虽然莉莉对这挺高兴的。
带着越来越重的困惑继续前进了一小段路，就在郝仁琢磨着要不要暂时停下来让莉亚开个全图真眼的时候，森林突然到了尽头。
队伍走出了黑松林。
眼前景色豁然开朗，一片广袤无边的雪原让不久前还在昏暗的密林中穿行的众人忍不住产生了阵阵视觉上的眩晕之感，查理曼和艾文娜目瞪口呆地看着前方无边无际的雪地，而走在郝仁旁边的莉莉则惊喜地蹦了起来：“哇！雪原！是雪原啊！是雪原啊啊啊！！”
听到哈士奇姑娘兴奋的声音，郝仁第一反应就是伸手想要按住这个人来疯的狗头，但他的动作比思想晚了那么半秒钟，结果就只能看着这个温度越低越亢奋的家伙唰地甩出一串残影窜向远方，下一瞬间她便在广阔无边的雪原上到处乱窜起来。
薇薇安捂着脑门：“完了……没半个钟头别指望她能停……”
而郝仁则飞快地接受了自家哈士奇再次撒手没的事实，扭头看着一路上充当向导的查理曼兄妹：“我说……从黑松林出来直接一头扎到雪地里，这正常么？”
“这当然不正常！”查理曼瞪着眼睛，“黑松林的北方出口是在沃土平原，那是帝国中部！”
凯姆在看到雪原的时候也愣了片刻，但很快便从周围的景物上看出端倪，他马上转头四处寻找着什么，结果没费什么功夫便看到了自己在找的东西：
那是一道横亘在天空的巨大红色裂痕：戈尔贡深渊的出入口。
“这里是北境！”断剑骑士惊呼出声，“看那——那是戈尔贡深渊！”
第一千七百二十一章 地心，以及连接
世界裂痕的深处有什么？这是每一个拉赫瑞恩人都会感到好奇，但从未有人胆敢真正尝试去探寻的事情。
或者说，那些胆敢去探寻真相的人都已经永远地葬身在那一片散发着微末红光的灼热深渊之中，而活下来的人里，已经不会再出现那样不爱惜生命的莽夫了。
从世界裂痕这道可怕的裂口向下望去，所能看到的是无尽深远、仿佛能连光芒都一并吞噬的黑暗深谷，虽然拉赫瑞恩人在很久以前就意识到自己所生活的大地其实是球形，而世界裂痕将这颗星球分成了两半，但以他们目前所掌握的观测技术，仍然不足以在裂痕的一端直接观察到另一端的景象——甚至连这段距离的一半都无法企及。
他们的目光会被地幔深处那永不消散的气云所阻挡，以至于只能看到在无边无际的黑暗混沌深处有那么一点点微弱的红光在涌动，而那一点点红光被学者们冠以各种各样的定义：世界的心脏，众神陨落之墓，星球的意识沉睡之处，或者世间众生灵魂轮回之所，甚至有人认为那红光是一条巨蛇的眼睛，而那巨蛇终有一天会从深渊中爬出来，吞噬掉整个世界。
而那红光在漫长的时光中越来越微弱，则让醉心于提出各种假说的学者们又提出了各种各样配套的末日或者灾难理论来，比如世界之心渐渐熄灭之类的。
但所有说法都荒诞不羁——那红光并没有多么神秘的面纱，它只是一个正在渐渐冷却的地核而已。
在拉赫瑞恩人所无法注视到的地方，各种工程机械正在日夜不停地忙碌，一片漂浮在地核上空的施工基地群已经被建设起来，大量自律机械和工程无人机在这颗灼热（对星核而言却是冰凉）的金属质球体周围飞来飞去，将更多的探测桩和输送通道钉在后者那已经半凝固的外壳上。
巨龟岩台号则悬浮在球体的表面，距离其外壳只有数米高度，地核残存的热量炙烤着这艘飞船，但这点热量对诺兰而言甚至还不如她飙船时候的冷却液温度高。
她的影像站在舰桥上，看着各个探测器传回来的画面，而在全息投影最中央，则是地核的扫描图。
