他没有急着告诉寄虹，是着人打听去了。据打听的结果，叶墨出身书香门第，虽家道中落，但饱读诗书，即将参加会试，前途无量。且叶家肯与焦家联姻，说明没有士商的门户偏见。

　　霍嵩揽着寄虹，将叶墨的情况一一说与她听。“爹不看重家财，只盼他知礼心善对你好。当初我看走眼，把寄云嫁给赵财那个败家子，你娘临走都放不下心。这回爹可不会再重蹈覆辙了，叶墨是个靠得住的。”

　　寄虹感恩，乖巧地靠在他的肩膀。“爹看中的人，必是不会错的。”

　　霍嵩笑道：“爹可知道你是个有主见的，这样吧，明日设宴答谢同行，我把叶墨请来，你隔着帘子看一看，能不能入得你的眼。”

　　寄虹可不羞怯，次日真个去瞧了一瞧，见霍嵩暗中递眼色所指那年轻人谈吐文雅，容貌端方，确实可堪良配。她微红了脸，向霍嵩轻轻点了点头。

　　背转身，却莫名有种空落落的感觉，终身大事，一眼之下，就这么定了。

　　回到后院，正巧姐姐寄云到了。霍家摆酒，依赵财那好吃懒做的德行，自然要来蹭吃。

　　女眷不能进前厅，两姐妹便在后院整理宾客的贺礼。寄云的女儿宝宝独自坐在榻上，四岁的孩子，乖巧地过分。寄虹摘下床头的瓷铃铛给她玩，她就安静地玩了很久，玩腻了也不说话，只瞪着大眼睛看两人忙碌。

　　寄虹拆礼，寄云登记。多是见惯了的银票瓷器，只有一件与众不同，是条丝帕，材质普通，但上头画着霍记的门脸，最妙的是柜台后头的两人，一个是霍嵩，一个是寄虹，惟妙惟肖。

　　寄虹一打开就笑了，“这准是玲珑送的。”她端详许久，才珍重地叠好放入怀中。丝帕不值几个钱，但心意贵重。

　　“玲珑是哪家的姑娘？”寄云问。

　　“吕家窑厂的小姐，特别喜欢大东的手艺，有次到店里想买个瓷像，钱不够，我想送她来着，她却不依，最后只买了个捧盏。我们聊得投契，就这么认识了，其实只不过一面之缘。”

　　她叹了口气，玲珑不声不响地送礼，不声不响地离开，想是见宾客云集便未曾打扰，让寄虹颇觉遗憾。

　　贺礼整理完毕，看看离散席尚早，寄云从随身包裹里拿出一只做了一半的鞋子缝起来。

　　“姐，这是给谁的？”看尺寸和样式，不像是家里人穿的。

　　“这是军鞋。”寄云缝了一针，想到什么，赶紧补充，“邻居接的活，说是打仗急用，赶着运去北方，工期紧，让我帮她。”

　　寄虹明白赵财肯定又把家用赌光了。面上没事一样轻松地说：“是得帮帮，军队的活可不敢耽误，哪能叫朝廷的兵光着脚丫子上战场呢。”

　　寄云想想那画面，忍俊不禁。

　　寄虹嘻嘻哈哈地和姐姐玩笑，她眉间的愁绪便渐渐散了。她从不说难处，但寄虹总能看出端倪。寄云眼睛泛着血丝，不知熬过多久的夜了。原本好看的瓜子脸因为太瘦而显得颧骨越发突出，下巴越发尖细。手指生出茧子，那是长年累月绣针磨的。

　　寄云边做活边说：“我抽空给你做了双鞋，快做好了，过几天送过来。”

　　“我去拿吧。”寄虹正想找机会送银子。霍嵩常接济寄云，但来的没有去的快，多数没过寄云的手就被赵财抢走了，她得找个赵财不在的时候过去。

作者有话要说：　　确实有“霁红”瓷器，更常见的名称是“祭红”，通体鲜艳的大红色。文中只是借用“霁红”这一名称，与真实的并不相同。

　　☆、福祸旦夕间

　　宴席散后，寄虹看见父亲独留下恒昌钱庄的常掌柜，两人商讨许久，霍嵩满面春风将常掌柜送出门去。寄虹挑帘进屋，“爹，买卖谈成了？”

　　霍嵩兴奋地来回踱步，“谈成了，不过不是买卖，是借钱。我要在白岭开一家霍记分号！”

　　白岭地处北方，盛产白瓷，瓷行中有“北白南青”的说法，实际上白岭规模更大，水平更高，被看作大梁的瓷都，官窑也设立于此。远赴白岭开分店费用不菲，霍记目前的流水不够，霍嵩便以窑厂做抵押，从恒昌钱庄借到一笔款子。

　　寄虹吃惊不小，“去白岭？不是说北边在打仗吗？打到白岭怎么办？”

