见了？

　　心念流转间，嘉康帝冷着脸道：“堂堂王爷，哪里会管顾着菜单采买这类的琐事？朕每日吃什么，不也是由着御膳房端上来？王爷犯错，都是下人办事不力！这做熊掌厨子在何处？拖出去重打五十大板！”

　　原本胡大人激愤痛陈时，那琅王一直表情悠哉，仿若无他闲事一般，只玩味地看着一旁的太子，心里琢磨着此番后怎么回敬太子一番吃不了兜着走。

　　可没想到万岁留着他不责罚，却转身要刁难厨子，琅王的脸色登时难看，起身便想请皇帝收回成命自领了惩罚。

　　就在这时，有清丽的声音传来：“敢问这位胡大人，你确定桌子上摆放的是熊掌？”

　　胡大人转脸一看，也不由得一愣：这……这不是他之前亲去琅王府上保举赎回的小厨娘吗？

　　琼娘在庭堂边，规矩跪下，低着头却高声道：“启禀万岁爷还有众位大人，这桌子上的熊掌，乃是奴家用过油的猪皮，灌了用鱼汁腌制的素面制成。王爷向来节俭，一早在开席之初就叮嘱过厨下，一切从简，但不可失了味道，叫贵人们扫兴。若是不信，胡大人您可以亲自品尝一下。”

第37章

　　琼娘这话一出, 全场愕然，纷纷仔细打量那熊掌。可就算听了琼娘之言, 也没有看出什么破绽来, 若是猪皮灌面，怎么做的形状那么惟妙惟肖？

　　嘉康帝先举筷夹开“熊掌”的肉皮，露出里面的白肉包裹着肉筋, 跟平常吃的熊掌几乎无异。

　　他迟疑着夹了一块里面的“肉筋”一尝, 立刻眉头舒展。那小厨娘所言不假, 看着类似熊掌, 但那肉筋其实是面筋, 又满含鱼香的鲜美, 全不见熊掌惯有的腥味。

　　而胡大人见皇上动筷，也站起来，用汤匙舀了一大块入了嘴里。

　　只是美味入口, 胡大人的表情立刻纠结, 只怪方才架子拉得太大, 难免抻了胯，扯了蛋，一时老脸面皮血红，有些下不来台。

　　其实琼娘看着胡大人这么尴尬，心里也不好受，当初胡大人受了大哥的委托义气相助, 她也是感恩在心。

　　但是皇帝赏的那五十大板下来, 非死即伤, 她也只能先对不住胡大人，待得日后寻机再报了。

　　其实琼娘做出这道“熊掌”也是因为昨日突然想起了一件与吃熊掌有关的往事。

　　想起她十五岁那年，圣上好像是因为了什么事情提倡节俭，曾经点名申斥过几个臣子奢侈浪费，席宴奢靡堪比王侯。

　　那时她还是小姑娘，虽然无意中听父亲嘱咐母亲中馈持家时要节俭，提及了此事，却并没有放在心上。

　　倒是因为后来她贪嘴，恰逢乞巧节结识了几家小姐，过了月余在家中宴请她们时，叫丫鬟去酒楼定了一道水晶蒸熊掌，丫鬟取回来时，被父亲柳梦堂看见，结果她被叫去书房受了父亲的训斥，那道熊掌，她最后也没吃到，被父亲下令扔进了泔水桶里。

　　因此，这件事让人难以忘记。

　　仔细想来，这往事大约离此时不远了。

　　因为那一串佛珠，琼娘知道了前世里琅王在她未觉察时默默的相助，心内也是很有触动。当下决定，在自己力所能及时，提醒一下那人，当收敛锋芒，不可太过张扬，也许他便可以避免在皇寺里孤老终生的下场。

　　是以，她撤了写好的菜单，又另外拟写了一张。谁知这菜单却受了管家的嫌弃，觉得不够撑脸。琼娘无奈，便想出了这道菜，免得管家啰嗦。

　　而方才她正忙着做菜，却听上菜的丫鬟说前庭有位大人说这熊掌不妥，当下连围裙都未解，便急匆匆沿着上菜的长廊赶到了前厅。

　　因为有大内侍卫，她不得靠前，只能在板子打下前，高声替自己喊冤。

　　现在看来，她的记忆没错，大沅朝的官员从现在开始要跟熊掌绝缘。

　　她也算抵偿了报答前世恩人的心愿，更免去了一场要命的板子。不过琼娘心道，这琅王的确是个倒霉王爷，至此以后，还是要能远则远啊。

　　与二位事主复杂的心境不同。嘉康帝吃了这一口猪皮灌面后，真是如喝了琼露仙汁一般。眼角俱是遮掩不住的笑意。

　　“忘山，没想到你的府宅里还藏着这等人才，这厨娘以假乱真的手艺，可让胡大人白白骂了你一顿啊！”

　　皇上的话已经点到了这里，胡琏只能羞愧而愤愤抱拳道：“是臣失察鲁莽，误会了琅王，就此向琅王陪个不是。”

　　楚邪眉眼未抬，只是对跪在一旁的琼娘道：“既然大家都吃得甚好，你便下去继续烹煮去吧。”

　　琼娘巴不得离开这是非之地，连忙应声起身，退回到了厨后。

　　楚邪赶了厨娘离去，这才转脸看向了胡大人，可是一张嘴便是下人脸面的话：“胡大人，本王好像并未发请柬给您，敢问大人是如何进来的？”

　　他这话不假，琅王自问自己心眼窄，对这胡大人作保领走厨娘的事情耿耿于怀，是以发帖时特意漏掉了这位胡大人，免得看着晦气，怎么他偏偏来到自己的府上跳脚痛骂呢？

　　胡大人的脸上血色未退，听了琅王的话，顿时变得紫红，从怀里掏出了请柬扔甩在了桌子上道：“明明是你府上的小厮将请柬送到了我的府上，难道我堂堂二品御史，能像乡间蹭席宴吃的无赖一般，不请自来？”

　　话说到了这，再留下便是自取其辱，胡大人转身对皇帝道：“臣突感头痛，便不多留，自告退回家休息，还请圣上继续用宴。”

　　说完，他便是一脸羞愤地挥袖离去。

　　琅王夹起了胡大人扔甩过来的请柬看了看——虽然肖似，可惜那府印却略有出入，当是人伪造的。

　　但此时计较何人设计胡大人来此，显然不大合适。

　　楚邪抬起眼突然望向太子时，那位储君正好收回了目光，含笑品着菜肴。

　　待胡大人一走，之前的尴尬便消散了许多。因为那道“熊掌”，吃惯了山珍海味的贵人们纷纷对桌子上的菜肴起了好奇之心。

　　当下竟然个个吃得异常认真，结果又吃出了不少的惊喜。于是纷纷打听那做饭的厨子为何人。有那认识琼娘的，当下便说好像是皇山下素心斋的厨娘。

　　一时间，琼娘的招牌素菜倒是在贵人里广为传诵。

　　就连皇帝也吃的趣味盎然，当下打趣道：“你府里的厨子，可比朕的御膳房里的御厨还高明啊！”

　　若是个识趣的臣子，当下得诚惶诚恐，将那厨子双手奉上，送入宫中为圣上调香烹煮。可琅王却好似没听见般，只向陛下说起了江东的琐碎政务，将这话头打岔了过去。

　　与皇帝同桌陪席的几个大臣都暗自摇头，心道：果真是外省来的，太没眼色。仗着自己的军功和老琅王的威名如此傲横，待得君恩不再，看他在京中如何立足！