看来这个文书和胡主簿同样是个没能耐的，倒好，省心。叫什么来着？官吏任免书都得曹县令过目，他很快想起，叫做严冰。

　　既然胡主簿到了，焦泰请求开评。霍嵩欲言，被曹县令一个淡淡的“可”堵了回去。银票的效力到头了。

　　焦泰命人掀开长桌上的盖布，露出参赛的九件瓷器。中央的空档格外刺目，那本是霍记观音像的位置。

　　霍嵩望向庙外的神路阶，被烈日灼得惨白的长长台阶上空无一人。

　　他听见曹县令说：“各位请投票吧。”

　　即便此刻大东出现也无济于事了，评瓷会从无中途加物的规矩。

　　败局已定。霍嵩无力地倒在座中。

　　台上官员随便夸赞几句，各自投票，恰好一人一票。都是逢场作戏，关键一票自是出于曹县令之手。

　　曹县令捋着山羊胡，笑道：“焦家的黑釉茶盏纹如雀羽，似孔雀开屏，不可多得。”众人附和，只有胡主簿和严冰未发言。

　　“胡主簿以为如何？”他扭头一看，这位睡得正酣。余光扫过严冰，见那位更如梦游一般。

　　严冰恹恹的，在他眼中，九件瓷器均属中庸之作，雀羽纹虽美，实则与去年的金丝纹一脉相承，新意欠奉，不过无奈之下的短中取长罢了。他无兴多言，只盼早些结束。

　　此时各位官员众口一词推举黑釉茶盏，曹县令微笑颔首，“如此，今年魁首便花落……”

　　忽然，一声清脆的高呼划破山林，“等一等！”

　　寄虹飞奔而来，迈步就要往里进。

　　庙里立刻炸了锅，“站住！”“出去！”“女人怎能进庙！”

　　寄虹一只脚已经跨过门槛，霍嵩慌忙将她推出庙外，“窑神庙女人禁足，不可坏了规矩。”掏出手帕慈爱地为她擦汗，“你怎么来了？”

　　寄虹瞅瞅众人天塌的恐慌表情，撇撇嘴，退后一步，“我来送这个。”她用袖子仔细地擦掉手指印，才把红瓶递上。

　　霍嵩吃了一惊，眉头紧皱，并不接过。

　　“快拿进去呀，爹！”寄虹诧异，又把红瓶往上递了递。

　　“门外何人？”

　　曹县令发话，众人便退到两旁，露出霍家父女。霍嵩施礼，“小女鲁莽……”

　　曹县令眼神一亮，“那是霍家的新瓷？快呈上来！”

　　霍嵩犹豫不决，无奈曹县令连声催促，他只得依言呈上。红瓶一入，满座惊呼，更有人忍不住站起。

　　严冰搭在扶手边缘的手指不自觉动了一下。

　　众人皆知，南北大梁，白青黑瓷三分天下，而这是芸芸众瓷中百年不遇独一无二的红。

　　它亭亭立于台上，不盈半尺，却令其余九器黯然失色，熠熠霞光似将暗沉的庙宇都染了朱砂。

　　焦泰给袁掌柜递了个眼神。袁掌柜冷冷道：“评瓷会已接近尾声，霍记无权参评。”

　　霍嵩忙向曹县令禀明原由，曹县令笑道：“事出有因，当可通融。”

　　这便表明了他的立场，官员们立即随声附和，大加褒扬，听得寄虹飘飘然起来，霍记夺魁那是板上钉钉的事了。

　　曹县令询问胡主簿的意见，他刚被吵醒，依旧懵懂，“啊？这……你们定吧。”

　　曹县令捋捋山羊胡，“依本官之见，红釉瓶出类拔萃——”

　　却被一个清冷的声音打断，“妖异怪胎，不详之兆。”

　　满座顷刻沉寂。

作者有话要说：　　修文了，整体剧情没有太大变动，删去了原第1章，并删减或修改了几处用处不大或可能不易理解的场景，将原来的前5章压缩到3章的内容。4-14章大体与原文一致，只修改了少量人物刻画。亲们可以不必重读修改的部分，不影响后续发展。

