闻言，赵汐朝吓了一大跳，赶忙随着傅青一路坐马车去了国公府，她也顾不得安平县主会不会再来找麻烦，眼下探望明连才最是要紧。
她人才踏进门槛，扑面而来一股子浓得令人几乎作呕的苦药味儿，随之就是安平县主的一声怒吼：
“谁带她过来的？滚出去！滚出去！快滚出去！”
明连久缠病榻，身形也越发消瘦，半椅在床边，仅着一身雪白色的里衣。眉宇间仍然清明，可却透着几分衰颓，同记忆里风轻云淡、恬静温和的明小侯爷判若两人。
即使他病到如此地步，却也丝毫不见得狼狈，通身一股子贵气。闻声抬起头的瞬间，眼睛一下子亮了起来，像是有星星落在了眼里。
“你来了。”
明连浅笑着，眉头忽然紧锁，猛的咳嗽了一阵。他咳得猛烈，大有一副要将五脏六腑都咳出来的架势。安平县主又急又怒，拍了几下明连的后背，突然噔噔几步走上前来，指着赵汐朝的鼻子，骂道：
“谁准许你这种下贱的女人来国公府的？滚出去！快滚！”
傅青见状，赶忙上前哄劝道：“明珞，明珞，你别这样。阿朝是我未来大嫂，你稍微给点面子，否则回头堂兄又该骂我了。”
他这话不说还好，闻言明珞气得更狠了，怒气冲冲道：“傅青，你脑子坏掉了？你跟我从小一起长大，凭什么要护着这个女人？她害得我被傅言哥哥退婚，还把我哥祸害病了！你看不见吗？”
傅青道：“我的小姑奶奶，你这怎么什么话都敢往外头说啊！我堂兄从小就是个有主意的，谁能说得动他？再者说，堂兄为了同你退亲，受了多大的罪啊？后背一层皮肉都被抽没了，还能把他打死吗？至于明连的病，要不是阿朝，明连指不定撑不到现在呢！”
“你走开！你跟这个女人都是一伙的！我今天就要打她，你能把我怎么样！”
明珞一把将傅青推开，上前高高的扬起了手，眼看着就要一耳光扇了过去。
岂料赵汐朝抬手一把将明珞的手腕攥住，她昂起脸来，毫无惧色，一字一顿道：“不管你信不信，我什么坏事都没有做过。傅言跟我说过，越是退让，你越是咄咄逼人。安平县主，我今日是来探望明连的，请县主高抬贵手，不要为难于我。”
明珞气得眼眶都红了，却听明连的声音，从身后传来：
“好了，明珞。你先下去吧，不要再胡闹了。”
“哥！”
明珞咬紧下唇，突然放声大哭道：“你们一个个都是怎么了，全部都疯魔了不成？傅言哥哥这样，傅青也这样，现在连我一母同胞的亲哥哥都这样！为什么都喜欢她，全部都不喜欢我？我说什么都不对，做什么都是错！你们都是坏人！”
她哭着，抬腿就往门外跑，傅青大声喊她，跺了跺脚到底跟了出去。
赵汐朝垂眸扯了扯衣角，一时心头情绪难明。明连对她招了招手温声道：“阿朝，你快过来吧！”
她应声抬头，往床边挪了几步，随意扯了张椅子坐了下来。正绞着十指不知所措。
“我代明珞向你道歉。她从小就被我爹给宠坏了，又是圣上亲封的县主，脾气娇蛮了些，可秉性不坏。我听府上的人说，那日明珞在府门前辱骂你，真是对不住了。我已经责骂过她了。”
顿了顿，明连又轻笑一声，摇了摇头，“我猜，定是傅青骗你过来的罢。我没什么事，再修养几日便好了。”
闻言，赵汐朝愧疚之意更浓，只道：“明连，我要怎么做才能救你？明明你还这么年轻，你还未曾娶亲，国公府需要你在，你不可以有事的……”
她突然说不下去了，前世同明连未曾有过什么交集，只知他身体素来孱弱，命不久长。纵是重活一世，也并非是什么事情都能扭转，若是可以，她愿意潜回时光的汪洋，替明连寻求保命之法。
