此时牢狱里也正在放饭，两个狱卒各提只食盒一前一后地进来，每人一碗掺着沙粒的糙米饭，一碗缺油少盐的水煮菜。

　　碗是木碗，羹匙也是木匙。

　　轮到严清怡时，碗里的菜多了些油水，糙米饭也换成了两只白馒头。

　　严清怡半点胃口都没有，掰了一半馒头强咽了下去。

　　各地牢狱大都一样，墙是结实的石墙，窗是高高的天窗，此时天色已晚，过道上每隔丈余就点着盏油灯，灯光幽暗昏黄，照得一切都影影绰绰的。

　　受李实所托，狱卒将严清怡安排在比较靠外面的单人牢房里。外面空气流通，不会特别潮湿，而且没那么大的臭味。

　　严清怡靠着墙壁，微阖了双眼，因为哭的太多，眼睛干涩酸痛，却没有眼泪流下来。

　　前世，她早早就失去爹娘失去兄长，这一世，有爹等于没爹，而唯一疼她爱她的娘亲再度活生生地死在她面前。

　　是不是，她命中注定就该孤苦到老？

　　假如真的如此，那么上天为什么要让她重活一世，就只为了让她再次遭受失去亲人的彻骨之痛？

　　不！

　　不该是这样的！

　　她不能再走从前的路，不能再被人欺负也不知如何反抗。

　　严清怡猛地睁开眼，坐直身子。

　　就听有一把虚弱的声音从隔壁牢房传来，“姑娘，姑娘，你的饭还吃不吃了？”

　　严清怡伸长脖子看过去，旁边是位衣着破旧的妇人，约莫十八~九的样子，正眼巴巴地盯着铁门旁的馒头。

　　严清怡拿起碗递过去，妇人拿走整只馒头，却把那一半仍还给她，“姑娘，我劝你还是多吃点吧，夜里冷，不吃东西扛不过去。而且，这顿有饭吃，下一顿还不知道什么时候，这雪白的馒头你咽不下去，糙米饭更吃不下了。”

　　严清怡瞧眼地上铺着的一层薄薄的稻草，默默地把馒头塞进了嘴里。

　　那妇人又问：“你犯了什么事儿进来的？”

　　严清怡低声道：“我砍了人。”

　　妇人诧异地上下打量着她，笑道：“这可巧，我也是，可惜剪刀太钝了，否则我真该一下子把那老不死的捅死。”

　　严清怡愣道：“你是因为什么？”

　　妇人讥刺一笑，“我男人跑单帮常年不在家，这个老不死的是我公爹，他想扒灰，夜里偷偷爬我的床，我枕头底下放着剪子呢，本来寻思把他喉咙戳个洞，没想到偏了手，戳到腮帮子上了，把嘴给豁了道口子。”

　　严清怡“嘶”一声，倒吸口冷气。

　　妇人又道：“老不死的反咬我一口，说我勾引他，就他那半截身子入土的人，我稀得勾引他？把他一剪子捅死才真正解气……你呢，你为啥砍人？”

　　严清怡犹豫片刻，简短地把事情说了番。

　　妇人怒道：“真不要脸，这么下作的事儿也干得出，你姨母家里富得流油还惦记用你娘来抵债。妹子，我给你说，傻子是该死，可你那姨母更该死。不对，不能让她死，她不是收了别人的谢媒钱？就把她嫁过去，让她跟傻子过一辈子。”

　　严清怡点点头，正要开口，就听外面传来不耐烦的吆喝声，“叽叽喳喳地说什么说，安静点儿？”

　　紧接着先前放饭的两人进来，将碗及羹匙逐样收了回去。

　　收到严清怡门口时，严清怡客气地问：“两位爷，能不能借纸笔一用？”

　　狱卒盯着她看两眼，点点头，“等着。”

　　过得片刻，一人送了笔墨纸砚来，“灯烛我不能给你，走了水谁都担不起这个责任，凑合着写吧。”

