况且皇帝之前还下了口谕，各宫暂且安心在宫内养伤，不得外出。

　　然而长思是太后跟前的红人，在宫里各处都吃得开，十分有脸面，苏祈恩都要对他客气点，因此带德妃去延英殿，也没有人敢阻拦，都以为是太后的意思。

　　好在谢令鸢来的路上，已经把借口都想到了，此刻无比恭敬地俯首：“是臣妾来的不巧了，请太后、陛下原谅。臣妾乃是偶然获一至宝，心甚喜之，欲献给陛下。却不料惊扰了圣驾，臣妾惶恐……”

　　。

　　皇帝被太后骂得心凉，其实此刻，心里也在反思比赛一事，是否太操之过急。于是更没有心情听什么至宝。

　　对他来说，最期待的至宝，就是北燕立即亡国，拱手让出城池，晋国边境可以松一口气，他这个天子不必夜夜噩梦。

　　他懒得听至宝，太后亦然。

　　二人都明白德妃来的正好，免了他们颜面尽失地撕破窗户纸，折断那岌岌可危的最后一根支柱。所以此刻二人颇为默契，随便德妃用什么借口，他们都顺着台阶下。

　　。

　　谢令鸢对殿外唤了一声，两个内臣拖着一只横向宽度比他们还长的巨大海东青，艰难地抬过门口，拖了进来。

　　海东青被用绳子困得牢牢，跨过门槛儿的时候，毛都蹭掉了不少。拖到天子面前的时候，双目沧桑无神。

　　“臣妾昨晚闲逛丽正殿花园，闲来无事往天上扔石子儿玩，一个不慎，却打中了横空飞来的海东青，它掉在臣妾的院子里，也不知道是哪里养的。”

　　谢令鸢当初只是不想看着这么有灵性的海东青被杀，但她在丽正殿里养一头如此巨大的鸟，哪怕倒吊在内室里，总会被人发觉。还不如坦率地交出来。

　　她像陷入初恋的宫妃那样，温柔期切地看向皇帝：“如此宝贝，臣妾自然要来献给陛下。神鹰配圣人，是一展宏图之象，何其祥瑞啊。”

　　。

　　萧怀瑾扫了那只鸟一眼。它躺着都有半人多高，被一块石头打下来，也是十分倒霉。

　　北地神鸟，怎么会忽然跑到长安来？

　　联系到近些日子，北燕有来使，似乎也能解释了。

　　不过……闲来无事扔石子儿，都能不慎打下海东青？

　　那赛场上，你能否一石子儿打下北燕的马球将？

　　想到朝阙殿上的二妃戏虎，掌劈猛虎……萧怀瑾竟然产生了一种莫名的遐思和神往。

　　。

　　随即他摇摇头，他大概是因北燕比赛一事，太过郁结于心了。他一时理不清自己不停发散的思路，强拉回思绪，开口问道：

　　“这鸟落地时，身上可有什么异状，携带什么东西？”

　　谢令鸢回忆一番，摇了摇头：“臣妾不曾发现，它飞得悠闲，想来是无意中飞过了皇宫上空。否则依它速度，也不会被臣妾打中。”

　　海东青飞速极快，确实不是一般人能打中的。

　　萧怀瑾不喜欢鸟类。这海东青虽然名贵，却也引不起他什么兴致。

　　他和太后争吵至此，已经是两看生厌，此刻也不欲再和太后共处一室，便对谢令鸢拒绝道：“爱妃自己留着吧，这海东青是你所获，你的好意，朕心领了。”

　　谢令鸢闻言，又失望，又小心翼翼：“那……臣妾就当这是陛下赐给臣妾的了？”

　　萧怀瑾颔首。

　　谢令鸢面露感激与欣喜：“谢陛下待臣妾的恩典。”

　　。

　　然而她谢恩了，竟然还不走，萧怀瑾耐着性子等了一会儿，却见德妃期期艾艾的，双手抓着披帛揉来捏去，似是在斟酌什么难以启齿的事情。

　　对于救驾过自己的德妃，萧怀瑾总还是有那么几分耐心，他按捺住心中的焦灼：“德妃还有事情？”