　　因为少了两章，不得不把其它章节顺次往前提，抱歉给亲们造成阅读不便。

　　时间有限，字数也不少了，而且大纲如此，我不可能推翻目前设计好的情节重头来过，否则后面就无处依托。只能尽量改改开头，让剧情更紧凑一些。虽然没几个人在追，但我还是很希望能听到亲们的意见，哪怕不喜欢弃文了说说原因也行，因为我自己很难发现症结所在。

　　依旧有榜日更，无榜隔日更，一般是存稿箱定时更新，如果没更新一定是我忘记了，绝不会坑的。

　　再次为近期频繁的改名和修文向亲们说声抱歉，并感谢每一位支持和帮助我的小天使，祝你们幸福平安。

　　☆、霁红初竞艳

　　霍嵩心下一沉，方才他犹豫不决，正是担心有人以这个理由打压霍记。

　　寄虹皱眉望着说话之人，看他服饰座位，想必就是那位新任文书，怎的满嘴胡言？

　　曹县令蹙眉，“严文书何出此言？”

　　严冰目光不离红瓶，似在出神，居然没有答话。

　　袁掌柜起身，“此等彩釉非白青黑的正统路子，乃是窑变所得。瓷行有个不成文的规矩，窑变瓷是天降凶兆，预示灾祸将至，严文书所言非虚，在座皆知，焦会长可以作证。”

　　焦泰看看霍嵩，面有难色，但在曹县令询问的目光下，只得点头承认。又有几名瓷商在旁帮腔，恳请曹县令撤下红瓶，局势陡变，霍记忽然成为众矢之的，大大不妙。

　　寄虹狠狠剜一眼始作俑者，焦急万分。这已不单单是胜负之争，若霍记败下阵来，岂非自认“妖异怪胎”之说？霍记今后如何在瓷行立足？或许从此背负恶名，再难翻身。

　　霍嵩硬着头皮解释，“瓷器不过土火之物，何来吉凶之兆？袁兄莫要危言耸听啊。”

　　袁掌柜不依不饶，“窑变之物本该就地粉碎，你却拿到窑神面前，不仅触犯神灵，连带瓷行都沾染晦气。”

　　寄虹如何能忍，扬声道：“在座都是前辈，袁掌柜的话，小女不敢苟同，试论一二请诸位指教。古往今来，由陶到瓷，由青至白至黑，千变万化，是前人孜孜不倦的推陈出新才造就今日盛景，变化之始，常是偶然得之。如若一遇奇物便诬为凶兆，敢问瓷行如何蓬勃发展？瓷器如何精益求精？不求变，何来新，不求新，何来瓷业万象！”

　　座中有人击掌，霍嵩目露赞许。

　　严冰终于抬眼，目光遥遥落在庙外的女子身上。她微昂着头，倔强不服输的眸子里，流光溢彩。

　　有人起身禀道：“曹县令，各位，这番话才是瓷行人该说的话，评瓷评的就是质、新、技，没有评老天爷的。”

　　寄虹感激地望过去，见那人是父亲的好友方掌柜。他出言维护之后，不少人在笑声里站到了霍记这边。

　　曹县令心仪红瓶，自然赞同，“不错，怪力乱神之说，岂可当真？”转向严冰，“严文书以为如何？”

　　寄虹对上他深邃的眼眸，古井无波。

　　庙内不闻一声，所有人屏息等待这位始作俑者的反应。一时间，评瓷会的魁首之争竟似隐隐被这初来乍到的年轻人握于掌心。

　　僵持片刻，严冰缓缓收回视线，声音平静无澜，“但依县令。”

　　霍记胜出，虽然波折但赢得精彩。寄虹欢欣雀跃地站在门外，虽然不得入内，但听着众人向父亲的恭贺声，那比入账了千万两银子都兴奋。

　　曹县令命人将红瓶收入匣中，照例每年夺冠的瓷器都会送进皇宫，去年进贡的黑瓷太后不喜，今年他欲凭红瓶升官发财。“霍掌柜，此瓶有无名称呀？”

　　霍嵩没想过这层，扭头唤女儿：“寄虹？”

　　不料曹县令误会，“嗯，霁红，此名甚好，果如雨后初霁，彤云满天。”

　　此时的寄虹尚不知晓，从此之后，她的命运与“霁红”福祸相倚。

　　接下来是祭神仪式，男人们在庙中焚香参拜，而寄虹只能艳羡地隔槛遥望。

　　仪式的最后，众人来到庙外。寄虹依旧被排斥，远远退到庙宇的转角，遥望众人整齐地排于神路阶两侧，将最能代表自家水平的瓷器高高举过头顶。

　　两列瓷器从山巅蜿蜒而下，直至隐于葱茏。骄阳下瓷器光芒夺目，犹如奋力燃烧的流星，灼进寄虹心间。

　　“祭——神——”

