“平日要去书院忙不得空，今日好不容易在府中，听闻你们金二嫂子病了，来瞧一瞧。”

　　金氏在南府也十分有贤名，里里外外婆子都赞誉她，婆子迎着谢云初往金氏院子走，一面便道，

　　“亏得二奶奶菩萨一样的人物，操持那么大家业，都忙不过来呢，还惦记着咱们金二奶奶，哎，金二奶奶也是命苦。”

　　不消片刻到了金氏院子，早有嬷嬷迎了出来，瞧见谢云初惊愕不已，激动地往屋子里引。

　　谢云初打发那婆子走，又吩咐道，“莫要声张，我不过略坐一坐便回去的。”

　　那婆子乖顺道，“哥儿生辰，还等着您料理，奴婢省的的，不敢声张。”

　　金氏的贴身嬷嬷领着谢云初进去，谢云初脚步不疾不徐，语气严肃问她，

　　“金嫂子到底是什么病？”

　　嬷嬷眼眶发酸，泣道，“咱们爷爱去烟花柳巷，得了病便勾到咱们奶奶身上来了…”

　　谢云初一听沉下脸。

　　将将掀了帘纱进去，听得里面传来金氏虚弱的嗓音，

　　“婆婆每日午时爱吃一盅燕窝，你让刘管事的开库房给拿了，再去灶上让韩嫂子做，记得得先浸泡一个时辰去去腥气……对了，珠哥儿砚台坏了，你去寻二爷拿一吊钱去外头买一个，再不济，便让二爷将自个儿过去不用的让一个给珠儿…咳咳咳…”

　　话未说完，又是一阵细咳。

　　谢云初听到这里脚步一顿。

　　隔着稀稀疏疏的珠帘，她看见那金氏仰躺在塌上，身子纤弱如同被榨干的枯藤，额尖蹙着一缕烟眉，永远舒展不开，仿佛有操不完的心。

　　谢云初掀帘入内，里头丫鬟发现立即过来磕头，嬷嬷先一步到金氏跟前，

　　“您瞧瞧谁来看你了。”

　　那床榻上秀丽的妇人睁着泪眼望过来，见是谢云初，滚烫的泪珠滑了下来，动容道，

　　“我的好弟妹，今日哥儿大喜的日子，您怎么来我这儿，这可万万不成。”

　　谢云初迈过去，仔细打量金氏，金氏已骨瘦如柴，面颊上的肉退了个干净，只剩两根颧骨杵着，衬得那双目黑幽幽的越发可怜可怖，

　　“这才多久没见，你怎么把自己折腾这个模样了？”

　　嬷嬷给谢云初端来锦杌，她坐在金氏塌前。

　　她要伸手去握金氏，金氏却不肯，只管将她拂开，泪如雨下，心里苦，面上却强撑，

　　“也是先前生姐儿落下的病根，早几年有些影子，今年着了一场风寒，便发出来了，您别担心，吃了几服药会好转的。”

　　她倒是先来宽慰谢云初。

　　谢云初看着她嶙峋的模样仿佛看到了前世的自己，前世的她躺在病床上可不就是这副光景。

　　泪水一时涌上眼眶，转身吩咐夏安，“拿我家二爷的名帖去太医院，务必将范太医请来。”

　　夏安转身便去。

　　金氏的嬷嬷听闻，噗通一声扑跪在地，哭道，

　　“多谢奶奶大恩大德，除了您再没人把我们奶奶放在心上。”

　　金氏白了嬷嬷一眼，这才捂住了谢云初的掌心，颤声道，

　　“总是连累你替我操心。”

　　丫鬟奉了茶来，谢云初没心思喝，搁在一旁，握着金氏枯瘦干瘪的手腕，心痛如绞，

　　“你听我一句劝，从今日开始，万事休去管，只安安生生养身子，人一旦没了，便什么都没了，除了我，没有人能掰开伤口给你撒盐，你可要听进去。”

　　金氏连连点头，“我明白的，弟妹放心…”

　　谢云初看着金氏如常的神情，便知她没当回事。

　　前世的她可不就是如此么，林嬷嬷劝她，娘家的二婶婶劝她，就连三太太也偶尔来探望过她，可惜她听不进去，总觉得没了她，王家都转不动了，结果呢，人死了，旁人继续挑个能干的伺候，照旧过舒坦日子。

　　没有谁缺了谁不成。

　　女人哪，怎么就那么傻。

　　非要死过一次才看得开。

　　谢云初又苦口婆心劝了一阵，将带来了的珍贵药材，一样样交待嬷嬷和金氏，金氏受宠若惊，只顾着感恩了。

　　家里还有客人，谢云初不能久留，坐了一刻钟便离开了。

　　回去时，眼底还渗着泪，站在风口擦了擦，略略平复方回了北府。

　　回到春景堂，看到明夫人搂着珂姐儿坐在廊庑下晒太阳，祖孙俩不知在哼着什么小曲一唱一和。

　　明夫人身上总流淌着一种能让时光折腰的柔美，令人不自禁生出向往。

　　珂姐儿将新的糖果递给明夫人，明夫人拨开纸封，塞去她嘴里，珂姐儿嚼着糖果在明夫人怀里打滚。

　　谢云初笑着迎过去，“母亲怎么没去琉璃厅坐着？”

　　明夫人笑道，“珝哥儿被你公公唤人抱走了，珂姐儿拉着我说要给我好吃的，我便带着她在这里等你，怎么，一朝早去哪儿了？”

