考官道：“好了！都给老夫闭嘴！你，叫什么名字？还有你！”

　　赵汐朝抱拳道：“学生赵朝。”

　　锦衣公子道：“李淮。”

　　考官点头，他目光灼灼，死盯着赵汐朝的手不放，问道：“你手里藏着的是什么？可敢打开看一看？”

　　赵汐朝还未说声，却听李淮大声叫嚷：“他肯定不敢！直接收他的身，看他还敢不敢嚣张！”

　　汐朝深吸口气，却听旁边的明小侯爷压低声音问她：“要不要我带你离开？”

　　她不动声色的摇了摇头，将一直攥在手心里的纸条交了出去。

　　李淮嗤笑：“看吧，我就说他作弊，你们还都不信！怎么样，人赃并获，赶紧把他打出去，省得脏了地方！”

　　殿里的众人议论纷纷，对着赵汐朝指指点点，突然，考官一声：“安静！”

　　众人这才闭了嘴，屏息凝神的盯着场上。却见赵汐朝垂眸，闷闷道：“这是家兄赠于我的平安符，据说是在庙里求的，还开过光呢！”

　　李淮道：“你说什么？”

　　莫说是他，在场的众人也是一头雾水。却见考官将纸条拍在桌面，上面安安静静三个大字。

　　众人这才恍然大悟，纷纷回到位上坐好。

　　李淮哪里肯信，说什么也要上来搜身，被明小侯爷轻轻一挡，整个摔在了地上。摔得那叫一个七荤八素、哭爹喊娘。

　　考官眼睛突然一亮，上前拽着李淮的袖口，厉声道：“这是什么？！”

　　却见李淮的袖口处，密密麻麻写满了蝇头小字。

　　若说世间的反转有多大，就是上一秒天堂，下一秒烈狱。

　　考官气得吹胡子瞪眼，一把拽着李淮的耳朵，将人拖了出去。

　　恰好，沙漏也停了。

　　赵汐朝立在门槛上片刻，她余光见明小侯爷跟了过来，遂偏头道：“那个……方才……”

　　明小侯爷笑道：“没关系，你不必解释这么多的。这个还给你。”

　　他将纸条又重新交到了赵汐朝手里。

　　赵汐朝捏着纸条欲哭无泪，恨不得有多远甩多远。二人一路出了澄光殿，这才分开各自回去等消息了。

　　山竹从远处小跑着，迎了上来，打着躬道：“小……不，公子，少爷已经在马车里等您了。”

　　赵汐朝此时此刻最不想看见的就是赵苑，她眼眶通红，鼻子也酸了起来。方才若不是明小侯爷一直护着她，搞不好就被李淮当众占了便宜。

　　她心里不知是气自己，还是气赵苑，横竖都有。人活于世，必得仰不愧天，俯不愧地。说到底都是她自己心术不正，所以合该当众出了丑。

　　可赵汐朝还是觉得有些委屈，坐至马车上后，一句话都不肯同赵苑说。扭过脸去闭着眼睛装睡。

　　也不知过了多久，马车摇摇晃晃总算是停了下来，赵苑轻轻推了汐朝一把，温声道：“起来吧，已经到家了。”

　　汐朝睡的朦朦胧胧，待缓过神来，又扭过头不肯理他。赵苑虽不知晓赵汐朝到底是怎么了，可猜想大约是看到那上面的字，生了脾气。

　　无论如何，人活于世就要活的坦坦荡荡，一不伤天害理，二不鸡鸣狗盗。他前尘往事忘得干干净净，可唯独记住这句教导。眼下就更不可能帮衬着赵汐朝行那等舞弊之事了。

　　赵汐朝人才至府上，赵夫人和赵老爷立马迎了上来。赵夫人握着汐朝的手，嘘寒问暖，拉着人就往上房去。

　　赵老爷落在后面，他见赵苑身姿挺拔，模样端正，通身一股子清正之气，忍不住暗自欢喜一把。他拍了拍赵苑的肩膀，十分和气道：“我说赵苑啊，考试考的如何？这远山书院进的去吗？若是不行，爹再给你想想办法。”

