等宁桐回到火凤楼的时候，正是晌午的当儿，店里的客人早就爆满了。她前脚刚踏进火凤楼，只听后头一个男子的声音爽快地招呼道：“少游兄，请。”

宁桐回头一看，但见一个蓝袍男子称呼旁边的青袍男子，而后热情地引到店里，抬头看着宁桐问道：“掌柜的，我早上预定了靠西街的那间雅房。”

许氏一听，慌忙让池源过去招呼，但见池源将他和他的几个朋友引到楼上，笑着招呼道：“早就备好了，客官请跟我来。”

宁桐自然又去招待别的客人。一个时辰后，火凤楼的客人渐渐减少了，大伙儿终于可以暂时歇一口气了。这时，那个蓝袍男子一头热汗地跑下来，满脸的尴尬，扫视了一圈四周，走到柜台前，低声说道：“掌柜的，我能跟你商量件事情吗？是这样的，一早我换了件衣袍，把银子落在家里头了，我马上派家丁回去取，等会儿他们下楼来的时候，你给我点面子，就说我结好账了。”

蓝袍男子的话还没说完，但见他的朋友陆陆续续下楼来，瞧他似乎要结账的模样，纷纷阻止道：“子雷兄，这账我来结。”

蓝袍男子尴尬一笑，硬是撑出笑意，说：“不必了，我、我。”

宁桐见他窘迫得不得了，嘴角微微一笑，对他们几位客气地说道：“这位公子已经把账结好了，你们下回再来我们火凤楼吃了再买账吧。”

蓝袍男子惊诧地看着宁桐，感激一笑，抱拳一揖，爽快地说道：“多谢。”而后大方地请他的朋友走出火凤楼，说：“少游兄，这家的火锅不错吧？”

“这新奇玩意儿还真不错，下回我也带他们过来尝尝鲜。”

火凤楼的客人差不多都走了之后，宁桐他们才终于准备吃午饭了。突然，外头走进来一个人，宁桐抬头一瞧，正是那个蓝袍男子。

蓝袍男子走到宁桐身边，再次一拱手，将荷包递过去，说：“多谢姑娘的体谅，这银子我亲自送来了，姑娘可收好了。”

宁桐大房一笑，客气道：“饭钱可没这么多呢，加上租的雅间，总共二两十钱。”

蓝袍男子直接把荷包塞到宁桐手里，豪爽一笑，说：“在下叫郑子雷，这银子除了饭菜钱，自然还有感激姑娘出手相助。”

宁桐轻快一笑，开玩笑说：“你要是想感谢呢就多光顾我们火凤楼就是了，这多余的银子还是拿回去吧。没听说吃人的嘴软拿人的手短吗？我这一多嘴也是冒了风险的，我胆子小，可经不住下回了。”

郑子雷一听哈哈大笑，没想到这个姑娘的性情也是落落大方的，正是他向来喜好结交的朋友，当下说道：“成，这银子就当做定金，下回过来，我要是再忘记带上银两，正好可以垫上。”

听对方如此说，宁桐也不再推脱，心下多少知道此人的豪爽性格，便爽快地收下，笑说道：“成，没想到这么多嘴一句还招揽来了一位老顾客。”

就此，宁桐结交到了第一位真正的异性朋友，两人感情日益加深，且日后对她帮助很大。

044 讨要

柳氏自从上次来火凤楼吃过一次饭，见到了二房的生意是越做越大，一家子的衣裳也由从前的粗布换成了绸缎，心下十分嫉妒。

她是越想越不得劲，一心是要把人家的银子拿来自己身上花。隔了几日，跟池海说要去镇上买双鞋底，却是劲直朝宁桐的火凤楼寻去。

柳氏来到火凤楼的时候还是辰末时，此时客人并不多。许氏正在柜台前算账，抬头一看到柳氏，有些出乎意料，但还是热情地上前招待道：“大嫂，您怎么来？快进来坐坐。”

柳氏脸上带着讨好的笑意，挽着许氏的手跨进门槛里，心里却呸的一声，暗骂许氏的虚伪。她坐在椅子上，又上下打量了一番火凤楼，笑说道：“我今儿来镇上买鞋底，正好就顺路过来看看你们。桐丫头在家吧？”

柳氏心下一愣，她怎么会关心起来桐丫头呢？难道心里真的对她有些怵？

许氏亲自给柳氏倒了一杯热茶，脸上带着温和的笑意，说：“她就在后院的厨房里琢磨菜色呢。”

柳氏一听，心里有些发紧，又没话找话地问道：“老二呢？怎么这会儿没看到他？”

“哦，他去豆腐铺了。”

“现在豆腐还在卖着？这一整天能赚到不少银子吧！对了，守齐这孩子呢？”

“齐儿去学馆了，再过一年就要结业了。”

许氏见柳氏分明是有话要说却又不直接开口，索性主动询问道：“大嫂，您今儿来是有什么事情吗？”