　　“打仗只在北疆，白岭靠近京城，太后和皇上还能叫叛军打到京城去？”老百姓总习惯性认为朝廷是坚不可摧的。

　　寄虹撇嘴。皇上那小不点，路都走不稳呢，能指望得上？“拿霍家的窑厂做抵押，风险太大了。丁点的失误咱们都承受不起呀！”

　　“做生意哪有不担风险的。爹已经筹划很多年了，想把青坪的青瓷打进白瓷的中心去。什么‘北白南青’，霍记就要打破这个格局，让青瓷遍布南北西东！”霍嵩踌躇满志，目光炯炯。

　　寄虹不再争辩了。父亲高瞻远瞩，她也心潮澎湃。这是宏大的图景，不仅仅是霍记，而且整个青坪和整个青瓷界都有机会立于瓷业之巅。

　　过了几天，寄虹听得赵财赴茂城公干，便将银票送交寄云。寄云塞还给她，“我日子过得去，别叫爹操心了。”

　　寄虹把银票拍在桌上，笑嘻嘻道：“你自个跟爹说去，我只是奉命办差。”拎起新鞋便跑了。

　　晚风送爽，雨季将离，夏花依旧盛，入眼赏心悦目。寄虹凑近一枝低垂的繁花，闭上眼，甜香萦鼻。

　　忽觉一个软软的毛球在脚背上轻柔地磨蹭，低头一看，原来是只全身白毛的小狗。察觉到寄虹的动作，小白狗仰起脸，乌溜溜的大眼睛无辜地望着她。

　　寄虹心喜，蹲身把它抱在怀里，肥嘟嘟的身子，像个毛茸茸的大肉球。它不怕生，两只小短腿搭在寄虹胸前，歪头和她对视一会，哼唧一声，将圆脑袋偎进肩窝，像个找到娘亲的婴儿。

　　撒娇的功力天下无敌。

　　寄虹瞬间融化了，“你是不是找不到家啦？跟我回家好不好？”

　　“不好。”脚步声停在身后。

　　小白猛地跃出寄虹怀抱，滚到那人脚边。

　　寄虹回头，眼前一角青衫。

　　严冰面无表情，似乎惩罚小白“认贼作娘”的行为，无视它“求抱抱”的姿势，一言不发地往回走。小白颠着小碎步，不住抓挠他的裤腿，被他自动忽略。

　　“喂！等等！”

　　严冰回头，不易察觉地皱了下眉。

　　寄虹却没有打嘴仗的意思，她指指严冰脚下，“那个，可以还我吗？”

　　脚边，小白正叼着一只红色绣花鞋摇头晃脑地向他炫耀。而鞋子的另一只，拎在寄虹手中。

　　严冰顿觉颜面尽失。他指着寄虹对小白说：“还回去。”

　　小白一脸懵呆。

　　严冰无奈，只得从它口中夺过鞋子，僵硬地递到寄虹手中，全程低头，转身便走。

　　寄虹笑声中半是揶揄半是炫耀，“其实霍记该谢过严文书的大度，听说霁红瓶已送往京城，数数日子，应该到了吧。”

　　严冰已走到巷口，闻言转身，冷冷地说：“劝你还是自求多福吧。”

　　寄虹欲要反唇相讥，但对上严冰凛冽的眼眸，不知为何，忽然哑口了，心头涌起难以言说的不安。

　　不久，叶家下聘，亲事就算定下了。因叶墨即将参加会试，婚期待其归来后再定。霍嵩送走叶家与媒人，方才热闹的屋子一下空了。他攥着聘书坐在礼盒之前，长舒了口气。

　　寄虹转出屏风，轻唤了声“爹”，走到背后为他捶肩。

　　霍嵩慈爱地拍拍她的手，“叶墨那孩子不错，我将来见着你娘也安心了。”

　　寄虹眼眶湿润了。父亲老了，鬓染白霜。小时候常把她扛上肩头，而现在，他的脊背不复挺拔。半生为她们遮风挡雨的父亲，该乐享天伦了。

　　她收起感伤，故作娇嗔道：“娘才不想看见您呢，她想让您抱外孙重孙呢。”

　　霍嵩哈哈大笑，“你呀，赶紧生个儿子，霍记就后继有人了，我也能功成身退了。”