　　赵苑对着赵老爷拱了拱手，礼节上半分错也没有，他道：“多谢爹，儿子定不负爹的期望。”

　　赵老爷连夸几声好，他略一摆手，下人立马端上来一个托盘，上头俨然一座琉璃翡翠礁。他道：“你有出息，这个是爹送你的，回头别跟你娘和妹妹说，否则该呷醋了。”

　　赵苑拱手应是，这才领着山竹回了梅院。

　　另一边，赵夫人将赵汐朝领进里间，连忙唤来丫鬟端上糕点果脯。汐朝没什么胃口，捏了颗梅子就不再吃了。

　　赵夫人道：“汐朝，你这回有把握吗？若是没有，咱们娘俩再想想其他的办法。横竖你才是咱们赵家的嫡出女儿，赵苑纵是再出挑也越不过你去。”

　　汐朝心里藏着事儿，也不好同赵夫人说。否则就按着赵夫人的脾气，定要将赵苑喊过来痛骂一通。如此，她道：“娘，你就放心吧，女儿觉得应该没什么问题的。”

　　赵夫人这才松了口气，轻轻拍了拍汐朝的手背，叹道：“方才你也瞧见了，你爹啊，现在可宝贝赵苑了，生怕旁人不知道似的。今个一早儿啊，你爹就拉着我去庙里拜。起初我还以为你爹是盼着你能有出息，谁知竟然是盼着赵苑！”

　　她说着，捏着帕子拭了拭泪，“我这一生也没什么盼头，临到老了，也只有你在娘身边。我看这个赵苑，日后指不定就要夺了你的东西去！”

　　汐朝道：“娘，您别想太多。内院不是由您管着呢么？只要有娘在，女儿就不会受委屈的。”

　　赵夫人这才略感安慰，又拉着汐朝说了好一阵儿的话：

　　“汐朝，你让娘留意着人，娘找着了。前天庄子上的小管事送山上的野味过来，正巧府里的老妈子多提了几句。这管事家里还有个二十岁的儿子，听说模样也周正，是个老实人。赶明个为娘找个由头，将翠凰嫁于他便是。省得一天到晚在眼皮子底下，看着不痛快。”

　　汐朝点头，她道：“这事先别将消息放出去，就怕翠凰知道了，做出什么不合规矩的事儿来。”

　　赵夫人道：“你不说，娘也知道。你爹他啊，就是被美色迷了心窍。这翠凰怎么说，原先也是你院子里的大丫鬟，若是传了出去，还不知道外人如何指指点点。你爹是个糊涂的。”

　　汐朝自然懂得其中道理，如此这事还得抓紧了办。

　　万一生了什么变故，那可就大大的不妙了。

　　临近徬晚时，赵夫人让人送了几套新衣裳到梅院去。赵苑自是客气有礼的道了谢，转头吩咐了山竹，让他送盒桂花糕到芳华院。

　　赵汐朝梳妆过后，又换了一身女装。正散着头发，歪在金丝软垫子上看书。凤尾立在一旁，拿着长巾仔仔细细的替赵汐朝将头发擦干。

　　丫鬟小翠打外头进来，手里提着一盒糕点，笑眯眯道：“小姐，这是少爷让山竹送来的桂花糕，您要不要尝一尝？”

　　闻言，赵汐朝翻书的指尖微微一顿，漠然道：“放那吧，回点礼给山竹。”

　　小翠应“是”，将桂花糕放在桌上，这才垂头下去了。她从屋里出来，见山竹迎了过来，这才娇笑道：“可麻烦你了，都到饭点了，还送吃食过来。”

　　山竹挠了挠头发，嘿嘿笑了几声。小翠从袖口里掏出十几个铜板塞到山竹手里。

　　“你这是做什么？这我也不能要啊，你赶紧收起来。”

