柳朝明没答这话，而是对言脩道：“去通政司，让周萍跟着覃照林一起去西北；再命一个人跟着覃氏，她必定知道苏宛的下落。”

　　“是。”言脩领命，立刻打马走了。

　　柳朝明又对韦姜道：“回宫让钱月牵把朱弈珩从刑部牢里拎出来，告诉他是时候了给达丹的木彦三卫去信了。”

　　木彦三卫（注），即达丹北部草原的一支兵卫，共十八万人，原隶属于达丹王朝，后来北凉建立，达丹王朝瓦解分散成各个部落，这一支兵卫散的散，走的走，余下的成了收银子办事的佣军。

　　大随刚建立之初，木彦三卫还时不时在边疆滋事，近十年来倒安分不少，饶是西北与北平疆界战事频频，中间的邛州，青州等地却相对宁和。

　　这样的宁和仅持续到晋安三年。

　　至十一月，一封急函自邛州传来——木彦三卫在达丹中部集结整军，大将兀尔笛率十五万人挥师南下，于疆外驻扎，大有入侵邛州青州之势。

　　急函一到，朝野震动，连久病不愈的国公爷龚荃都强撑着来了廷议，一时间有人主战，有人认为该先派遣外使。但遣使亦不是议和，大随立朝之后，虽内患不止，对外从来一副铁骨，寸疆寸土也要坚守，只是木彦三卫突然挥兵，不少大臣认为事出有因，应该先弄清状况，不该盲目开战。

　　群臣很快达成一致，随即便给正行至青州的晋安帝去信，请示使臣人选。

　　朱南羡人在青州，实比京师更早接到军函。

　　他虽也打算派遣使臣，但外敌既在边境整军，不得不加强邛州与青州一带的驻防。

　　六十万西北新军，其中三十万被他留在西北，另有十五万被他分去境内各都司，余下还有十五万跟着自己，原打算再散去十万，带五万人回北大营，但是现在——

　　朱南羡细看了看疆域沙盘，指向其中一处：“朕可以令原本要散去各边防的十万将士暂驻此处，等到使臣问明木彦三卫整军的原因，再另作计划。”

　　与他同在营帐的还有左谦与茅作峰，二人细想了想，左谦问：“那陛下打算派去岭南驻守的五万将士呢？”

　　“仍去岭南。”朱南羡道，“朕只带五千人回京，轻装简行，脚程也快。”

　　这时，守在帐外的一名侍卫道：“禀陛下，营外来了一名姓覃的将士求见。”

　　朱南羡正在思虑邛州边境的布阵，听了这话，眉心一蹙。

　　茅作峰挥着仅剩的一只胳膊，大喇喇道：“不见不见，早就打过招呼了，怎么什么人都来见陛下？”

　　从西北一路到青州，沿途官员无不盛情至极，但帝王落榻州府，礼俗繁多，是朱南羡嫌麻烦，下头的官员也惶恐，以至于到了后来，朱南羡干脆连城都懒得进，到了一处，便择一地安营扎寨，饶是如此，也避不了各州府官员前来面圣，不能怪责他们，这是规矩，不来才是大不敬。

　　朱南羡又自心头算了算兵力，觉得已安排妥当，眼下就当择一名前往达丹的使臣了。

　　一想到使臣，便想到阿雨。

　　她是六月末回京师的，如今已四个月有余了。

　　京中诸事繁多，青樾又去了武昌府，她是个雷厉风行的性情，搁在手边的事一定要立时解决了才安心，也不知她近日可还如以往一样操劳。

　　念头转到此，心中蓦地一动，方才前来求见的将士叫什么来着？

　　姓覃？

　　朱南羡的目色里闪过一丝莫名，转头大步出了帐子，问守在外头的侍卫：“要见朕的将士呢？”

　　侍卫一愣，陛下不见，自然是打发走了。

　　可他却不能这么回，否则触怒龙颜，对朱南羡一揖，转首就去找人，所幸覃照林执意赖在营外，不多时便回来。

　　一见到朱南羡，他的眼眶立时红了，膝头落地，几乎是咬着牙道：“陛下，求求您，救救俺家大人吧！”

　　青天白日，百里兵帐。朱南羡甫一听这话，有些没反应过来，打量了两眼覃照林，只见他满脸胡茬，眼底乌青，衣衫脏污，俨然是一路自京师急赶而来。

　　他手边来拎着个笼子，里头的白鹦哥朱南羡认得，是阿福。

　　“救？”好半晌，朱南羡像是找着了重点，“什么意思？”

