乔恒虽然任性，但有着比同龄人更深的韧性和坚强，上一次见他这样还是几年之前，妈妈的葬礼上。

　　他红着眼眶忍得辛苦，她见他这样，拍着他背要他哭出来，他却仰起头死活不让眼泪流下，说：“妈妈在的时候，有她保护我们，她现在走了，我保护姐姐。”

　　那大概是乔颜从小到大听过的最美的告白，他执拗着坚持男儿有泪不轻弹，她一个小女子则管不了那许多，趴在他身上只顾嚎啕大哭。

　　乔颜这时候坐到乔恒身边，轻声问：“今天不用上学吗？”

　　乔恒说话一如既往的冲，分外丢个白眼给她，毫不客气地反问：“今天星期几？大礼拜天都不放，今天会是休息吗？”

　　乔颜说：“是我多此一问了。”很小心地去摸他后脑勺，说：“那你干嘛不去上学，还呆家里，你不是特爱学习的学霸吗？”

　　乔恒一把将她甩开，说：“念什么书，家都毁了！”他忽然跳起来，咚咚咚猛敲他爸爸房门，又对他姐姐发脾气道：“丁贤淑在里面呢，行李都拿来了！”

　　乔颜心尖一跳，路上就隐约猜到跟这人有关，她于是也站起来走过去。父亲乔贵桃正来门，却只敢露出一道缝，看着她说：“乔颜，你回来啦。”

　　乔恒一下扑上来，捶打着要把门挤开，说：“有什么见不得人的呢，都敢住别人家里了，还不敢见这人儿子女儿啊！”

　　里头立马传出嘤嘤哭声，有个女人操着细声细气的嗓音道：“老乔，我看我还是走吧，我不能给你惹麻烦。”

　　乔恒在外冷哼：“求之不得啊，姐，把大门开开，顺便给这老阿姨喊个出租车，安安全全妥妥帖帖地给她送回府上去！说出去的话泼出去的水，您老一把年纪了，别骗我们这种小孩子啊！”

　　里头哭声更甚。乔贵桃自觉脸上无光，活了大半辈子，如今被屁大的孩子下了面子，他将乔恒往外推着，说：“乔颜，送你弟弟上学去，还有一年就高考了，现在这样像话吗？”

　　乔恒也是气不过，说：“你也知道我还有一年就高考啊，知道还把这老小三领回家来气我，你倒是真是一个好父亲。以前气死我妈，现在气死你亲儿子！”

　　乔贵桃脸僵：“你这孩子，你这怎么说话的呢！乔颜，赶紧把你弟弟送走！”

　　乔颜正是一肚子疑惑加愠怒，可见乔恒如此激动，留下来于事无补不说，还很可能坏事，于是一边安抚，一边拖着他往外走。

　　乔恒老大不乐意，手舞足蹈差点要把乔颜掀翻。一面大声骂着，说：“谁敢让这老三住这儿，我就从这儿搬走！有她没我，有我没她！”

　　乔贵桃反复叹气：“真是反了，供你吃供你喝，还供出脾气来了。这是我家，我是户主，你爱住不住，不住就给我滚出去！”

　　乔恒一听这还得了，更是哪吒闹海，一时间长出三头六臂，追过去就要跟他爸爸拼命，混乱之中推开他姐，不知道怎么手甩到她脸上，就听清脆的一声——

　　“啪”！

　　乔恒回头，乔颜捂着脸颊，嘴角隐约渗出血色。他一下慌了，连忙过去查看，哄着他姐道：“姐你没事吧，你给我看看，你要有哪不好，我非砍了他俩不可！”

　　乔恒老早就习惯了自家亲姐的冷脸，从小他就觉得这姐姐是个烤山芋，表面看起来一片土色，没点儿热气，把皮一但撕开，里面全是热乎乎的红心。

　　可今天看到她的模样还是吃了一惊，很是不安地将头一低，然后听到她说：“你们都给我少说两句。乔恒，你先跟我去上学。”