　　小翠啐他一口，道：“这是大小姐赏的，赶紧拿着吧，日后可别忘了咱们大小姐的好便成了。”

　　山竹这才接过，心满意足的回梅院复命去了。

　　屋里。

　　凤尾从妆奁里取了一盒芙蓉玉露出来，用小拇指的指尖，轻轻抠下来一块，细细的抹在赵汐朝的头发上。

　　这芙蓉玉露是极好的东西，闻着香而不俗，说是宫里的娘娘们也喜欢用这个滋养头发。赵汐朝头发极顺，像一匹乌黑亮丽的锦缎，摸着十分顺滑。

　　她此刻微微侧着身子，淡紫色的云烟衫，内绣星星点点的紫罗兰。外面穿着一层轻薄的绯色纱衣，衣领处微微敞开，露出如天鹅般优美的脖颈，以及若隐若现的精致锁骨。

　　天色渐渐暗了下来，凤尾提了油灯过来，细声细语道：“大小姐，待会儿再看罢，小厨房已经将晚膳送来了。”

　　闻言，赵汐朝这才发觉天色不早了，她将书卷合上，随手放在旁边的架子上。这才询问道：“我今日不去上房用膳，派人去跟夫人说了吗？”

　　凤尾道：“回小姐，已经让人去说过了。夫人体恤小姐，让小厨房炖了乳鸽汤，还特意多做了一道蜜饯金枣。夫人知道小姐喜欢吃甜的，吩咐厨娘多加了两勺糖。”

　　赵汐朝点头，遂吩咐下人将桌子摆上。赵夫人果真待赵汐朝十分的用心，桌上摆的全是她爱吃的菜。

　　凤尾端来热水替赵汐朝净了手，这才在一旁伺候着。从小翠手里接过一盏白陶，盖子一打开，扑鼻的香气，十分清甜。

　　汐朝捏着汤匙喝了几口，想起什么似的，吩咐凤尾：“你下去告诉厨娘一声，让她再做一道蜜饯金枣，送到大少爷那里。记住，要加十勺糖，快去。”

　　凤尾这才领命下去了，赵汐朝气呼呼的想：黑心大包子，不是不吃甜的吗？今天让你吃个够！

　　梅院。

　　赵苑毫无征兆的打了个响亮的喷嚏，山竹从旁担忧道：“少爷，您这是怎么了？这几日早晚天气凉了，您可得保重身体，否则大小姐该怪奴才照顾不周了。”

　　“无事。”赵苑瞥了一眼送来的蜜饯金枣，皱眉道：“今日厨房怎么突然送了这个来？”

　　山竹道：“少爷，这是大小姐让厨房做了送来的。大小姐人可真好，说话也温柔，还十分体恤下人们呢！”

　　赵苑听闻是赵汐朝让人送来的，到底还是尝了一口。一股甜到发腻的味道，立马从舌尖蔓延到整个口腔。他眉头皱得越发深了，攥着汤匙没吭声。

　　山竹便自顾自的说起他们大小姐的好来：

　　“大小姐人长得漂亮，心肠也好。旁的大户人家的小姐们，多是瞧不起当下人的。只有大小姐跟旁人不同，非但愿意同奴才们说话，还时常赏些吃食。这不，前几日后院的阿花的娘病了，没钱看不起大夫。大小姐知道以后，不仅准了阿花回家照顾，还从自己的月银里扣了十两银子出来，说是让阿花带着人去看大夫拿药。大小姐真是菩萨心肠啊！”

　　闻言，赵苑不置可否。他将手里的汤匙放下，几乎不用深思，便知定是赵汐朝小小的报复于他。

　　偶尔，赵苑会觉得，赵汐朝的性格有些像猫，温柔的时候奶声奶气。生气的时候张牙舞爪，不知道什么时候就探出她的猫爪子。

　　所幸，她的本性不坏，十分纯良。

　　赵苑道：“你到是喜欢向着小姐说话。”

