七爷吟完，对青柏浅笑，“我今儿不出去，你不用过来。”

　　青柏支吾道：“我来寻郑公公。”

　　七爷挑眉，“你寻他何事？”

　　青柏沉吟一下，“那个……七爷刚才念得什么诗？”

　　小郑子摇头晃脑，甚是得意地说：“白乐天的《长相思》，连这都不知道？往后你也得多读读诗文才是。”

　　七爷微笑道：“小郑子近来长进不少。”忽而正了神色，再问，“你到底有何事？”

　　青柏咬咬唇，取出纸条展开，双手呈在七爷面前，“严姑娘被押入狱。”

　　七爷身子一震，夺过纸条瞧了眼，沉声对小郑子道：“备车，我要去济南府。”

　　小郑子大惊，连忙跪倒在地，“七爷使不得。”

　　“七爷三思，”青柏跟着劝，“七爷出行，得先经过皇后娘娘恩准，要备车备茶备点心，还要点了跟随的侍卫，而且沿路过去至少也得四五天工夫，不如属下跑一趟，快马加鞭，最迟明天下午就能到。”

　　七爷思量番，片刻，缓缓点头，“也好，”将身上玉佩解下来，“先把人救出来，天大的事儿，由我顶着。”

　　玉佩晶莹亮泽，透出丝丝温润，上面刻着条凶恶威猛的四爪螭龙——这是皇室身份独有的信物。

　　青柏不敢大意，取出帕子，小心地托着包好，塞入怀中。

　　七爷两眼直盯着他，淡淡道：“救她出来即可，别的不用多提，也别……勉强她。”

　　青柏深深瞧一眼他，低声应道：“是。”

　　自和安轩出来，青柏只觉得后心处凉沁沁的，已是出了层薄汗。

　　适才七爷面色虽淡然，但盯着他瞧的目光却是阗黑深沉，有种莫可言说的威严，叫他不敢存丝毫违抗之心。

　　青柏长舒口气，幸得他及时告知了七爷，倘或真的瞒下来，以后还不知会是什么样子。他急匆匆骑马赶回家，吩咐贞娘：“我马上要出门，给我灌袋子水，家里有饭吗？包两只硬面饽饽。”

　　贞娘讶然，“我擀了面，这就生火做饭。”

　　青柏摇头，“来不及了，我得赶在关城门之前走，随便凑合凑合就行。”

　　贞娘再不啰嗦，先给青柏倒一盅茶，趁着他喝茶的工夫，往皮囊里灌了一大袋子水，用白布包两只馒头两只鸡蛋，又找出两件替换衣裳，用蓝色粗布卷好两头一系，递给青柏。

　　青柏低声道：“夜里闩好门，我三天至多四天就能回来。”

　　贞娘笑应一声，倚在门旁目送他离开，转身进屋把门锁上了。

　　此时的严清怡病得似乎更重了些，便是在幽暗昏黄的灯光下，那张脸看起来也红得厉害。

　　李实着急地问狱卒，“都病这样了，让她回家养着就是，一个肩不能扛手不能替的弱女子能跑到哪里去，能上天？”

　　狱卒垮着脸道：“二爷，别人不知道，难道二爷还不知道，这是掉脑袋的事情啊，就是李大人亲自来说，小的也不敢应。我家里上有八十岁的老娘，下有八岁的孩子，二爷开恩让我多活两年吧。”

　　严清怡浑身热得难受，神智倒还清醒，身上披了件李实送来的棉斗篷，哑声道：“李公子，别难为他了，我没事，只是明天还仰仗公子援手。”

　　李实挥挥手，没好气地对狱卒说：“走走，一边去”，回过头立刻换了神情，“严姑娘放心，都包在我身上，准保个顶个得会哭，而且哭得婉转动听。”

　　严清怡想想，“明儿让阿昊别来了，我娘身边不能短了人，要是没人陪着，黄泉路上走不安生……李大哥也不用过来了，到底是牢狱，进进出出的，怕连累你。”

　　李实先忙不迭地答应，又“切”一声，“怕什么，在这里谁敢说我个不字？你不用考虑那么多，稍晚会儿，我再让人给你送药过来。”