在一层不甚厚重的外壳包裹下，可以看到一些模模糊糊的影像，那是探测设备努力排除干扰之后才描绘出来的粗浅轮廓，它看上去像是一团不规则的团块，依稀有着一些像是管道或者支柱的东西延伸出来，连接着地核的外壳。
仅从这样模糊的影像上，根本分析不出那到底是什么东西，而在无法安全破解笼罩在地核内的“保护屏障”的前提下，诺兰也实在不敢把这玩意儿一炮轰开。
“……总觉得跟Boss在一起的时间长了，连思路都被他带着跑偏了……”舰娘小姐揉着额头，有点无奈地叹息，“满脑子一炮泯恩仇，这可不是当年那个冷静理智的灰狐狸啊。”
随后她在全息投影上点了几下，打开了音频监听模式，舰桥上随之响起一个沉闷而有力的声音：
咚-咚咚-咚-咚咚……
就像心跳一般，但却比人类的心跳缓慢得多。
“那些把它猜成是星球心脏的拉赫瑞恩学者倒是蒙的有点道理，这玩意儿听上去还真像是心跳声。”诺兰一边自言自语地说着，一边打开了整个拉赫瑞恩星球的示意图。
在全息投影上，整个拉赫瑞恩星球都呈现出半透明的灰白色，而地心则以醒目的红色标注出来，但地心并非独立漂浮在星球内部：有一条暗淡的红色线条从地心延伸出来，并一直延伸到这颗星球表面的某个坐标上。
“第三组探测器也确认了，确实存在联系啊……但这么诡异的信息映射关系是怎么形成的？而且总觉得还少了点什么……”诺兰皱着眉，自言自语，“算了，还是先报告给Boss让他操心去吧。”
巨龟岩台号微微上浮了一些，中断了与地核表面几个探测节点之间的光束连接，而一条新的情报则被上传至郝仁的数据链路：
“地心发现新的信息涨落，并确认有不明信息流动从地心连接至地表，连接点位于德拉贡帝都内。”
……
郝仁微微愣了一下，这短暂的愣神被身旁一向很敏锐的薇薇安注意到，后者关心地看过来：“怎么了？”
“诺兰发来消息，”郝仁微微偏头低声说道，“地心不是有个被神秘屏障包裹起来的结构体么？诺兰发现那东西和地表有信息交换，交换点位于这个帝国的首都。”
“……那个埋在地心的，不管怎么看都是超级文明产物的东西，会和地表这个相对落后的文明有联系？”
“联系是肯定会有的，这个不意外，”郝仁轻轻点头，“现在的关键是——咱们多了一条必须去帝都的理由了。”
郝仁和薇薇安这边低声交谈着，凯姆和查理曼等人却还在深深的震惊中无法自拔。
“究竟是怎么一回事……”凯姆回头看着那些在风雪中傲然挺立的黑松，觉得自己脑子有点不够用，“黑松林竟然和北境连接在一起……中间越过了帝国三分之二的领土？！”
远方的天际中，那道红色的空间通道就仿佛天空被撕裂之后的伤痕般横亘在高空，裂痕中涌动着不祥的红光与雷霆，而在裂痕下方则是一片朦胧的银白色光辉，那是世界裂痕附近的能量流所激发出的幻光现象，两道奇观交相辉映地重叠在一起，所带来的是寻常世界绝难看到奇景，但这一幕奇景在拉赫瑞恩人眼中却从来不是什么美妙的景色。
常年驻守在世界北疆的战士们对这样的景色绝不会陌生，那是戈尔贡深渊的裂口，而在裂口附近，时不时便会凭空冒出来的戈尔贡恶魔们一向是压在这里每一座要塞肩头最沉重的负担。
莉亚四处张望了一圈，并爬到附近的一块大石头上，她眺望着黑松林的方向，然后又换了个角度看向戈尔贡深渊。
她脸上露出一丝惊讶，随后变成思索，最后是恍然大悟。
“原来如此，”小小的女神从石头上跳了下来，看着大家很认真地说道，“凯姆说对一部分——黑松林确实连接着这个地方，但却并不是连接着北境，而是连接到了戈尔贡深渊周围的空间断层上。”