　　山竹挠了挠头，嘿嘿笑道：“奴才也是实话实说。奴才还听芳华院的小翠说，大小姐近日读书可刻苦了。芳华院的灯经常明到深夜。可大小姐体恤丫鬟们白日里辛苦，都不肯让人做陪，只自己在房里读书。”

　　此话一出，赵苑眉尖一蹙，他从前只当赵汐朝是孩子心性。做什么事情都是三天打鱼，两天晒网。对于读书，更是没有半点耐心。换句话说，她若是肯老老实实的坐在书桌后面，就已然很好了。

　　他，其实不该对赵汐朝那般严苛的。圣人都做不到的事情，他又何必强加在赵汐朝身上。

　　况且，赵汐朝可是因为觉得他在戏弄于她，所以才闹了脾气？

　　赵苑人生的前十二年是一片空白，如今却是头一回挖空心思的想要了解一个人，还是一位姑娘。

　　他思来想去不知道要如何才好，他读过这么多的古书，可从来没有哪一本书教他，如何去讨一位姑娘的欢心。

　　须臾，赵苑手指轻轻敲了敲桌面，眉头紧锁，淡淡道：“山竹，你说如果一个成天喜欢粘着你的人，突然有一天一句话都不肯跟你说，那是为什么？”

　　山竹道：“那还能因为什么，肯定是我哪里招惹到人家了呗。哪有人好端端的突然就不高兴了，又不是阎罗王，说变脸就变脸呐。”

　　闻言，赵苑一边眉毛往下压，他摆了摆手，让山竹下去。夜色极好，皎洁的月光一泻千里，洒在赵苑脸上，像是渡上了一层淡淡的华光。

　　远山书院的审核结果，还须得再等几日。赵老爷深信大师的话，遂将赵苑看作一颗即将发光发亮的金子，恨不得捧在手心上。

　　他确信不疑，觉得赵苑必然能通过远山书院的考核。一大清早的就起了身，吆喝着府上下人将大门扫扫，再挂上几根红缎子，用以表示喜气。

　　又从库里挑了好些好东西给梅院送去。赵夫人得了消息以后，又是大怒了一场。自她嫁到赵府之后，执掌中馈多年，赵老爷何时也没亲自从库里挑东西。

　　暂且不说府上那几位不成气候的妻妾，就连赵汐朝也没享受多这种待遇。这如何让赵夫人不动怒。

　　所幸，赵老爷多少还是有点畏惧赵夫人，遂懂得收敛，赶忙让人挑了一套蓝宝石头面送了过去。

　　赵夫人这才稍微平息，只等何时找个由头，好好敲打赵苑一二。

　　午膳之后，天气有些闷热，赵老爷打夫人那里说来后，挺着肚子在府上绕了一圈。俗话说得好，饱暖思□□，他对着跟过来的小厮摆了摆手，道：“你不必跟过来了。”

　　穿过几座假山，赵老爷就来到了后院。他在一处八角凉亭前踌躇片刻，心里暗暗琢磨着几个姨娘的性情模样。

　　之后，甚是不满的摇了摇头，恰巧翠凰搬着一盆月季从旁边经过。她穿着一身淡粉色烟萝齐地长裙，腰肢纤细，身姿妩媚。头发挽一半，留一般，上头插了根银簪子，手腕上还戴了一副攒金丝的镯子。怀里抱着的月季花开的正盛，真真是人比花娇。

　　不像是个丫鬟，到像是哪户人家的小姐，可见赵老爷平时对翠凰那是“颇为照顾”。

　　赵老爷背着手，懒懒得问她：“你抱着盆花，这是做什么去？”

　　翠凰娇笑道：“老爷，奴婢正要去上房给老爷请安呐，老爷这都多久没来看奴婢了，是不是都不记得奴婢了。”