　　谢令鸢确实是有话要说，只是正在斟酌——

　　方才，长生殿主事公公长思来请她去延英殿的时候，星使便忽然向她传达了天道使命——【姊妹情深】。

　　姊妹情深，需同时与三位以上的星君，齐心做成一件事，放弃对彼此的一些成见和恩怨，积累一丝初步的好感与默契。事成之后，便会获得一度声望。

　　一年内刷不上【众望所归】是会死的。

　　所以这个使命，就算特别难，也要硬着头皮去完成。

　　谢令鸢在来的路上追问长思，待长思说了原委，心中便有了些思量。

　　两国比赛一事，历来也不是没有。唐太宗时期，唐国和突厥就进行过马球比赛，是李世民和突厥可汗亲自带队，后人还以此作画歌颂。

　　但是，听到条件之一是北燕会从后宫挑个女子和亲时，谢令鸢就预感到，这是一个有预谋的比赛——

　　北燕皇室，已经明确了九星的存在。

　　此番大概是要她过去严刑拷打审问，抑或者是收服为北燕所用，也可能是将九星隔离、强行改变轨迹。最可怕的是逼问出九星后，斩杀或掠夺……

　　她决不能落在他们手里。

　　如果她能参加马球赛，并且赢了，是不是可以挫败对方？那样，【姊妹情深】和【蓝颜祸水】的使命——要皇帝说的三句话之一，都可以尝试完成。

　　只不过……

　　她要是提议亲自参赛，便会和萧怀瑾一般，有莽撞争勇之嫌，并且，于德妃身份亦是不合。

　　她一时拿不准要不要提及此事。一个不慎，说不得会因“牝鸡司晨”而被降罪。

　　。

　　斟酌半晌，谢令鸢感到皇帝和太后几乎要耐心告罄，只好破釜沉舟道：

　　“陛下，臣妾斗胆有事要禀。此事乃臣妾一片忠心，却也许不合圣心，所以还望陛下先恕过臣妾，臣妾才敢言说。”

　　闻言，萧怀瑾和何太后一起看向谢令鸢。

　　从来没有在德妃脸上，看过如此忐忑犹豫之色，萧怀瑾念及她终究是不会有什么忤逆心思的，心下恻隐：“你说，朕恕你无罪。”

　　尊卑有序，谢令鸢不能直视皇帝，她抬起脸，看着萧怀瑾常服龙袍上的横襕，是言辞铿锵的赞美：“臣妾方才在殿外，冒昧听到了陛下与太后之言。臣妾心中感念甚深。”

　　“陛下与北燕以马球比赛方式，议定和谈条款，也是为了我大晋家国安定的一片拳拳之心。毕竟北燕兵临国境，又提出苛刻条款，倘若我们回绝，他们便要开战，致使百姓生灵涂炭。陛下爱民之心，如青天白日，光辉万丈；又如汪洋之水，泽被苍生。臣妾替天下万民，铭感五内。”

　　这毛顺的，萧怀瑾瞬间舒坦了。

　　他挑衅地看了一眼太后。

　　“而太后之言，亦让臣妾佩服，太后明辨善思，心系天下，是我晋国之福。”

　　。

　　何太后并没有因为德妃两边赞美，而有什么动容之色。她从来不需要别人的认可，早已经习惯了踽踽独行。

　　但德妃这欲抑先扬的口气，她却看得穿，其后必有所求。她淡然视之，等着德妃接下来的诉求。

　　果不其然，谢令鸢话锋一转，开门见山：

　　“既然北燕以晋国后宫女子做彩头，那就干脆让臣妾们也上去比一场。”

　　萧怀瑾猝不及防，被谢令鸢这惊世骇俗的提议，震惊得空白了半晌。他从来没有听过，哪个人敢在他面前，提起女子参与两国间的比赛，且还是他的后宫妃嫔。

　　他好一会儿才找回神智，怒道：

　　“荒唐！两国比赛，与女子何干！德妃休得再胡言乱语！”