　　约莫亥初时分，狱卒果然送进药来。

　　严清怡捏着鼻子喝了，靠在墙边又昏昏沉沉地睡过去，因地上铺了棉垫子，身上盖着棉斗篷，这一觉睡得沉，直到早饭时候，严清怡才迷迷糊糊地醒来，喝了大半碗清水米粥。

　　旁边妇人瞧着她同情地说：“你还是把白面馒头吃了吧，吃了好得快。”

　　严清怡掰开两半，一半给了妇人，另一半捏在手上。

　　妇人边吃边问：“你找哭丧的妇人干啥，一个人给多少钱？”

　　严清怡低声回答：“打算雇一百人，一个时辰十文钱，上午哭一个时辰下午哭一个时辰，连哭五天。”

　　妇人倒吸口气，“这一天二十文，五天就是一百文。这事儿我最拿手，真的，我告诉你，我还能边哭边唱，给你哭出花样来。哎呀，早知道，哎呀……等我出了监牢之后，再有这样事儿你找我，我给你找人，不用十文钱，八文就行。”

　　严清怡默默地看着她，她以前曾读过些许律例，伤人者视轻重要处以杖刑或者流放。如果知府大人念及妇人是因不堪受辱而反抗，或许只是略作惩戒，可要是她公爹不承认丑行，非要告她忤逆，那么她很可能是流放三千里，且服三年劳役。

　　而自己，跟妇人差不多，一方面看朱家是否出告，另一方面要看知府大人如何裁定。

　　无论如何，她跟妇人未必再有相见的机会。

　　上午没啥事情，只有刑房典吏叫走几人出去问话，严清怡仍是没精打采地靠在墙壁上闭目养神。

　　下午仍没有轮到严清怡候审，而二姨母却被狱卒提了出去，正从严清怡牢房前经过。

　　二姨母气色明显差了许多，眼底有浓重的青色，满头金灿灿的首饰均都不见，只耳旁还留着对赤金一滴油的耳坠子。

　　想必那些首饰都被她来打点了狱卒。

　　见到严清怡铺着的棉垫子和身上的棉斗篷，二姨母惊讶地睁大了双眼。

　　严清怡冷声道：“姨母，还有你更想不到的事情呢。”

　　二姨母怜悯地看着她，“你还是太年轻了，不知道深浅轻重。”她已经从狱卒那里得到了蔡如源写来的信，信上说二姨父已经备了厚礼准备打点知府大人，而且朱贵家也开始活动，想把严清怡嫁给傻子。

　　俗话说有钱能使鬼推磨，二姨母还从没见过不爱银子的人。

　　到时候，严清怡嫁给傻子，蔡家不但能干解决绢帛问题，而且还能再从朱家扣些银两出来……

第103章

　　严清怡狠狠地目送着她离开，旁边妇人立刻凑到铁门旁, “这就是你姨母？”

　　严清怡点下头, “嗯”。

　　妇人道：“看她颧骨高, 嘴唇薄就是一副刻薄相, 千万别落在我手里，要是被我遇到, 我肯定抓花她的脸。”伸长脖子又瞧眼严清怡, “你不行, 你鼻头矮，这种面相的人好面子，为了那点名声宁可自己吃亏。妹子, 你觉得我说的对不对？”

　　严清怡默然。

　　不管是前世的苏氏，还是今生的薛氏, 都告诉她女人要有个好名声, 尤其是薛氏, 即便被严其华打骂, 也绝不会往外吐露一个字, 只为得换别人夸赞一声“贤惠”。

　　可这到底值不值？

　　严清怡也说不上来。

　　这时，李实提了食盒进来，将里面饭菜一样样拿出来，顶层是一碗粳米饭, 中层是两道菜攒在一起的素碟, 一道是清炒茭白, 一道是水芹菜炒豆腐干。

　　茭白嫩生生的, 水芹菜油绿绿的，看着就让人胃口大开。

　　严清怡原本毫无胃口，此时也被勾引出几分馋意。

　　李实道：“药也煎好了，你吃过饭趁热喝了药，我到外头等着。”也不等她回答，就迈开大步出去了。

　　旁边妇人盯着自己面前清汤寡盐的水煮菜，又看向严清怡面前那碟炒菜，问道：“这人知冷知热的，是你家亲戚，还是你没成亲的夫婿？”