柳氏尴尬一笑，喝了一口茶水，也不再委托，说道：“果然是瞒不过弟妹。呵呵，我看弟妹如今是飞黄腾达了，你大哥和我还守着家里几口地过活。你也晓得，前两年给守孝和守忠娶了媳妇，家里又盖了一瓦平房，这会儿，我跟你大哥的日子着实是有点难过。我想，弟妹你是个好心人，随便给几两银子也不成问题吧。”

许氏心下多少猜到是来拿钱的，见柳氏这会儿开门见山，又委实不忍心拒绝，便走到柜台前，开了小锁，拿出三两银子递到柳氏手中，说：“以前大哥给我们买地盖房，我们自然不会忘记大哥对我们的恩德。这些银子，至少能抵半年，大嫂您就先收着。”

柳氏毫不客气地将银子收下，脸上笑得一颤一颤的，赶紧说了两句好话：“难怪你大哥总是在我面前夸你夫妇的好，我就知道弟妹你不是个忘恩负义的人。”

两人正说着话，宁桐从后院进来，一看到柳氏几乎是抢着将银子从许氏手中夺过，心里就一阵反感。她心下猜到，这柳氏果然不是个省油的灯，以前还没分家的时候，她就明着处处瞧不起许氏，如今生活有了起色，她又恬不知耻地上赶着讨好处。讨也就算了，以柳氏的为人，不再背后说一大箩筐刻薄的话是办不到的。

柳氏一看到宁桐，慌忙将银子藏在腰际里，干笑两声，说：“这不是桐丫头吗？如今出落得越发标致了，这么一身打扮，就是说人家的千金小姐也是会信的。”

宁桐客气地微笑一下，明知故问道：“大伯母难得夸我这么两句话，不知道今儿过来是为了何事？”

柳氏尴尬一笑，说：“我今儿来镇上了，赶巧就过来看看你们。”

宁桐冷笑一声，对柳氏的厚颜无耻早就习以为常了，脸上依然带着笑意，也不再客气，说：“我刚才可是看到您从我娘手中拿走了一笔银子，莫不是我花了眼？”

许氏见柳氏脸色渐渐阴沉，忙说道：“银子是我给你大伯母的。”

宁桐假装恍然大悟地点点头，眉头微微一蹙，稍做严肃地说道：“原来是娘给大伯母的啊，瞧刚才大伯母像是抢似的，我还以为是大伯母来借银子的呢。”

看到柳氏脸色灰土一片，宁桐心里冷哼一声，心道：你以为就你会装无赖，平日里跟你讲道理，你还以为我好欺负啊。给你以牙还牙了你才知道不是所有人都可以任由你拿捏的啊。

许氏向宁桐递过去一个眼色，示意她不要再说了，再给柳氏铺了台阶下，说：“大嫂，您难得来一趟，我去给您拿些东西带回去。”

柳氏冷笑一声，阴阳怪气地说道：“我可不敢了，省得又有人指桑骂槐，我这老脸还往哪里搁？”

许氏赔笑道：“大嫂，桐儿还是个孩子，童言无忌的话，您就不要跟她计较了。”

柳氏见许氏态度软怯，又习惯性地拿以往对待许氏的态度出来，蹬鼻子上眼地说道：“桐丫头今年都十四岁了吧，再两年也就出嫁了，怎么还是个孩子了？”

宁桐冷眼旁观着柳氏越发不要脸的架势，再瞧许氏一软到底的态度，实在是看不下去了。她施施然地坐在柳氏对面的椅子上，给自己倒了一杯热茶，抿了一口，慢悠悠地说道：“您说得没错，我已经不是个孩子了，说出来的话怎么能算童言无忌呢？这指桑骂槐吧，向来是您惯用了，很抱歉，我现在还学不会，也不打算学。我的风格吧，向来是以事论事，我说您今儿是来借钱的，我娘却偏说是她给的。这钱嘛，我自然现在不缺了，但是借不借，借给谁，都是我说了算。今儿呢，我便看在我娘的面子上就当做信了我娘方才的话，这银子呢，您拿回去，也不用还了。”

柳氏登时气得倒仰，却是一句话也说不出来，指着宁桐的鼻子干瞪眼，又瞅着许氏，只恨不得许氏能一巴掌给这死丫头抽下去。

许氏心里发虚，以前被柳氏欺压惯了，又向来是个老实人，见柳氏气得不轻，登时慌了手脚，正要赔罪，却听宁桐对她说道：“娘，您细细想想，我说的话对不对？我并未不尊重大伯母，我只是不想让大伯母一错再错。若是大伯在这里，我想大伯肯定会同意我说的话。”

见宁桐搬出了池海，柳氏发愣，一想到要是被池海知道她今儿来这儿的目的，回头不知道该被他怎么骂了。心里发怵，当下也不敢再无理取闹，站起身说道：“你现在是麻雀飞上枝头成凤凰了，我们这些穷亲戚在你眼里自然不算什么东西了。”

扔下这句话便头也不回地走出火凤楼。许氏在跟在后头，赔笑道：“大嫂，您要回去了？路上小心点。”

见柳氏离去，许氏松了一口气，转身跨进门槛，看到女儿正慢悠悠地喝着热茶，无奈地说道：“桐儿，你晓得你这个大伯母，向来是刀子嘴豆腐心，何必跟她一般见识？”