郝仁这时候正好结束了和薇薇安的交谈，他也对从黑松林离开之后一脚踏上北境雪原一事颇为好奇，听到莉亚的话便不由得问道：“你是说，黑松林正在和戈尔贡深渊连接起来？”
艾文娜惊呼出声：“怎么会发生这种事？！”
“因为黑松林与戈尔贡深渊本质上是同一种东西，而且它们恐怕原本就是相互连接的，”莉亚淡淡地解释道，“虽然你们觉得它们是两个相距甚远、性质也截然不同的秘境，但在我眼中，它们都属于世界线坍塌并破碎凝固之后的‘残像’，在表层世界，它们或许互不相连，但在那些已经崩塌的世界线中，一切都连接并混杂在了一起……”
她一边说着一边露出思索的神色，手也仿佛无意识地在半空中轻轻拂动，查理曼等人认为这是这个“神奇小姑娘”思考问题、组织语言时候的下意识动作，但郝仁看出来她是在翻书……
“啊，有了，”片刻之后莉亚便停下手中动作，“如果把世界看做是一种多层结构，那么稳固的现实就是它的最表面一层，而那些未能成为现实的世界线则与各种冗余信息一起埋在深层。那些支离破碎的历史在深层呈现出相互杂糅的状态，那是因为在‘深层’，时间与空间的概念都变得极为模糊所致。平常的时候，那些支离破碎的东西只有一点点会浮现出来，就像略微浮出水面的冰山般暴露出几个相距甚远的山尖，但如果世界诸层的隔阂变得脆弱，它们就会不断上浮……”
“那些破碎世界线互相连接的本质就会显现出来，”郝仁接着说道，“因此，黑松林与戈尔贡深渊连在了一起。”
莉亚轻轻点头：“而如果我没猜错的话……这个世界上诸如此类的‘虚实之境’恐怕还不止一处，只不过有一些有人知道，有一些没人知道，但现在不管是有没有人知道的，它们……”
说到这里，她故意顿了顿，好强调自己接下来的几个字：“恐怕都开始上浮了。”
等莉亚把这套几乎可以说是颠覆性的理论说完之后，包括凯姆在内的其他几人都陷入了短暂的呆滞状态。
就以他们所熟悉的世界观而言，这套理论实在是太过超前，也太过难以想象了。
“真是闻所未闻……”艾文娜第一个喃喃自语地打破沉默，她作为伊苏皇室数百年来最优秀的施法者，曾经在数名极为博学的大师座下求学，所了解的各种冷僻理论学说要远远超过一般人，但她仍然感觉很难跟上莉亚的思路，“虽然看起来能解释眼前的情况，但如此玄而又玄的东西……”
莉亚叉着腰，努力挺起胸：“书上是这么说的！”
郝仁一巴掌拍在额头上，在气氛朝着诡异的方向变化之前努力补救：“……是我们世界树神殿的隐秘典籍所讲。不管你们信或不信，我们在有关这个世界本源的领域有着大量研究。”
“研究并验证这些理论是那些学者们的事情，”凯姆很严肃地说道，“我们只需要确定黑松林确实与戈尔贡深渊建立了连接即可，这个情报必须尽快让公主殿下知道。”
郝仁微笑起来：“现在最好的消息就是——我们直接跨过了帝国腹地，与那位公主殿下的距离已经不远了。”
第一千七百二十二章 霜雪城
德拉贡帝国的北境——这是这个古老帝国最初崛起的地方。
在那个被人称作星火初燃的年代，龙魂的皇帝率领着悍勇的北方骑兵以及黑剑骑士团从这片冰天雪地中走出，裹挟着来自寒风岭的凌冽风雪一路南下，就如风暴席卷大地般将沿途的王国逐一征服，并最终立下了统治半个星球的丰功伟绩，而从那天起，北境战士的勇武便和黑剑骑士团一样成为了这个国家最鲜明的特征之一。