　　乔恒是断掌，当地俗称铜板手，打起人来是最疼。

　　乔颜今天硬生生吃下这一巴掌，起先的几秒完全恍惚，撵他下楼的时候才缓缓回神，心说这就是现世现报，谁叫她昨晚也这么打人的呢。

　　她心里牵挂家里，又怕乔恒胡来，喊了一辆出租，千叮呤万嘱咐要司机直接带他去学校，又当着乔恒的面给他老师打了个电话。

　　乔恒怪她防自己像防贼，抱怨道：“我要是想离家出走，早八百年前就这么干了，还用等得到现在吗？”

　　乔颜叹着气，说：“乔恒，不管怎么样，姐姐再跟你说一遍，别拿别人的错误惩罚自己。前途是你自己的，你要是因为旁人荒废了，最终受苦的只有你。”

　　逆反期，听到老生常谈就憋屈，乔恒咬着牙：“你别能总这么教训我吗？”

　　乔颜仍旧说：“以后旷课的事情，我不想见到，你要是还想认我这个姐姐，你就好好掂量着再做。”

　　乔恒原本一肚子火，听到这儿忽然笑起来，说：“到底是一家人，连威胁人都是一样，我说那老三住咱们家，我就不认那个爹，你说我不认真念书，就不认我这个弟。妈的，这都什么操蛋事！”

　　“别说脏话。”乔颜给他开了车门，说：“你赶紧去学校，我不送你了。”她眼风往楼上一飘，说：“我得回去问问情况。”

　　乔恒扶着车门，仍旧不着急上去，说：“姐，你了解情况可以，但我也有一句话要提前知会你一声。不管那老三放什么屁，你都不许她在咱们家呆着，她跟乔贵桃在外面怎么闹怎么恶心我可以不管，但那是咱们家！”

　　是咱妈生活过住过的家！乔恒一时语结，眼泪在眼眶里打转，这句话他说不出口，但看姐姐的反应，她一定知道他要说什么。他于是咽口唾沫，继续说：“否则，有她没我，有我没她这句话，我不只是说说而已的。”