　　严清怡谢过他，将地上稻草扒拉到一边，铺开纸蘸了墨，就着过道微弱的灯光写下“陈情书”三个字。

　　然后将事情发生的起由、经过详细地写了遍。

　　严清怡文采并不好，却胜在情真意切，几乎是字字流泪句句泣血。

　　写完了，对着油灯又仔细看过，改了两处地方，重新抄出来两份。

　　等誊写完，夜色已经深了，牢狱的犯人大都入睡，牢房里静悄悄的，间或能听到锁链撞击的玎珰声，以及似有若无的喊叫声和求饶声。

　　风顺着门缝无声地吹进来，寒冷刺骨。

　　严清怡瑟缩在墙角，听着稻草里不时传来的草虫爬动的窸索声，毫无睡意。

　　正如适才那妇人所言，朱贵家的傻子该死，二姨母更该死，她要让二姨母尝尝薛氏所受的苦，先家败，再合离，然后把她嫁给傻子。

　　严清怡苦苦地熬了一夜，第二天便感觉头重脚轻，脑子也昏昏沉沉的。

　　早饭每人一碗清可见底的稀粥，而严清怡又格外多了个白面馒头。

　　严清怡将馒头分给妇人一半，自己就着稀粥吃了另外一半，吃完饭又开始觉得浑身发冷，遂拢了双肩躲在墙角发抖。

　　正昏昏欲睡时，听到狱卒敲打铁门的声音，“八号，李二爷来探视你了。”

　　是李实来了。

　　严清怡挣扎着站起来，走到铁门前。

　　李实道：“我一早往你家去了趟，东西大概都齐备了，棺木也送到了，阿昊正带人搭建灵堂。”

　　严清怡有气无力地说：“多谢你，我另有一事相求，”隔着铁门将写好的两页纸交给他，“能不能请你帮我把它贴到府衙门口？或者找个别的热闹地方。另一份，贴到东昌府去。”

　　李实略略看过一遍，应道：“好，我让人多抄几份，哪里人多就往哪里贴。”低头瞧见她脸色苍白得几乎没有血色，而腮旁却是明显的潮红，忙问：“你哪里不舒服，要不要请个郎中？”

　　严清怡有心说不用，可又不想病倒，她若病倒，凡事就要全部压在薛青昊身上。

　　遂哑声道：“昨儿闹出一身汗，夜里又受了凉。”

　　李实急忙道：“你稍等，我去请郎中，”匆匆往外走，没几步又回来，“知府大人上午要听各房禀事，下午才能断案。只是，最近积压的案件多，但是昨儿就有五桩，我去打听打听，尽量先把咱们这案子审了……”压低声音又道：“昨天朱贵派人给知府大人送礼，被大人撵出来了，你不用担心，我会托人打点，绝不让你吃了亏去……”

第102章

　　李实动作很快, 请了两位在街头卖字的文人各抄出十份，张贴在繁华热闹的街头。因怕乡民不认字看不懂，又特地使出一百文钱找了几个口齿伶俐的孩童, 教他们背熟了，就守在字纸旁边，见得人多, 就背给他们听。

　　等到晌午时分，这件事就纷纷扬扬地传开了。

　　尤其在府学门口, 那些饱读诗书的文人对此更是义愤填膺。

　　这个摇头晃脑地叹：“本是同根生，相煎何太急？”

　　那个愤世嫉俗地嚷：“薛氏真乃烈女也，她欲坚守贞洁却被胞姐逼迫嫁人, 结果竟以死明志, 此等烈女, 该奏请朝廷大肆表彰！”

　　还有人道：“蔡家真不是东西, 自己家财万贯，却要发卖一文不名的胞妹为自己还债, 此等女子早就该弃之若敝履，免得为家族蒙羞。”

　　另有人则惊讶地问：“东昌蔡如泽是不是就这个蔡家的？可惜一身好才学, 竟没用到正经地方。”

　　这事自然也传到了涌泉胡同。

　　张氏先是一愣, 接着拍手道：“我就说嘛，薛氏命不好，你看看, 克死爹娘之后到底把自己也克死了。只可怜我那宝贝孙子……不行, 我得把他接回来, ”拍着炕桌吩咐孙氏，“赶紧告诉老大，把我孙子接回来。”

　　孙氏不愿意，“人家都姓薛了，你接回来算怎么回事？”

　　张氏“啪”抡起拐杖杵在地上，“他能改过去咱们就能改回来，他是我严家的根儿，就得随严家的姓！”

　　孙氏毫不示弱，往茶盅往炕桌上一顿，“爱接不接，随你的便，可我不伺候。现在东屋那两个我已经伺候够了，天天闻着味儿就来，吃得比猪还多。你想想，家里东西都进了他俩肚子了，可怜我的青贵，连口肉都吃不上。”张口就哭喊起来。