　　随着洪亮的呼号，所有人一同将瓷器用力砸下，瓷与石的撞击，声动山峦，在寄虹耳中留下激荡的回响。

　　她被深深震撼了。

　　不觉前行几步，转出庙角，想要看得更清楚，却瞥见庙前的古柏下，青衫沉静。

　　是那位严文书。

　　他遥遥面向神路阶，出神地凝望神圣的仪式，仿佛入了禅定。本可参与其中，却偏偏隔绝开那些热闹，树荫笼起阴影，他背影萧瑟，似可隐于其间。

　　此时的他，与方才的冷言恶语，判若两人。

　　或许感觉到她的目光，他转过头，寄虹立刻摆出一副胜利者的姿态，挑衅地回视。

　　严冰却只淡淡扫了一眼，漠不关心地走了。

　　寄虹有点尴尬。

　　严冰雇了辆马车，没去县衙，直接回家了。书童小夏正在院里刷洗马匹，“少爷，伍掌柜送来辆车，我买了匹马，以后你出门就不用雇车了。”

　　严冰看看车马，丢给小夏一个不咸不淡的眼神。

　　“哎哟少爷，你就别嫌车小马老了，搬到新地方哪样不得花钱呀，能省一个是一个嘛。”

　　依他就租房得了，少爷非要买，最大的银票递出去，他都肉疼。幸好宝来当铺的女掌柜念着往日的交情，送来一辆过期没人赎当的车，不然又是一大笔银子。管这个家容易么。

　　严冰推开屋门，一只毛茸茸的小白狗迫不及待扑了过来，欢实地摇头摆尾。

　　严冰不理它，自顾自坐下，小白像得了号令，撒腿奔进里屋，叼着一只便鞋奔回，来回两趟，把两只鞋摆在他脚下，乖乖趴在一边，短尾巴骄傲地翘着。

　　严冰换过鞋，沉默地吃饭。小白扬起胖脸望着主人，眼神亮晶晶的，然后哼呜一声，躺上主人的脚背，用圆滚滚的身子蹭来蹭去，如果人类能看懂它的表情，此刻一定是惬意的笑容。这可是它最喜欢的游戏呢。

　　严冰没理会，但也没挪开脚。

　　小夏端着红烧肉喂它，小白一脸高傲。哄了半晌，他挫败地起身，“我还是去蒸肉包子好了。”

　　严冰不作声地拿过盘子往小白脑袋边一放，它立刻来个鲤鱼打挺，欢快地拱进盘子，短尾巴得意地一摇一晃。

　　“哼！狗腿！”小夏忿忿地往嘴里扒饭，看严冰兴致不太高，起了个话头问：“今天那个……什么比赛，还顺利吗？”

　　严冰总算开了尊口，“我才懒得管这些闲事。”

　　小夏感觉心好累。少爷你不是督陶署的文书吗，难不成是来混饭的？

　　大东受伤不轻，大夫嘱咐静养，然而他说什么都不肯白拿工钱，霍嵩无法，只得同意他到店铺帮忙，坐在柜台后头，也算退而求其次的“静养”。

　　关起门来，寄虹向父亲问起白日里那场冲突，她怀疑这里头另有文章，劝他查一查。霍嵩一笑置之。无甚损失，反而因祸得福，何必揪着不放呢，眼下有得要忙呢。

　　头一件便是寄虹的亲事。

　　评瓷会过后，媒人便登门了。霍嵩按下此事，过了几日才讲与寄虹。

　　“叶墨？”寄虹对此人没有印象，想了好久，恍惚记起，“焦泰娶的那位士族小姐娘家是不是姓叶？”士族千金自降身份下嫁商户，当年青坪很是热议了一阵。

　　“是，他是焦泰的妻弟。”

　　寄虹不乐意了，“焦泰跟霍记对着干，我可不与他做亲戚。”

　　霍嵩乐了，“你呀你，小气鬼。难不成会长这位置包给霍家了？焦泰是焦泰，叶墨是叶墨，不相干的，最要紧是人品。”