沈嫣终于知道沈淑那一套是遗传谁的了，听到帮衬二字，沈嫣将杯盏往桌上一放，声音很响，沈二叔公一下安静了，沈嫣敛下笑意神色沉了几分：“采选时就闹出了事，仗着自己是沈家人，欺负采选进来的人不说，还险些将人推下池塘淹死，让她做个贵人还不安分，三天两头闹事，还弄坏了皇上所赐的东西，若不是顶着沈家这个姓，她就是有十个脑袋都不够掉的。”

　　“这等不分轻重，连规矩都不懂的人怎么能入宫，本宫又怎么能让她祸害了沈家。”

　　沈二叔公脸色都变了，这是在指桑骂槐，说他不分轻重不懂规矩，在祸害沈侯府。

　　长她两个辈分，这脸面如何下的来，沈二叔公看向老侯爷：“好，好，皇后娘娘这是不帮了。”

　　“二叔公的忙本宫自然要帮，您不是担心沈淑出宫后再难议亲，本宫已经替她想好了，过完年送回淮阳去，在宗族内为她找一门亲事，出嫁乃大事，侯府这儿也不会少了添嫁，这阵子就好好呆在家里，安心备嫁。”

　　跪在杨氏后头的沈淑猛地抬起头，脱口而出：“我不要。”让她嫁去淮阳，她死都不从。

　　“大哥，我们这样上门来，你都不说一句，这……”沈二叔公在老侯爷面前做派惯了，开口就是这么一句话，隐隐有指责的意味，像是在说，这么简单的要求你们都办不到，莫不是现在瞧不上他们，想断了这门亲。

　　老侯爷神色如常：“二弟，这我可做不了主。”

　　“二叔公，您当着本宫的面要挟祖父，抹了本宫的面子，就是抹皇上的颜面。”沈嫣不介意再提醒他们一回，“抹了圣上颜面，是要掉脑袋的。”

　　沈二叔公不知道的，他两个儿子岂会没听明白，以前来侯府提要求，那都是老侯爷让着的，眼下皇后娘娘半分颜面都不给，老侯爷也是那意思，他们要多说几句，传到皇上耳朵里，他们的乌纱帽都不保。

　　想到这儿，哪还管送不送人入宫，就是事先想的，不带沈淑带别人也好，这会儿也不敢说了。

　　拖了自己的爹赶紧离开。

　　沈二老爷不放心，跟了出去看。

　　宴客厅内就剩下老侯爷和沈侯爷，沈嫣这才缓和了神情：“祖父，您不便说出口的，嫣儿替您做决定了，沈侯府对二叔公一家已经仁至义尽，往后您不必为过去那点事介怀。”

　　沈二叔公虽说没走仕途，可那些年时书念的也不少，在沈嫣看来，这并不是受不受伤的事，人的认知和见识就注定了他今后会走上什么样的路；即便是搬到阜阳城这么多年了，二叔公还是这幅没见过世面的样子，以为举着沈家就是顶了天了，教养出来的孙女也是这幅德行，沈嫣可没打算让他吃个亏再长记性，直接些断了他念想，免得以后再为这样的事来侯府烦祖父。

　　“你祖父之前就拒绝过一回，这次是听到你回侯府省亲。”沈侯爷是以觉得没必要在二叔一家上浪费时间，省亲就一日，宴席过后就要回宫，便问沈嫣，“你之前送信回来，说要你大哥派人去南平一趟，所为何事？”

　　谈及这个，沈嫣的脸色凝重了几分：“女儿总觉得朝中王国公他们对皇上的态度有些奇怪，南平被灭多年，南平公主也已经过世，就抓着皇上身上有南平人血脉这一点要对那么多的遗民赶尽杀绝，委实站不住脚。”