　　张氏瘪着没牙的嘴，恨道：“嚎什么丧，不愿意伺候就滚，离了你，老大照样找好的。”

　　孙氏的爹娘去年先后过世了，没有爹娘撑腰，几个嫂子对她动辄回娘家哭诉觉得非常厌烦，上次跟严其中打仗之后，刚回娘家待了半天，就被嫂子撵了回来。

　　所以听到张氏这话，孙氏没再顶嘴，气呼呼地去灶间，打出来两只荷包蛋，赶着让严青贵吃了。

　　严其华倒是想起往日薛氏温顺和软的性情黯然了许久。

　　只是，他编柳条筐的动作稍慢，胡寡妇尖利的声音就传了过来，“大半天一个都没编成，中午是不打算吃饭了？”

　　每天编不出她规定的数量，他是捞不着吃饭的。

　　严其华后悔莫及。

　　先前薛氏在的时候，可从来不曾苛待他，凡是油水足的，都是先尽着他，再给孩子。薛氏也从来没当着孩子的面对他呼来喝去，连高声反驳过都没有。

　　可是，后悔有什么用，自己的苦果只能自己尝。

　　京都。

　　和安轩后面的排房中，一只灰不溜秋的绣眼鸟自窗棂间飞进去，落在窗台上，“啾啾”鸣叫两声。

　　青柏抓起它，从翅膀底下解下一只竹管，掏出张卷得极细的纸条。纸条上只寥寥数字，“薛氏亡，严氏入狱。”

　　青柏脑子“嗡”一声，攥着纸条看了好几眼，不知道该不该告诉七爷。

　　上次秦虎一行自济南府回来，青柏是原原本本地把在蔡家发生的事情告诉了七爷，七爷神情淡淡的，只说了句“知道了”再没有别话。

　　好在，青柏留了个心眼，给在济南府兴海楼的账房去了话，叮嘱他关注着薛家，要是有什么大事，知会他一声。

　　可谁知竟然真出了大事？

　　许是天气转暖，七爷近来身体颇有起色，前几天去找康顺帝，说起江山社稷农桑为本，应大力兴修水利改造农田。

　　康顺帝便吩咐户部把顺天府的《鱼鳞图册》交给七爷审对。

　　鱼鳞图就是绘有田地位置、面积、土质的地形图，按照《千字文》的顺序编号。各村汇集形成以乡为单位的总图，再合各乡之图汇成一县之图，层层报上来，最后交到户部，然后户部据此管理全国的土地以及征收田产税。

　　这些天，七爷就全心核对顺天府诸县的土地数量以及报上来的税赋情况，对旁的事情概不过问。

　　也并没有再提起过严姑娘。

　　凭心而论，青柏觉得这样挺好的。

　　七爷有精力就做点正经差事，没有精力就当个闲散王爷，等养好身子，由万皇后出面，把京都勋贵家的姑娘都叫来，七爷看中哪个就是哪个。

　　论姿色，严姑娘不过是中上，比她漂亮清丽的也不是没有；论性情，京都世家里，温顺乖巧而且知书达理的岂不如过江之鲫？

　　说起来，严姑娘真的配不上七爷，不过是占了个先，在七爷不曾接触到别的女子之时，给七爷留了个深刻的印象。

　　否则，就凭她的家世，还有她已经定了亲，七爷真没有必要非得守着她。

　　青柏左思右想，到底吃不准主意，索性袖着纸条去了和安轩。

　　七爷刚歇完晌觉，正站着松林里看着树上垂挂下来的女萝草。

　　他穿身象牙白绣着亭台楼阁的圆领袍，身姿修长气度高华，午后的阳光透过枝叶的缝隙洒落下来，他略见苍白的脸上一半儿明，一半儿暗，那双黑眸却是亮闪闪的，透着光彩。

　　及至走近，青柏刚要行礼，旁边小郑子摇摇头阻止了他。

　　就听到七爷口中细细碎碎，像是念一首诗，“……有如女萝草，生在松之侧。蔓短枝枯高，萦回上不得。人言人有愿，愿至天必成。”

　　青柏心头一跳，像是听懂了，又像是没听懂。