时至今日，“像个北方人一样能打”仍然是星球这一侧的人们最常用来夸赞战士的话语。
虽然随着时间的推移，为了帝国发展的实际需要，德拉贡的政治中心以及黑剑骑士团的“圣武库”都已经向南方迁移，不适宜农耕与居住的北方六省也随之成为大部分帝国人都不愿意生活的地方，但北境仍然是这个国家倾注大量人力物力财力的重地，漂浮在世界裂痕附近的戈尔贡深渊通道是最重要的原因——
这条永不消失的空间裂痕就像北方的风雪一般是北境人必须面对的生存压力，也像北方的风雪一般磨砺了当地人的勇武之气。作为拉赫瑞恩西半球的统治者，德拉贡帝国义不容辞地担负着对抗戈尔贡恶魔的责任，因此自从三千年前迁都之后，北方六省就一直在向着军事重地的方向建设。时至今日，军工以及相关领域的设施已经成为这片土地最重要的事物，而在戈尔贡深渊附近的不规则边界上，更是仿佛长城般伫立着一连串的巨大要塞。
这些要塞不光是防御设施，也因驻扎了大量士兵而成为规模庞大的聚居点，为了维持要塞日常运作，在其庇护范围之内还聚集着大量的非战斗人口以及各种民生设施，林林总总的配套事物在要塞的庇护下被建设起来，便形成了北境独有的景观：要塞都市。
这些被城墙庇护起来的都市并不像南方的城市那般繁华，规模也远远赶不上后者，但却是北境大部分人口所聚集之处，毕竟在这个冰天雪地又有戈尔贡恶魔出没的地方，无遮无挡的荒原实在可怕，人们要想生存下去，生活在要塞都市或者类似的防御设施周边是唯一的选择。
戈尔贡深渊通道从世界裂痕的方向延伸出来，一路向着南方深入，在这道空间裂缝下方的要塞群便也随着一路向南方延伸，在最靠近南端的便是北境最大的要塞都市，名为“霜雪城”，同时也是北方六省的政治、经济、军事中心所在。
这座用霜晶石建造起来的要塞都市位于山岭之上，事实上它就是将整座山进行改造建设之后所形成的城市。整个要塞大致呈圆锥形，层层叠叠的城墙和哨塔沿着原本的山体走势盘旋着一直延伸到山巅，形成了独特的塔状结构，而从外面能看到的所有建筑物其实都是这座都市的“壳”，在那由无数塔楼、墙垒、魔法阵所覆盖的外壳内部，是挖空半座山之后形成的内部空间，霜雪城的平民便居住在那里。
而霜雪城的领主自然要居于山巅，魔法师们削平了山头，在其上建造起一座宏伟的城堡，那就是北境六省总守护、北方大公海伍德·欧文的堡垒。这座兼具要塞功能的城堡是北境海拔最高的建筑物，它的塔尖高高指向天空，站在那上面的时候与戈尔贡深渊通道甚至可以说是触手可及——而现任北方大公海伍德·欧文最传奇的经历便是某天他在登上城堡顶端呼吸新鲜空气的时候突然有一只勇士级戈尔贡恶魔从空间裂隙中跑了出来，并笔直地落在大公面前，然后被对方现场手撕。
当然，谦虚的大公对此做出了解释：他当时手中并非没有武器，而是拎着一瓶火舌酒，保护这瓶酒时爆发出来的无穷斗志才是他克敌制胜的法宝——严重酗酒的大公是在第二天早上才意识到被自己撕成碎片的是一只戈尔贡恶魔，而非一只严重肥胖的霜岭寒鸦的。
在费了不少功夫把陷入雪原狂喜综合征的莉莉拽回来之后，郝仁一行便取出之前收进随身空间里的三辆篷车，乘车穿过茫茫雪原来到了霜雪城脚下，而在这一路上，凯姆都在给郝仁一行“不问世事的隐世组织成员”科普着有关北境的知识，而从其语气郝仁就能听得出来，凯姆对那位并非断剑骑士但却有着怪物级战斗力的大公颇为钦佩。