　　谢云初淡声道，“南府有个嫂子病了，去看望了一趟，云霜呢？”

　　明夫人回，“被书琴唤过去顽了，我带着她出门，便嘱咐李姨娘伺候你父亲。”

　　谢云初见珂姐儿脖子上新挂了个璎珞，问林嬷嬷道，

　　“怎么又换了个新的？”

　　明夫人道，“别怪她，是我的主意，前段时日我收拾妆奁，发现皇后娘娘曾赏了几串色泽鲜艳的宝石，我上了年纪要了作甚，便干脆打了赤金的璎珞给了珂儿。”

　　谢云初立即蹙眉，“母亲，我什么都有，孩子也什么都不缺，您上了年纪，总该给自己留些体己，以后万不可给孩子破费。”

　　明夫人却语重心长，“云初，这次我着了风寒，你托人给我请太医，送来最好的药材，云佑和云霜亲侍汤药，我便想我何德何能能得你们如此厚待，我嫁了你父亲，最幸运的不是老来有个伴，而是有你们这群儿女，我孤零零一人，钱财生不带来死不带去，我留着做什么，便是哪日死了，我也不后悔，自是现在有什么，就给你们什么。”

　　谢云初抱住她的胳膊，“不许您说这个字，您待我们如亲生，我们侍奉您是应该的。”

　　过去谢云霜被拘在后宅，出门见客的机会少之又少，如今有明夫人带着，随意结交权贵，日渐开朗大方。

　　谢云佑能有出息，功在明夫人日督夜导。

　　谢云初对着明夫人唯有感激。

　　“对了，云舟的婚事如何了？”

　　明夫人想起谢云秀连累了谢云舟，摇头叹道，“对方退了亲，我们也没强求，云舟一蹶不振，也辞了县学的职，日日潦倒在家。”

　　“前两日，庄子传来消息说是他姨娘去了，我让他去寺庙里做做法事，全他一片心意。”

　　谢云初没说什么。

　　“那云佑的婚事呢？”

　　明夫人闻言一个头两个大，“休得再提，云佑读书我管得了，婚事我可奈何不了，他叫我给云霜相看，先把妹妹嫁出去再说。”

　　看得出来明夫人面对执拗的弟弟，也束手无策。

　　不一会琉璃厅开席，谢云初携着明夫人过去落座。

　　琉璃厅摆了满满十桌，没有请外客，来的都是姻亲，出嫁的姑奶奶们都回来了。

　　至午时，诸位陆陆续续入席。

　　王书仪有了身孕，挺着隆起的小腹坐在姜氏身边，姜氏特意给她安置了一把圈椅，垫了厚厚的褥子与背搭。

　　王书琴和王书雅倚着她身侧问起怀孕难不难受。

　　三太太望着王书仪满脸艳羡，趣了女儿一嘴，“你不是不嫁人吗，怎么好意思围着人家看？”

　　王书琴提着裙摆往谢云初身侧一坐，离着自己母亲远远的，不甘示弱道，“我不嫁人，总比嫁个不如意的来气您的好吧。”

　　三太太被噎住，现在跟女儿已经是话不投机半句多。

　　王书琴二十了，实打实的老姑娘。

　　三太太怕自己女儿带坏王书雅，问四太太道，

　　“宁侯府那门亲考虑得如何了？”

　　四太太还在挣扎，“我想让她做个当家太太，她父亲倒是乐得让女儿过清闲日子。”

　　这是嫌弃宁家三公子不能继承家业。

　　三太太比她看得开，“日子踏实比什么都实在，要那么多家业作甚，你听我的，只要她乐意，赶紧嫁出去，回头一拖再拖，有你的苦头吃。”

　　譬如她和王书琴。

　　王书琴现在一月有大半月窝在书院不回来，三太太拿她半点法子也没有。

　　王书仪却难得替姐姐妹妹说话，

　　“三婶，四婶，我倒是羡慕二姐和四妹，若是叫我选，我情愿不曾嫁人，就拿我来说，勋阳侯府显贵，婆婆信任，公公看重，丈夫待我也够好了，我日子该是满意的，只是每日我却跟个陀螺似的，不是去上房伺候婆母，便是去议事厅打点家务，午时歇个晌，小姑子又来窜门，总没个停歇的时候，我如今倒是明白几位嫂嫂的苦，懊悔少时不更事，不曾帮衬嫂嫂们。”

　　王书仪说这话时，目光落在谢云初身上。

　　谢云初没有看她。

　　姜氏每每听得女儿抱怨，心中疼惜不已，下意识便要责怪勋阳侯夫人不体恤儿媳，只是想起自己过往的行径，又倏忽闭了嘴，这不知算不算一报还一报。

　　四太太怕书雅听进去又不肯议亲，连忙劝书仪道，

　　“日子都是这么过来的，慢慢习惯便好了。”转身又与三太太交头接耳，

　　“看来当长媳也有长媳的苦，实在不行我便叫大嫂回个话，让两边孩子相看相看。”

　　说曹操曹操便到。

　　大太太匆匆忙忙带着苗氏过来了，连忙朝客人赔罪，

　　“失敬失敬，来晚了几步。”

　　众人起身见礼。

　　大太太年纪最长，姜氏将主位让给她，四太太主动问起了长公主，

　　“母亲身子如何了？我们待会可否过去请安？”

　　大太太道，“原是有些头疼，这才回府静养，方才朝云传话，说是下午请弟妹们过去说话。”

　　三太太抿唇不语，四太太点头应是。

　　过去几房为了爵位和家产明争暗斗，如今一切明朗。