　　覃照林抬袖狠揩了一把额角的汗，待要开口，却被朱南羡一拦：“进帐说。”

　　到了帐内，他先接过鸟笼拍了拍，叫了声：“阿福。”

　　阿福这一路被关得久了，有些蔫蔫的，直到认出眼前的人是朱南羡，才拍着翅膀从笼子里飞出来，歇在一旁的兵架上——或许时雏时得他相救，天生就对他亲近。

　　覃照林接过左谦递来的一杯水，缓了下心神，才将事端说起。

　　从八月朱昱深回京，到沈奚想将四殿下沉湖却被四王妃阻拦；从苏晋查岭南行商一案，到九月初二回府后不知去向突然失踪；又从十月小雪节，柳昀问斩兵部侍郎，苏晋的失踪变作畏罪出逃，到两日后，柳府的小厮阿留突然到苏府，让他领着阿福赶紧离京。

　　“大人不见了以后，俺日日找，夜夜找，拖了许多门路，连个蛛丝马迹都没打听到。其实阿留来找俺前，俺就知道京师的消息递不出去了，是金吾卫的姚指挥使说的。后来阿留来让俺带着阿福去寻它原来的主子，俺当时没想明白，随后才反应过来，这话该是俺家大人拖阿留带的。她一定还活着，只是被困住了，俺一个人救不出她，所以她让俺来找陛下您。”

　　朱南羡越听越怔然。

　　什么失踪，什么问斩，短短两月间发生这么多事，他竟一桩都没听说过。

　　这话若是旁人来说与他听，他真是半个字都不愿信。

　　可偏不巧，这话是覃照林说的，这个五大三粗的汉子，一生只守一个“忠”字，性情耿介，最不会欺人瞒人。

　　所以，若他所言是真，那阿雨真地出事了？

　　一旁的左谦与茅作峰听了覃照林的话也急了，追问道：“堂堂内阁辅臣失踪，兵部侍郎被问斩，沈大人呢？沈大人没从武昌府回来吗？”

　　覃照林也急着道：“消息都传不出去，沈大人咋回来！”

　　左谦道：“不对，我们前两日还接到苏大人的信呢，说一切都好，苏大人——”

　　朱南羡抬手一拦：“信是舒闻岚写的。”

　　他接到信是还觉得奇怪，苏晋是个谨慎的人，便是给他写信，落款只署“时雨”二字，也不知为何，到九月后，信的署名变成了“阿雨”，因这信是与沈奚催促他回京的密函前后脚来的，他还当她是盼着自己早日归呢。

　　心里像是被一个巨掌箍住，悬着，绞着，连气都喘不上来。

　　脑中翻飞的全是思绪，却是庞杂的，无章法的，浑翳而又惊乱。

　　他试图让自己冷静下来。

　　扶着桌角，慢慢自案前坐下，等着这杂乱的思绪沉淀，可越是沉淀，越有两个字清晰入眼。

　　阿雨。

　　她在哪里？为何会被困住？她——还活着吗？

　　这个念头一生，那个箍住心的手蓦地松开，蓄积久时的血一下子冲入百骸，冲入脑海，将他整个人撞得目眩，他一挥掌，径自将案上的茶盏，墨宝，疆域图与水中丞通通拂落在地。

　　轰然的碎裂声霎时令帐内帐外的人跪倒在地。

　　然而，下一刻，他们等来的却不是龙颜震怒，而是异乎寻常的冷静。

　　“不对。”朱南羡道，“你是怎么出来的？”

　　见覃照林似是不解，他又问一次：“京师的消息既被封禁，连朕与青樾都接不到信函，你堂堂一个大活人，是怎么离开京师的？”

第202章 二零二章

　　覃照林道：“俺初离开京师那几日, 遇到不少追兵, 还有些形迹可疑，打听俺去向的陌生人。苏大人教过俺，最危急的时候, 任何人都不能轻信, 俺谁也不理，只管往外走。直到出了应天府地界, 遇上通政司的周大人, 他与俺一样, 也是逃出来为陛下您报信的。俺俩作了个伴, 一路互相掩护, 这才到了青州。”

　　左谦道：“通政司的周萍？他人呢？”