第35章

　　二十多年前的事, 沈嫣还未出生, 父亲也还年轻，但祖父他们是经历过来的，唯有他们这一辈人才更清楚一些当年的事。

　　当年先帝对南平发兵的缘由是南平与大晋接壤的几处地方冲突不断, 南平又接连三年没有上贡朝廷，不断挑衅，触怒了圣威。

　　大晋周边有不少附属小国，通商往来，许多年下来关系也都不错, 既是依附, 每年自然都需要进贡, 朝廷偶有赏赐, 两地相安无事, 百姓和乐, 十分的太平。

　　南平是附属小国之一, 与南里相邻, 地处大晋南面，南平再往南就是茂密的深山丛林, 过了这片茂密山林后就是海，但山林中野兽遍布, 危机四伏, 鲜少有人抵达过最南端。

　　南平有膏腴之地的美称，土地肥沃，四季如春, 物产极为丰富，每年的贡品也十分的多，在这么多附属小国之中，能算得上前几。

　　若要按老侯爷的猜测来，先帝当初对南平这个地方其实是动了些心思的，上贡不如归属于大晋，这样年年出产的粮食，养几批驻守北岭的士兵都有多。

　　但若因此发兵，会引起其他附属小国的警惕，国虽小，联合起来却不容小觑，大晋幅员辽阔，到时候真打起来，占不了便宜不说，很可能自己栽一头大，所以先帝也仅仅是动了些心思，而后便没再想。

　　如此过了数年，南平新王继位，原本太平的淇河一带开始起冲突，起先是南平的百姓和淇河一带的百姓为了争夺相连的田地，后来延伸至地方官员之间的暗中相斗，直到闹出数条人命来，上奏到了朝廷，先帝大怒。

　　朝廷很快派人镇压，先帝还派了官员去调解，之后事态却越来越严重，到了南平禁止淇河内经商的人进入南平境内，还绑架打伤越界的百姓，要淇河的官员拿钱去赎人，就在那年，南平没有上贡。

　　有了开头，第二年，第三年，冲突不断，这上贡就直接给断了，消息传到阜阳城，这就是要脱离出去的意思，你管你的，我管我的。

　　这就好像是，一班子干活的人，有人撂担子不说，还带头闹事，为了不让其他人受他影响蛊惑，便是要当机立断的将其遏制住，以免事态严重，波及开去。

　　也是趁了这机会，先帝当即下令，派兵攻打南平。

　　南平富饶，地虽小，人却不少，这一场仗也是出乎先帝的预料，打了三年之久都不能平定，淇河一带，上至拢州的百姓都叫苦不迭，他们原本生活就很安定，几辈人都没遇到过这样连年的战事，再这么往下打，不说南平，大晋也损失很大。

　　先帝决定御驾亲征。

　　皇帝亲征，士气大涨，这场仗又打了两年，老侯爷他们身在阜阳城里，便是没有看到，也能想得到接连五六年下来的战事，会把南平和淇河的百姓折磨成什么样，南平纵使有再多的粮草支撑，人也该耗空了。

　　最后，大晋大获全胜。

　　先帝率军进入南平王宫时，南平王和王后已经自缢身亡，先帝抓获了没来得及自尽的南平公主，将她带回了阜阳城，所有余下的一些官员全数抓获，不服的斩首示众，余留下来的那些，关押在王宫的牢中，待南平重整后，还用得到。

　　南平公主十六岁芳华的年纪，生的美丽动人，气质如兰，先帝见了十分喜欢，带回宫后便封了妃，宠爱有加，隔年初夏时怀有了身孕。

　　在南平公主有身孕之前，先帝已有四哥儿子两个女儿，对于普通人家而言也算是枝叶繁茂，但对皇家而言，子嗣并不算多，所以南平公主怀有身孕这件事，本应该是很值得期待的。

　　可就在这时，十月中，南平那儿传来了投降将士自缢身亡的消息，留在王宫中的一些人也都死了，大火一场烧的就剩下一堆灰烬，十一月将近，南平公主被打入冷宫，前后不过半月功夫，有人猜测是因为这件事触怒到了先帝。

　　之后的事沈嫣也都知道，皇上是在冷宫出生，出生后先帝也没将他从冷宫接出来，直到三年后南平公主在冷宫自缢身亡，留下年仅三岁的皇上，当时的皇后娘娘于心不忍，将他交给了容婕妤抚养。