　　严清怡连忙摇头，敷衍地回答：“是远房亲戚，出了五服的。”说完，端起碗，沉默地把饭菜分成两半，另一半拨到了妇人碗里。

　　妇人立刻狼吞虎咽地吃起来。

　　严清怡刚吃完，李实跟狱卒肩并肩走进来。

　　李实从食盒底层端出药，低声道：“待会儿知府大人要审讯，你先把药喝了。”

　　严清怡吃了一惊，问道：“夜里审？”

　　李实点头，压低声音，“听说京里来了人，要查案，你不用怕，我也一道去，即便是要动刑，那些人也不敢下重手。”

　　严清怡心思不宁地喝完药，便被狱卒带了出去。

　　李实摇头晃脑地跟在后面，瞧着她依旧挺直的身姿，和盈盈不堪一握的纤腰，暗暗地又骂了林栝两句。

　　一行数人经过牢房前台，另有狱卒察看过文书，上下打量眼严清怡，挥手让他们离开。几人并未出楼，而是转个弯到了西面。西面仍是长长的过道，墙壁上嵌着油灯，显得过道阴森幽暗。

　　走不多远，便听到皮鞭抽打在人身上的劈啪声，混杂着男人的怒喝，“狗娘养的，让你嘴硬，还敢给我装死，来人，泼水？”一阵水声过后，又是刚才男人的声音，“烧红了没有？加把火，好，你说不说？不说让你尝尝烤肉的滋味！”

　　紧接着传来凄厉的尖叫声，空气中好像弥漫着人肉烤焦的味道。

　　严清怡吓得毛骨悚然，大气不敢喘一下，只硬着头皮跟着狱卒往前走。

　　终于走到一处灯火通明的所在。

　　狱卒在门口长喝一声，“嫌犯严氏带到——”将严清怡推了进去。

　　屋子约莫是两间打通的，上方摆着黑漆木的长案，知府张培源正面沉如水地坐在案后，张培源侧后方是刑房典吏还有个专门记录的文书。

　　而屋子两侧则挂着各式各样的刑具，满脸横肉的差役凶神恶煞般站在刑具前。

　　严清怡不敢多看，低头跪在当间，“民女叩见大人。”

　　接着，门口又传来狱卒嘹亮的喊声，“嫌犯蔡薛氏带到!”

　　脸色苍白的二姨母摇晃着身子进来，“扑通”就跪在地上，“民妇蔡氏叩见大人。”

　　显然，也是被旁边的刑讯吓着了。

　　张培源“啪”拍一下惊堂木，抖开案上一张纸，扔在地上，“严氏，此文可是你所写？”

　　严清怡膝行两步，双手捡起那张纸看了看，“回大人，内容是出自我口，这字却不是我写的。”

　　“上面所言可当真？”

　　严清怡铿锵有力地回答：“句句属实。”

　　“你敢签字画押？”

　　严清怡毫不犹豫地咬破食指，在上面摁了个手指印。

　　张培源侧头问二姨母：“蔡氏，你家境颇丰，缘何贪图钱财强迫薛氏嫁入朱家，以致自杀而死？”

　　“青天大老爷，民妇冤枉！”二姨母喊一声，诉道：“我何曾强迫过三妹，是她听说朱家富贵，且应允她一座宅院另有田产店铺相赠，她为了我两个外甥和外甥女的前程，是心甘情愿结亲的，婚书都写好了。这次她回济南府就是准备从这里出嫁的，谁知道有听了何人撺掇，一时想不开……”

　　严清怡气得浑身哆嗦，二姨母不思悔改也就罢了，竟然还信口雌黄，把薛氏说成贪恋钱财之人。

　　只苦于公堂之上，不得擅言，只好咬牙忍着，

　　张培源又问：“蔡氏所言可当真，可有人证物证？”

　　二姨母点头：“当真，当真！我身边姓陈的婆子知道得一清二楚，还有我长姐，三妹应允亲事之后我怕长姐不同意，还特意写信告诉她，长姐心疼三妹，还说三妹前半生过得清苦，后半辈子应该有个可依靠的安身之处。”说着掏出婚书和大姨母的信，双手呈在头顶。

　　衙役取过递给张培源，张培源扫一眼，将婚书扔下来，“严氏，这可是你娘亲笔所写？”

　　严清怡仔细看过一遍，摇摇头，“不是，这不是我娘写的。”

　　二姨母嚷道：“怎么不是，初嫁从亲，再嫁从身，她当着我的面儿写的，我看得清清楚楚。”