　　寄虹抿嘴浅笑。屋外，日光浓艳，花繁叶茂，时光正好。她几乎可以想见不远的将来，父亲与外孙在院中亲昵玩耍，一老一少隔着半开的窗向店铺中忙碌的她招手。

　　所求不多，现世安稳而已。

　　霍嵩闭上眼，静静享受女儿的侍奉。连夏蝉都不忍惊扰父女的温馨时刻，整个世界宁静渺远。

　　咣！砰！突如其来的震响击碎了静好，瓷器粉碎的声音伴随着伙计惊惧的呼喊从前店传出。

　　霍嵩倏地站起，“我去看看。”寄虹急急跟在身后。

　　刚走出屋门，一帮捕快耀武扬威闯进后院，为首的捕头身材矮小，拎着腰刀，其他人各持刀棍，有的竟然拎着霍记的瓷器，把店里的伙计驱赶进来，大东一瘸一拐地差点被推倒。

　　“堵住他们！一个都跑不了！”捕头一扬刀，手下噼里哐啷踹门而入，连骂带打，把霍家父女及各屋下人围到当中，猖狂有如土匪。

　　寄虹虽不是娇小姐，也未见过如此阵仗，一时吓得面如土色，心惊胆颤地躲在霍嵩身后。

　　霍嵩扯下腰间的玉佩，塞给那扛刀冷眼旁观的捕头，小心赔笑道：“井捕头，不知霍记有何不当之处，触犯了差爷，实在抱歉。”作了两揖，比手向厅堂一请，“霍记甘愿认罚，里边说话如何？”若肯进屋，就是钱能解决的事。

　　井捕头摸摸玉佩，是块好玉。他冷冷扫视院里胆战心惊的下人，顺带将各房的陈设尽收眼底，最后目光落在霍嵩脸上，像看一个死人。

　　霍嵩挤出一丝难堪的笑。

　　他忽地扬手把玉佩砸在地上，“动手！”

　　寄虹猝不及防，猛地被捕快扑倒，一只毛手竟然趁机摸了一把，她哪受过如此屈辱，又惊又惧，哭叫“救命”。

　　霍嵩怒火中烧，奋力挣脱，冲到近前，一脚把他踹开，“畜生！有没有王法！”

　　“老子就是王法！”井捕头暴喝，“拒捕者杀！”

　　捕快山呼响应，再无所顾忌。遭踹的那人提起木棍狠狠朝霍嵩后脑砸去，寄虹惊呼一声，救已不及。

　　危急之时，大东纵身扑上，一把将霍嵩推开，木棍重重砸在他的右手腕上，寄虹清楚地听见骨头碎裂的声音。

　　大东痛苦倒地。

　　“大……”哭喊声被捕快一巴掌扇了回去，随即她被两人撕拽着提起，衣裙哧啦一声扯破。

　　她哭喊、挣扎、推拒，但那些粗暴的、放肆的手，从四面八方探过来，像地狱小鬼的索魂链，将她牢牢困住，怎么躲都是徒劳。

　　“要抓抓我！别碰我女儿！”霍嵩两眼通红，操起扁担一阵乱打，豁出命去地阻挡。

　　井捕头一刀劈下，扁担折断声中，霍嵩缓缓地、缓缓地仰面躺倒，鲜血洇湿衣袖。

　　“爹！”寄虹撕心裂肺地大叫，发疯一般连咬带撞，试图挣脱钳制，一人被她咬痛，登时大怒，拧着她的头，狠狠砸上鱼缸，哗啦！鱼缸生生被撞出一个巨大的豁口。

　　不知是水还是血，从她的额头汩汩淌下，清晰的感觉如同刻刀。

　　头上汹涌的痛楚，一瞬间将她生生魂魄剥离，她像被劈成了两半，一半沉入死地，而另一半仍挣扎着想把这副残躯拖起。

　　站起来啊！快点站起来啊！去救爹爹，去救他啊！

　　她用尽了全身力气，却只是轻微地痉挛了一下手指而已。

　　昏昏沉沉中，感觉被人狠力拽起，拖曳着不知去向何方。皮肉摩擦着石板，又在台阶上磕碰了一下。

　　他们要带她去哪？乱葬岗吗？不！不要！

　　徒劳地想要睁开眼，但无济于事。她只看到漫无边际的血红，而后便陷入混沌之中。

　　寄虹被拖出霍记时，恰好被途径此地的严冰撞见。

　　从人群的缝隙中，他看见她浑身浴血，衣衫破烂，血污与乱发遮住了曾经飞扬的容颜，被捕快拖着，身后的血迹触目惊心。

　　她死了吗？

　　场面太过惨烈，严冰心里骤然一紧，像被什么扼住了咽喉，竟挪不动步子。

　　捕快走后，人群散尽，小夏小声地说：“少爷，回吧。”

　　他垂首移步，才发觉脚下踩着一朵红绒花。已经支离破碎，碾为尘泥，却犹不肯残败，浸过血，更加红得鲜艳。

作者有话要说：　　婚后小剧场：金婚礼物

　　寄虹的腿脚不灵便了，喜欢倚在花园的躺椅上赏花。看见严冰拄着拐过来，指着一株花笑说：“你看这花都十几年了，还能开得这么鲜艳。”