　　。

　　果然。

　　萧怀瑾是被士大夫们教导着长大的，萧怀瑾怎么想，那些士大夫只会比他更激烈和不满。

　　若是寻常妃嫔被帝王这么厉声呵斥，早已吓做一团瑟瑟发抖。可德妃……不寻常，也不怎么怕他。她知道萧怀瑾嘴硬心软。

　　萧怀瑾正觉得荒唐，只见德妃睁大那双杏眼，其中竟然有几分光彩，神情与朝堂上力战群臣的老言官们一模一样，他顿时心生不妙。

　　果不其然，谢令鸢再拜之，脸上有几分委屈，亦有几分慷慨，开始了滔滔不绝的陈情。

　　“请陛下恕臣妾的罪过，臣妾也是一片拳拳之心。两国交战拼杀，并非与女子无关，并非只有将士喋血沙场。家主入军营，主妇护家宅，子女生与养，皆是女子功。若无女子生养，何来百年戍边护国之男儿？所以，此事自然与天下万民，都息息相关的。”

　　“臣妾自幼读史，观史也可知，凡举国之战，向来是关系到全民，国若破了，男人会被杀，女人亦然；男人会成为奴仆下人，女人亦会被凌-辱。因此国家存亡，匹夫有责，不分男女老幼，在家国存亡前，都是生死共之。”

　　“征战如此，比赛亦如此啊。此次马球比赛，不只是晋国和北燕男儿的比赛，更是关乎我大晋和北燕两国的比赛。何况，这比赛，还以后宫不知哪位姐妹，作为彩头的。”

　　——这彩头，九成九是德妃娘娘我。

　　“既然北燕提出那些苛刻条件，我大晋何不提出女子赛——倘若晋国女子输了，一切遵从男子赛的胜负条款；倘若晋国女子赢了，做为两国平等条件，也应该在他们北燕皇室里挑一人，留在晋国！”

　　。

　　萧怀瑾本是想让德妃闭嘴的，然而德妃说的话，虽然惊世骇俗，但细品一番，似乎无从反驳。

　　何太后的神色，却是比方才松了些。谢令鸢在说，她的心中，转得比德妃还快，已经想好了要如何藉此与北燕交涉，以挽回萧怀瑾答应他们比赛的劣势。

　　她示意德妃继续。

　　谢令鸢见萧怀瑾眉头紧蹙，是在审慎思考，赶紧先上一番溢美之词：

　　“北燕此国，也诚然嚣张！他们想拿陛下的后宫女子当彩头，实则存了羞辱之意！我等妃嫔，皆是一心一意爱慕陛下，陛下这般英明神武的男儿，才是我们倾心的人啊。倘若去了北燕，岂不是日日南望，辗转反思，以泪洗面，郁结而终？”

　　何太后一个没忍住，被呛到了。

　　萧怀瑾心里，没有方才那般怒意盎然，思绪也渐渐清晰。

　　他确实从未想过要把后宫妃嫔给北燕，因为在他看来，晋国占据地利人和，是一定能赢的。

　　谢令鸢见他神色微动，趁热打铁：“我晋国男儿勇猛可赢北燕，则生养出勇猛男儿的女子们，也肯定能赢过北燕的女人！况且即便最不好的可能，负于北燕，我们也并不需要付出多余的代价。”

　　“陛下，臣妾们定会为晋国赢一个北燕的质子回来！”

　　。

　　萧怀瑾还在思忖可行性，何太后已经想通了。相比起来，她也觉得，德妃那日在朝阙殿上威克猛虎，身手不凡，比北燕女子更刚猛。于是颔首道：

　　“此议，可行。北燕若同意了追加条件，晋国才能同意比赛；否则，北燕若不敢答应，心生怯意，晋国也顺理成章回绝比赛。两国就重新坐回桌前，以谈判主国事。”

　　何太后如此定夺，大势已定。

　　虽然已经答应了北燕的比赛，但以反将一军的方式，如此回旋，总算不是最坏的结果。

　　她也不待萧怀瑾赞同与否，拢了拢衣袖批帛，径直出了延英殿。

　　萧怀瑾虽然对太后心存怨愤，但他下意识还是相信，太后作出的决定，至少有她充分考虑过的道理。

　　太后的身影逆光，走出了延英殿；萧怀瑾的目光则回到了德妃身上。

　　德妃的坚定神情，表达出了必胜的渴望与迫切。

　　……萧怀瑾莫名的，和德妃惺惺相惜了。