　　乔颜听他语气如此严肃，心不由一颤，想拉着他再嘱咐几句，要他做人做事不要如此极端，他已经坐到车上，要司机开车了。

　　往回走的时候，宿醉的头疼跟方才那一巴掌交织循环，乔颜整个人都是晕乎乎的。踩上楼梯，像踩上软绵绵的云朵，不过几步，她伏在扶手上喘气。

　　这时候，那种名为低冷失落沮丧的情绪再次袭来，十级的风似的，一遍遍左右抽动着她的心。她不由想问，总是想问：为什么她就如此艰辛。

　　母亲早逝，家庭破碎，好不容易熬到成年，踏上社会，工作却始终不能让她省心，现如今一波未平一波又起，家中的炸弹已经让她神经紧张，弟弟的偏执更让她惶恐。

　　如今乔颜偶尔回想儿时，父母俱在，家庭和睦，唯一的烦恼来自于爱跟她抢东西的弟弟，总觉得恍如隔世，仿佛那是另一个人的童年。

　　后来很长一段时间，她都被母亲生病的恐惧所支配，每每看到她被一次次的化疗折磨得骨瘦如柴，就好像看到了自己这辈子剩余的时光。

　　而给这个家庭更沉重伤害的，是他们一直仰仗尊敬的父亲出轨了。对方是一个泼辣的外地女人，长得浓眉大眼，笑声如夏季里轰隆隆炸响的雷。

　　母亲知道后大为光火，愤怒之中砸坏了家中可以砸的一切东西，乔颜亲眼看到自己的父亲向她下跪，痛哭流涕地承诺再也不会和她联系。

　　然而几天之后，又是乔颜亲眼看到父亲搂着她在小吃店里分享同一碗面。

　　她是真的无法理解这样的感情，也不明白为什么一向恩爱的父母会走到穷途末路，而那个粗鄙市井的女人又到底有哪一点吸引人，她连鼻涕都爱擦袖口上。

　　但父亲就是一往无前地走进了这段感情，没有退路，失去理智，他甚至从家里搬出，和那个女人去挤一间狭小的工棚。

　　乔颜总是在放学以后，拎着空空的饭盒，站在那门口等她的爸爸。只不过出来的永远是那个女人，她很得意地要她回家，临了再称呼她一声“讨债鬼”。

　　乔颜向来不认可这个词，因为如果她的人生是拿来讨债的，那她的业务水平也太实在差了：她还没将父亲讨回，她自己先欠了旁人一大笔债。

　　老师帮她申请到了慈善教育基金，钱款来自于一个有钱家族的慷慨解囊。

　　颁发当天，他们在市里豪华的会议中心召开了发布会，乔颜和其他几位孩子一样穿着校服，带上红花，排队接受好心人善意的施舍。

　　电视台的镜头在她身上停驻的时间最长，他们甚至递来话筒向她询问各种问题，可已然晕头转向的她只会讷讷地说你好，谢谢，再见。

　　主席台上一个很面善的男士过来帮忙解围，要媒体远离这个可怜的姑娘，她从主持的介绍中知道这是段家的老二段明泽，是今天为他们授奖的主席先生。

　　她同样注意到在他身边的另一位，比他看起来更加年轻，也更加张扬，笑容如三四月的阳光一样和煦灿烂，只是打量人的一双眼睛里充满着桀骜跟精明。

　　她赶着去卫生间的时候，又再见到他一次，他站在沙盘边上抽烟，拿嘴叼着，仰头，闭眼，两手松松插`进裤兜。这时的他才收敛锋芒，真正放松下来。

　　出来的时候，她听见有人议论，说这是段家的三少爷，之前鲜少露面：“说是在外辛苦求学，一表人才，现在看看，也不老实嘛。”

　　上点年纪，吃喝嫖赌，破鞋也搞，姘头也有，那叫欢迎进入成人世界；稍显年轻，只是窝在洗手池边抽一根烟，也可以被称作是不老实。

　　乔颜不想用大人的观点看待问题，带点稚气的试图用孩子的方法迎接世界。她于是开始给段家写信，借此来表达自己暂时无以为报的感激之情。

　　和学校月月有大考的节奏一致，乔颜月月给段家人写信，向他们汇报总结近来取得的成绩，现下的不足，并且展望未来的征程。

　　偶尔的偶尔，她成绩取得进步，足以登上校内橱窗的荣誉榜。那就在信里分外附上一张她戴红花的照片，阳光之下，她总是试图让自己笑一笑。

　　她从没有期待过这样的信件会有人回复，因而当收到有段家戳记的信件时，也没有觉得有多惊喜，何况这是一份机打的回信，带着机械工业特有的冷调。

　　她于是机械地打开信封，机械地一行行读到最后，然后，终于在落款的地方看到一点人气，一串笔走龙蛇的签名：

　　段明过。

　　那是她第一次知道这个人的名字是这样的写法，而手摸上去，这三个字仿佛油墨未干，还带着他书写时流畅的热度和淡淡的烟草气味。

第7章 Chapter 07

　　牛顿先生说，力的作用是相互的。

　　有时候，想起另一个人的作用也该是相互的，乔颜于混乱之中想起段明过的时候，段明过也正在这城市的另一端想起她。

　　这诚然不会是一次自发的行为，特别是在他们那次不甚愉快的夜晚之后。

　　事情的起源是江流萤拨来的电话，新家进宅，她邀请段明过在几日之后前来参加一场小型派对。

　　段明过问过时间，并没有贸然答应，说：“我让秘书安排一下，尽量抽空过去一趟，你看行吗？”

　　江流萤满心喜悦，要他一定抽出宝贵时间，两人闲话几句临近挂断，江流萤忽然想起什么，说：“哎，段三，我那电视剧女四号换人了。”

　　不是什么新鲜事，段明过甚至两次亲历这位女四号丢角色又去争角色的场景，不过这事儿能透露吗？他很闲？段明过只是口吻随意地说：“哦，是吗。”

　　江流萤有些生气，说：“我这角色虽然戏份不重，可那是女主角的青年时代，对剧情有多大的推动作用啊。我的要求是又清纯又清淡，他们给我换了个一笑起来就风尘，生怕别人不知道她骚的狐媚子过来，要我怎么办？”