　　这些事情都是明面上的，沈老侯爷知道，朝中官员知道，就连阜阳城里的百姓都能将事情说个大概，沈嫣计较的，是这其中不为人知的。

　　南平战败一年之后，正在恢复生息之时，南平那些投降将士和官员自缢身亡是不是还有别的缘由。

　　南平公主的死是不是和这些事有关。

　　沈嫣问祖父：“先帝御驾亲征，跟随的官员有哪些，祖父您还记得吗？”

　　老侯爷想到了她所问之人是谁：“王国公是跟随的官员之一，南平战败后，他奉命留在淇河，三年后被先帝召回。”

　　当初跟随先帝御驾亲征的那些人，战后有不少人留下来，几年之后回朝，升官加爵更是不必说，而这些人，老侯爷说起来时，就都是当初反对皇上登基的那一批。

　　而这也是沈嫣的疑惑所在：“祖父，南平公主过世时皇上还那么小，对南平公主的印象也不深，更别说知晓南平的事了，后来交由容婕妤抚养，宫内外无人提起，皇上在宫中长大，本就是一心向着大晋。”

　　但王国公他们却要反反复复的提起这些事，偏要去加深皇上对南平的印象，屡屡提起南平那些遗民有多么可恶，逼皇上对南平的遗民赶尽杀绝，倘若皇上有半分犹豫，那便是有二心。

　　听着就是无理取闹，可再往深处想，皇上是不可能因为他们这样的话而退位，王国公他们真正所想的，是不是要将那些南平遗民赶尽杀绝。

　　沈老侯爷沉吟片刻：“南平已经归属大晋，若是用蛮，势必会再激化矛盾，届时朝廷不得不再派兵前去镇压，时隔二十年，若再起战乱，那边的百姓恐怕是要恨透了朝廷。”

　　这本就是恶性循环，越压反弹的越凶，除非是再无南平人剩下，可屠杀百姓这样的事，是暴君所为。

　　别人觉得王国公这些人会这么做是因为当年陪先帝御驾亲征，经历过那几年的战事，觉得不能再让那些南平人再起事端，而沈嫣却记进了太后娘娘提过的话。

　　他们在怕。

　　他们在怕什么？

　　“皇上不会这么做，此次前去南平的是郭大人，应该会有所缓和才是。”沈嫣顿了顿，道出她拜托大哥的事，“南平那边，这么多人自缢身亡，总有人知情些当年的事。”

　　沈嫣在宫中，不便出面，大哥如今的差事能时常离开阜阳城去各地，消息来回也便利一些。

　　老侯爷想了许久，嘱咐孙女：“这件事就交给你大哥去办，你身在宫中，这些朝堂之事，不要掺和进去。”

　　“祖父放心，嫣儿心中有数。”

　　老侯爷脸上露出了些许笑意来：“宴席过后就得回宫，再去与你母亲说会儿话。”

　　沈嫣去了偏厅，这边老侯爷与长子一起去了书房，窗门紧闭着也没点灯，老侯爷走到案桌前，磨墨后，提笔写了一封信交给沈侯爷：“派人入夜出城，去一趟九庄。”

　　“父亲要去拜见傅阁老？”

　　“你且先派人送去，他若不愿意见，过完年我再亲自去九庄。”

　　“是。”

　　…………

　　宴会过后，临下午时，沈嫣要启程回宫。

　　从宫里带来的那些箱舍都留下了，回去时又准备了好几车让她带走，浩浩荡荡的，出了八公巷往皇宫回去。

　　一日之内来回，如此大的阵仗，引起的不仅仅是百姓们的注意，白家，姜家，对这事儿也是异常关注。

　　皇上允妃子出宫省亲对家族来说是荣誉，白贵妃和姜淑妃都没落着这样的恩赐，大婚不过一年，皇后这就浩浩荡荡的回了沈侯府省亲，皇上对皇后和沈家还真是格外的重视啊。

　　各藏着心思，面上谁也不会说什么，见了面还得恭贺上几句，转眼初六初七，休息的日子结束，官署那儿忙碌起来，朝堂之上，过完年后首当其冲要忙碌的，就是赶在春忙之前，要将泰州的事解决。