“敬重强者是北境人的信条，而大公不止是一位强大的战士，更兼具正直和忠义，他是一位值得每个骑士向其致敬的楷模人物，”坐在车厢里，凯姆面带微笑地说道，“我并非北方人，事实上我在极南的沙漠部族中出生，但我在北境住了二十年，童年那些有关热砂绿洲的记忆都已经变成北境的风和雪了。”
三辆篷车的车厢已经重新升起，又变成了封闭结构，在车厢和车载护盾的双重作用下，北方的风雪被很好地阻挡在外，车厢里温暖如春。
郝仁透过窗口看着已经近在眼前的霜雪城巍峨城墙，随口说了一句：“没想到你还挺有诗意的。”
“文学也是骑士的必修课，”凯姆微微笑了一下，“我们要学的东西可是要比那些黑剑骑士还多出一倍的。”
“康斯坦丝公主举旗一呼，整个北境便闻风响应，那位以忠勇闻名的北方大公竟然是公主殿下的铁杆支持者，这在我们看来简直是匪夷所思，”查理曼说着自己一直以来的困惑，“难道这场所谓的叛乱……”
“伊苏人，有些事情是我这样的骑士不便随口乱说的，”凯姆打断了查理曼的话，“当然，以你们的身份，大可以在见到公主殿下之后亲口去问她，而至于能不能得到答复……就看公主的意愿了。”
“是我逾越了，”查理曼很干脆地说道，“那我们便期待着与康斯坦丝殿下会面的时刻吧。”
就在查理曼话音落下的同时，从外面传来了一个粗犷的声音：“停下——不明车队，停车检查！”
三辆篷车在霜雪城的城门前停了下来。
在这遍地要塞的北方，每一座城市都会以军事级别的标准来执行安检工作，而现在处于战时状态，要通过各道关卡更是如此，霜雪城的检查力度绝不比格林威松弛。
不过现在郝仁一行是光明正大过来，队伍里还有个断剑骑士充当介绍人，众人的心态自然就跟在格林威不一样了，大家甚至干脆从车厢里走了出来，一边等着凯姆去和守门士兵交涉，一边带着好奇欣赏起这座与山岭融为一体、颇富传奇社彩的要塞都市。
车厢外的冷空气让郝仁激灵一下子清醒了不少，他抬头望着霜雪城那层层叠叠向上蔓延的墙垒，视线一路上移，一直到山尖才停下，在那里，领主城堡的塔尖笔直地指向天空，而一道弯弯曲曲的丑陋裂痕就漂浮在塔尖的背景中，在那裂痕深处，翻滚的火云与影影绰绰的破碎陆地都隐约可见。
他的手轻轻晃了一下，一枚隐匿探针便悄无声息地脱离随身空间，向着戈尔贡深渊的方向笔直飞去。
这是这一路上他释放出来的第三枚探针，它们分别从不同的坐标进入那片异空间，以搜集戈尔贡深渊作为一个独立空间的“映射参数”，现在第一枚探针已经开始回传数据，第二枚探针也完成了部署，等到清静下来之后，他就可以通过探针的眼睛一探戈尔贡深渊里的秘密了。
在另一边，一身断剑骑士装束的凯姆已经来到关卡前。
数名北境军团士兵在这里检查过往车辆与旅人，北方人的高大体魄搭配上北境军团的冬狼铠甲让这些士兵显得充满魄力，然而在看到一身轻甲、身高也不算出众的凯姆之后，这些北方士兵瞬间骚动起来。
其中两名士兵与自己的伙伴们低声交流了两句，便带着铠甲摩擦的哗啦哗啦声跑到凯姆面前：“你是……断剑骑士团的……”
“断剑骑士，凯姆·格拉沃斯，来自南方分队，”凯姆沉声回答，“响应康斯坦丝公主殿下的诏令，我从南方前来参战，另外我还带来了重要的情报，以及来自伊苏古国的特殊访客。”
最后他还补充了一句：“我需要尽快直接面见公主殿下，以及北方大公。”
两名北境士兵愣了一下，随后面色古怪地互相交换了一下眼神。
“有什么问题么？”凯姆皱着眉问道。