　　“在营外候着。”覃照林道, 不等朱南羡吩咐, 即刻掀帘出去唤人了。

　　不多时，周萍随覃照林一起进帐。

　　他已是而立之年, 原本文质彬彬的脸上蓄两道长须，平添三分官派。

　　参见完朱南羡，免了一套虚礼, 径自说道：“禀陛下，京师的状况已十分不好了，苏大人失踪前，曾命兵部何侍郎, 刑部吴郎中一起查安南的行商案, 至十月, 何侍郎反因行商案的罪名被处斩后，下官这里截获一封来自邛州的密函。

　　“安南的行商案其实是十殿下所犯，他这些年一直为四殿下效力，贩货得来的万万两白银，也由南至北，转给了四殿下。四殿下拿着这笔银子——”他微微一顿，咽了口唾沫，“拿着这笔银子买下了达丹境内的木彦三卫。”

　　“你说什么？”茅作峰大怔，“木彦三卫如今是四殿下的？”

　　“是。”周萍道，“且因三卫里，哈赤卫与木彦卫的首领夺权，四殿下三年前便派人联合忽拔卫的首领，予以镇压，如今几名首领的大权通通被卸去，这支十五万人的佣军，已完全属于四殿下。”

　　难怪阿雨来信说，安南贩货的行径在景元二十五年就停了，原来是军权到手，不用花银子了。

　　茅作峰听到这里，仍是一头雾水：“这十五万人既是四殿下的，怎么不招回北平？还派到邛州边境，差点分散了陛下的兵力——”

　　可此言出，左谦忽然一把握住他的胳膊，皱眉摇了摇头。

　　茅作峰愣了一下，顷刻回过味来：“他娘的，朱昱深要造反？！”

　　两步来到帐中，单膝跪下，请命道：“陛下，末将愿亲自带兵，杀入京师，缉讨反贼！”

　　朱南羡却没理他，看着周萍：“还有呢？”

　　周萍愣道：“还有什么？”

　　朱南羡的目光十分平静：“苏时雨在哪里？朱昱深与柳昀，要朕怎么做？”

　　左谦三人都愣了，覃照林忍不住解释：“陛下，周大人是与俺一起逃出来的，他也不知道俺家大人的下落。”

　　周萍连忙道：“是，陛下，臣知道的只有这些了。”他顿了一下，“哦，对了，臣将截获的密函也带来了。”从怀里取出一封信呈上，“请陛下过目。”

　　朱南羡站起身，来到他面前，看着他手里的信，并不接，只问了句：“不说实话是吗？”

　　他伸出手：“刀。”

　　茅作峰愣怔地将自己的佩刀递到了朱南羡手上。

　　朱南羡出手极快，握住刀柄的瞬间，已将刀刃架在了周萍脖子上。

　　“要封禁整个京师的消息，必要通过两个衙门，通政司与兵部，你身为左通政，在这样的关头，既然连如此机要的密函都有办法截获，为何无法在苏时雨出事当日，就传信知会沈青樾？只有一个解释，你不愿。”

　　“苏时雨为人谨慎，唯独对她信任之人不设防，若无你将她的行事计划，往来书信的大致内容，查案的进程告知朱昱深与柳昀，令她防不胜防，想必她早就觉察出不对劲。”

　　“你不是跟覃照林一起逃出来的，你是被朱昱深与柳昀遣来见朕，给朕带话的。”

　　“但他们要你给朕带的话，一定会触怒朕，所以你不敢，编了个幌子来诓朕，是不是？！”

　　冰凉的刀锋抵着后颈，周萍骇得俯下身去：“陛下，臣当真冤枉，臣与时雨十年交情，怎么会拿她的安危来欺瞒陛下？”

　　“你还知道你与她有十年交情！”朱南羡怒喝道。

　　随即声线一冷：“还不说吗？既不说，你这条命留着也无用了，朕亲手为你了结了吧？”

　　冰凉的刀锋偏离脖颈，似乎下一刻就要落下来。

　　“说、臣说。”周萍的额头磕在地上，“苏大人被幽禁在柳府。”

　　“啥意思？”覃照林道，“你一直知道俺家大人在哪儿？”

　　他有些发懵：“你知道咋不去救她？”

　　又甩了甩头：“不是，她出事前你就知道四王爷跟姓柳的要对付她？你不帮她还伙同那群王八羔子一起害她？！你为啥——俺他娘的——”

　　覃照林说不下去，一把揪住周萍的襟领，握起拳头便揍了下去。

　　周萍一名书生，哪扛得住一身蛮力的武夫，两拳头便被揍倒在地，脸颊青紫肿了一大块，嘴角也渗出血来。