　　齐王请命前去，皇上另外在户部调派了两名官员与他同往，即日出发。

　　此时的阜阳城依旧热闹，新年的余温还在持续，十二这天开始，那些商铺就换上了彩纸花灯来卖，大街上满是这样的摊子，一直到十四这天，元宵节到来。

　　从十四到十六，元宵这三日城中没有宵禁，大街小巷能闹上三天三夜，热闹程度不输年三十。

　　宫里也十分的热闹，妃子们不能出宫，白贵妃主持，就在御花园里摆了一条灯廊，廊上垂挂的每个花灯下都有字谜，其中还有皇上和皇后写下的字谜，猜中的，便能去皇上那儿讨个赏。

　　比起定好的赏赐，这样的应该更具有吸引力，能主动向皇上讨赏赐，这可是难得的好机会。

　　可到了猜灯这日，御花园里是热热闹闹的，回廊里也是人来人往的，沈嫣却发现，这些妃子，猜是猜着，可瞧着都有些兴趣缺缺的样子。

第36章

　　回廊里有几十盏灯, 齐齐挂在那儿煞是好看, 每盏灯下都垂挂了字谜，猜到了就在下面写上谜底和名字。

　　皇上的写的几个灯谜挂在回廊中间，皇后的挂在回廊左侧, 原本，照这样子回廊中间应该站着不少人，可沈嫣看到的，皇上那几盏灯前，就站了寥寥数人。

　　反倒是左右两侧多一些。

　　这也太不寻常了, 她们不想讨赏了？

　　“难道是太难了？”沈嫣招手让红莺过去看看, 转眸看向自己那几盏灯前, 发现方容华还站在那儿, 身边陪着陆婕妤, 两个人倒是惬意, 都没人打搅她们。

　　过了会儿, 红莺回来了：“娘娘, 皇上的字谜不难，就是没人在上头添字。”

　　要换在秋宴时, 她们争着抢着都要在皇上面前一展风华，怎么现在有机会了却不添, 沈嫣起身：“看看去。”

　　走上回廊, 这几盏灯前，安嫔和齐贵人向沈嫣行了礼，退到了一侧将位置让给她。

　　沈嫣抬眼看去, 先是一怔，随即问她们：“在这儿站这么久，为何不将谜底写上去？”

　　齐贵人犹豫了下：“回娘娘的话，妾身猜不到。”

　　“这怎么会猜不到。”沈嫣又看了眼那三盏灯，说是灯谜，不如说这是猜诗，旁的都是要从字里行间找出谜底来，这个却简单很多，直接写上诗名就行。

　　她们说的难，大约是皇上写的这三个灯谜是另辟了个猜法，若照着灯谜来猜，肯定猜不到。

　　回头看安嫔和齐贵人，她们俩都没想到那处去，沈嫣便往姜淑妃她们所在的地方看去，刚才她们来过就走了，难道也没猜着？

　　这么好的机会不能白白浪费了啊，沈嫣便隐晦提点了句：“这是上元夜六首。”将这写上去就能向皇上讨赏去了。

　　可惜安嫔和齐贵人都没听明白，那安嫔还点点头：“娘娘说的是，这是贺元宵的呢。”

　　提醒到这份上，再说就直接透谜底了，沈嫣也不好说破，笑着问她们：“可猜着别的了？”

　　齐贵人猜了五盏灯，安嫔也猜到了几盏，右侧那儿基本都已经写了谜底，白贵妃是来助兴的，不与她们抢赏赐，题了几盏后，那边安荣华那儿，高高兴兴朝沈嫣走过来。

　　讨赏来了。

　　这个把时辰，方容华别的没猜，就猜了沈嫣写的那几个灯谜，适才看到她拧眉的样子，原来就是因为猜不到纠结着。

　　原本沈嫣写的是为了助兴用的，重点是皇上那几盏，如今反过来了，皇上那儿猜不着，她这儿的先被人讨了赏。