　　噼里啪啦一大堆，她终于提到那女人：“之前那个多好啊，乔安娜，还记得吗，我领她过来见过你的。那小姑娘多青春逼人啊，明明在笑，眼睛却是冷冷的，往那一站就是很有故事的一个人。”

　　段明过挂电话的时候还在想，这个乔颜到底适不适合这个故事他不知道，但这个人很有故事他却是一清二楚。

　　那时候段家借着地皮的飞涨一夜之间跃升国内地产企业的龙头老大，树大招风，为了洗去吸血虫式的企业形象，拿出了一点钱搞慈善。

　　乔颜就是段家基金的第一批受益人。

　　颁奖那天，他跟着兄长段明泽出席，只不过姓段的身份没有给他什么出风头的机会，万年陪衬的他坐在主席台最末的位置。

　　期间只有无聊地看看身前的席位卡，或是在去厕所的时候吸一两支烟。

　　颁奖的过程紧中有序，并没有什么意外发生，只是等段家的两兄弟回去后，发生了一件不大不小的怪事。

　　一位叫做乔颜的女孩给段家写了一份感谢信。

　　起初谁都没注意，甚至没人从堆成山的信件里试图拆开这封表面过于朴素的信件，直到一月又一月，女孩从来锲而不舍的写信，这才引起了他们的注意。

　　那个月，她考入年纪前三，照片被贴在荣誉榜上，被全校师生围观。她寄来多出的一张，后来被段家奶奶拿在手中，她对孙子们说：“这女孩儿真好看。”

　　乔颜的资料被重新挖出，这是一个身世堪称可怜的姑娘，父母感情不和，父亲长期跟第三者在外同居，母亲罹患白血病，已被病情摧残得奄奄一息。

　　小小年纪就一人扛起了家中的重担，既要照顾重病的母亲，完成自己的学业，还要养育比自己小五岁的弟弟，生活之困苦难以想象。

　　其中一封信里写她用段家的钱和学校的捐款凑齐了为母亲换髓的钱，捐髓的不是旁人，正是这位已经命途多舛的女孩。

　　段奶奶看了之后眼圈泛红，说：“我小的时候，爷爷一次钓了条黑鱼回来，明明已经剖肚去肠，我拿去河边洗的时候居然一扬尾巴逃了出去。

　　“回家之后被大骂一场，我委屈得不行，一直记到现在，觉得是人生最大的挫折，跟这女孩比起来，简直不值一提了。”

　　她问两位孙子对这女孩是否还有印象。

　　段明过搜肠刮肚也只记得那天豪华的场馆和散发着淡淡檀香的卫生间，对这女孩自然全无印象。可他仍旧是说：“记得的，她很瘦，但眼睛里的光很亮。”

　　段明泽大约也想在奶奶面前讨巧，他略微眯着眼睛想了想，然后忽然一点点笑起来，说：“怎么不记得，我还帮她解过围呢。”

　　过了会，话题转移，段明泽又没头没脑地说了句：“……奶奶你说得对，那是一个很漂亮的姑娘。”

　　段奶奶对认真又知恩图报的人，向来青眼有加，吩咐乔颜再来信的时候，要小孙子段明过代为回复。

　　段明过满口应承，吩咐专用的司机帮忙写了一篇，本想手抄下来以示诚意，然而刚写了没两个字就扔笔乏了。

　　心说现代人的通信也该与时俱进，既有捷径不走为何偏要去绕小路，于是心安理得打印下来，再在最后大笔一挥签上名字。

　　跟想象中对方的激动不同，女孩还是在下个月的同一时间来信。除了第一句多增一行“段先生，你的来信已收悉”外，便又按部就班地走起了固定套路。

　　她的笔记清晰，思路严密，一手行楷写得颇有几分风骨，然而字体瘦削笔锋犀利，跟她的文字一样莫名透着淡淡的冷。

　　而后来与她遇见，她站在段明泽身边，尽管顺从的笑着，却总有一种冷眼看世人的感觉，那更确定了他的看法。

　　……当然这些都是后话了。

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