明连似乎也知自己的命数，也未见过多的伤怀。他眼底蕴着温柔，唇角微微上扬，想要伸手摸一摸赵汐朝的头发，到底是缩了回去。
既然给不了她幸福，便只有放手成全。她日后有傅言宠着，一定会过得很好。
“生死有命，有何可惧的。”明连摇了摇头，像是同赵汐朝说的，又像是同自己说的，唇边渐渐苦涩起来，“我爹一生为了朝廷奔波劳碌，临逝时儿女皆不在身旁，纵有一身功勋赫赫，又有何用？我一出生便顺袭爵位，年纪轻轻就是侯爷，朝中不知有多少双眼睛盯着。拖着病体转眼就是数十载，我也倦了。”
“阿朝。”他抬眼，唇角漾起一抹恬淡的笑意，笑得淡凉如水，缓缓道：“我已然如此了，怕今后出了什么事，帮不到你。圣上疑心深重，刚愎自用，你家虽是豪商巨贾，可到底空有万贯家财，无人在身后撑腰。若是国库再度空虚，只怕会有人拿你们家开刀。”
闻言，赵汐朝震惊道：“怎可能？我家虽是商人，可一直本本分分的，从未做过任何伤天害理之事！”
“只当我是多心了吧。”明连长叹口气，猛烈的咳嗽几声，脸色又白了一分。恰好有丫鬟送药过来，赵汐朝随手接了过来，吹了两下，这才递到明连手里。
她估摸着时辰，傅言这个时候大约要下早朝了。遂起身告辞，明连也未说什么，轻轻颌首算是应了。
出了国公府的大门，赵汐朝喘了口气，又等了一会儿，见傅家的马车缓缓行来。国公府建在京城最繁华的街道，门前的大道也是官员下值的必经之路。
如此，她上了马车，二话不说一头扎在了傅言怀里。
“怎么？可是明珞……”
“不是！”赵汐朝将脸埋在傅言怀里，闷闷道：“傅言，真的没有救明连的办法了么？”
傅言叹了口气，揉了揉赵汐朝的头发，轻声道：“若是有，也不必等这些年了。”
是啊，若真的有办法，就以明连的身份家世，没理由要等这么多年。事到如今，怕是还要从执名身上想办法。
赵汐朝真的不想同执名做交易，若他提出什么过分的要求，要她如何是好。可眼下，只能尽力而为，无论如何，也做不到眼睁睁的看着明连去死。
她是打定了主意，一到了府上就跑去找执名。在执名院子外头踌躇了许久，到底没敢进去。好不容易鼓起勇气，抬手推门。哪知门一下子被人从里头打开，这手就直接按在了执名的胸口。
“你找我有事？”
“我……”
赵汐朝赶忙将手缩了回来。
执名挑起一边的眉头，双臂环胸，斜倚在院门上，微眯着眼睛，似笑非笑道：“无事不登三宝殿，说吧，是不是有事求我，嗯？”
赵汐朝差点咬舌，人在屋檐下，不得不低头，索性就低着头，求道：“执名，你在我家白吃白喝白住这么久，我现在有事想求你，你不会不答应吧？”
“呦呵。”执名嗤笑一声，语气略嘲讽道：“真是稀奇事儿呀！太阳打西边出来啦？咱们赵大小姐居然有事求我？你怎么不去找你那个情哥哥了？他不是很厉害的么？这世间也会有他办不成的事儿？”
“执名，我想要你那颗珠子，成不成？”
执名抬手打断赵汐朝的话，笑意盈盈道：“珠子？那可是我的宝贝疙瘩。我这人做事从不吃亏，天底下没有白掉的馅饼。你求我，我就一定要帮你吗？你跟我是什么关系？我偏不！”
他凑过身去，诡笑着，露出白森森的牙齿，“要不，你跪下来求我试试？”
这话大约只是随口一说，执名的性格向来阴晴不定，谁拿他都没有办法。可眼下，赵汐朝也是没有其他的办法了，她攥紧衣袖，眼眶憋得通红，念起同明连的情谊，到底是低下头去。
哪知执名立马就慌了神，赶忙伸手拽着她的胳膊，一下子将人拽了起来，恶声恶气道：“你怎么这么蠢？该听话的时候不听话，不该听话的时候比谁都听！”
他一甩衣袖，冷眼瞥了她一眼，没说话。赵汐朝抬头，这才瞧清执名今日穿了一身红衣，对襟的长袍，垂感极好，袖口金丝滚边，绣了成片的芍药花。
她微微一愣，下意识的说了一句，“你今日穿得好喜庆……”
哪知执名似乎被她这句话取悦到了，打了一个响指，笑眯眯道：“那可不，今日可是有大喜事！来来，我带你一起去看，应该会很热闹！”
顿了顿，又补了一句，“你陪我去看，我就把珠子送给你。”
语罢，执名拽着赵汐朝的衣袖，一路往外头走。门口停了辆马车，想来是事先准备好的。行了大约半柱香的功夫，终于停在了一处酒楼前面。
执名率先跳下马车，大步朝里面走，直接甩了一锭金子在店小二怀里。
店小二立马眉开眼笑，在前面领路，开了一间雅座，窗户正好对着下面的街道。
执名大马金刀的落了坐，还对着赵汐朝摆了摆手，笑呵呵道：“来啊，快点过来，马上就有好戏开场了！”
赵汐朝不明所以，到底是入了座，才一抬头，执名就推过来一盘瓜子，笑道：“来，吃吃吃，别跟我客气。”
他话是这么说，自己倒是不吃的，频频转过头去，往窗户外头眺望，脸色突然沉了下来。顺着他的目光，赵汐朝往外望去，就见街道上来了一群官兵，中间是几辆囚车，里头关押着几名蓬头垢面的妇人。后面还跟着一群穿着囚衣的犯人，各个披头散发。
围观的百姓指指点点，议论纷纷。见状，赵汐朝抿紧了唇，倒是想起了前世的场景了，只是人不同罢了。
这些死囚大约就是南岭王的亲眷。南岭王犯上作乱，死无全尸，其亲眷无论男女老少，一律斩首示众。坐在这里，恰好能瞧见菜市口，莫非……是来看这个？
执名嗑着瓜子，饶有趣味的盯着那些死囚，一直到死囚被架在高台上，眉头突然蹙了起来。“咯噔”一声将瓜子嗑的脆响。
他今日极有耐心，一眨不眨地盯着台上，直到监斩官将签令牌砸在地上，眉头一下子舒展开来，拍着大腿大吼一声：
“好！”
赵汐朝赶忙将目光错开，牙齿咯咯打颤。早知执名不会安什么好心，可她却万万没想到，居然是带她来看这个！
可执名同南岭王又有何深仇大恨？她突然脑中灵光一闪，有什么东西即将破土而出，答案呼之欲出。
执名伸了个懒腰，似乎是看得乏了，这才起身要走。余光瞥见赵汐朝煞白着脸，忍不住噗嗤一声笑了出来，问道：“你看都没敢看一眼，怎么着，吓到啦？”
赵汐朝攥紧拳头，没应声，缓了许久才缓过神来。既知执名同南岭王还有这层关系，势必不能再留他了。在此之前，还须得把珠子弄到手。若没有执名，只怕再也无人能救明连了。
她抬起脸来，满脸认真道：“执名，你说了，只要我陪你过来看，你就将珠子送给我的。”
执名眨了眨眼睛，笑得邪气十足：“我说过么？我怎么不记得了？”
“你……”
赵汐朝气得抬腿就要走，她真的是疯了，才会信执名的鬼话。
谁料执名从后面一攥她的手腕，将她整个人都圈在了怀里，一把抵在柱子上。往她耳边吹了一口气，笑得森然：“走什么？你想要我的东西，总得付出点代价吧？你真以为我这么好说话么？嗯？赵汐朝，我到底想要什么，你心里不清楚么？我想要的……是你啊……”
他说着，就要倾身上前，胸口立马被什么东西抵住，垂眸就见一把匕首横在二人之间。
“执名，你简直就是个混蛋！”
执名却跟不知道痛似的，随手将匕首拔了出来。他右手攥紧刀刃，大量的鲜血顺着刀柄滴落在地。
须臾，他喘了口气，自言自语道：“我是个混蛋，你长得这么像我娘，我居然还这么对你……简直就是个……人渣……”
突然，一把将匕首掷在地上，执名赤着眼睛，举着三根手指对天发誓道：“赵汐朝，明晚，我最后带你去一个地方！就最后一次！过了明晚，我立马带着我娘回江北城，再也不会打扰你的生活了！你要珠子是吗？我给你！我已经成了这副样子了，要那珠子也没有用！我没什么是不能替你做的！”
他余光瞥见赵汐朝脸颊上沾了一滴血，立马伸着衣袖替她擦拭干净，像是做了坏事的孩子一般，急切道：“汐朝，汐朝，对不起，是我不好，我是个混蛋，我以后都不会再吓唬你了。你信我一次，我把珠子给你，从今以后，大路朝天，我再也不会出现在你面前！我若是骗你，天打雷劈，不得好死！”
许久，赵汐朝才轻声道：“好。”
☆、74.绝路逢生~
转眼到了第二日，一大早的赵汐朝就派人去国公府打探消息, 生怕明连的身体挺不住了。她到底对执名有所顾忌, 思来想去总觉得同他出去实在太过冒险, 可若是不铤而走险，便救不了明连。
她不是没想过要将自己的怀疑告诉傅言。可若她将执名的身份说了出去, 就以圣上这种赶尽杀绝的架势, 届时必得杀了执名永除后患。而执名又在赵家住着，保不齐牵连了整个赵家。
况且，听明小侯爷言外之意, 圣上对赵家可谓是别有用心。只怕正愁着找不到抄家的好理由。赵汐朝还存着别的私心, 总觉得执名罪不至死，他虽然嘴上刻薄阴损了些, 可实际上从未伤过赵家人一分一毫。
其实，归根结底，还是前世的怨念作祟。很多时候，她自己也想不起来曾经发生过的事了。
如此，赵汐朝决定，放过执名一马。既然他要同他娘回江北城了，以后桥归桥路归路，井水不犯河水, 何必对他赶尽杀绝。
晚间，赵老爷乘车从傅府回来, 眯着眼睛, 嘴里还哼着小曲儿。他如今也算是自在了, 自家的继子是个既有本事，又有孝心的孩子。一听说他被人下了毒，立马派人千里迢迢赶去东瀛，请了大夫过来替他诊治。
一来二去，他肩膀上的紫色印记渐渐淡了下来。腰也不酸了，腿也不疼了，连身板都能挺直了。
赵老爷自认为自己是个有良心的人，可他真的没对蕙娘做过什么，反而被执名下了毒，还受了这么些日子的恐吓。这心头总像是堵着一口气。
人呐，活着的时候就是为了多争这么一口气。赵老爷怎么想都觉得心底不是滋味，因听傅言说，近几日就将执名母子送走，这心里又突然生了点邪念。
这蕙娘虽然徐娘半老了，可却风韵犹存，身段也玲珑有致。当初将他救回来时，还真有那么一种戏文的赶脚，若不是执名手太黑，赵老爷还真想生米做成熟饭，来一段露水情缘。
这不，赵老爷从傅家回来以后，总觉得身后有人撑腰了，这腰板也直挺了。他平生做生意那叫一个老奸巨猾，生意场上就没输过几次，这回在一个乳臭未干的毛头小子身上摔了一跤。怎么想怎么气。
他是这么想的：执名不是说他玷污了蕙娘吗？那他索性就把这个罪名坐实了，也不枉费他受了这些日子的罪。还在夫人和女儿那里折了颜面。
如此，赵老爷偷偷摸摸的去了蕙娘的院子，见左右无人，这才蹑手蹑脚的蹲在窗户底下，正要来个出其不意。忽然听见里面传来执名的声音，赵老爷是被他吓怕了的，下意识的一哆嗦，两腿就跟生了根似的，半点动弹不得了。
却听屋里传来执名母子的对话：