吴氏一听姬绣虹说清儿也得交束脩才让念书，就有些歇了心思，再听到一个月就得一两银子，当下就绝了让儿子念书的心思，有什么好念的，这下元村上百口人家有几个认字的，还不是好生生地活着？顾没见谁少了块肉，不能活了的！

“那啥，弟妹你歇着，嫂子这就回呀，家里一摊子活呢，可不能再耽搁了！”吴氏碰了软钉子，没了心思再跟她闲扯，便找了借口回家去了。

沈老头和赵氏跑遍了全村也没借出几个钱来，离着盖大瓦房和那六吊钱的聘礼还远着呢！

四郎先认了命：“爹，娘，咱别折腾了，要不就回了刘家吧！”那么俊俏的闺女，四郎哪有不愿意的，可刘家提的条件太高，若是没有别家帮衬，自家便是再过十年也弄不出这么些银两来。

赵氏一听这话，顿时横眉竖眼的骂他道：“没出息的东西，你慌啥，有我和你爹呢，不用你管，这个媳妇娘给你娶定了！”

四郎被骂了，闷声蹲在一边：“要不咱们哥仨去县城里找份工做？”二郎提出了的这个建议正是两口子在家商量出来给二郎用的，不过兄弟仨都出去，相互照应着也不错。

“哪能赚几个？连个零头都没有！”大浪没好气的说道。

那怎么办？

“弟妹在家呢？”

正在这时一个于沈家有着莫大恩情的老妇人上门来了！

第十五章

沈老头大号叫做二子，就因为行二，很随意的名字，也明晃晃地昭示了他不受父母看中的事实。

当年分家时候，除了媳妇儿陪嫁的两床被褥，几件衣裳，一文钱没带出来。

还是沈家一个出了五福守寡的婶子许氏给腾了间房给他们落脚，后来又给凑了三百钱这才买下了村外里长家的羊圈。

虽说孩子多，家穷，拿不出什么像样的东西，可沈老头两口子也没忘了老婶子的恩情，逢年过节，没肉，便是一碗素馅饺子也要送去给老婶子尝尝味儿。

“婶子来了，快进屋！”沈老头老两口听出了声音，立时就下了炕，一路小跑着迎出了门外，一人一边的搀了老妇人进了屋子，又让着上炕坐下，紧着，赵氏倒了一碗糖水放在炕桌上，又转身往箱柜里翻出三儿媳妇送来的点心，笑着说道：“婶子尝尝这个味儿，三儿媳妇从娘家带回来的，我还说给婶子送几块去，可巧婶子就来了！”。

许氏笑眯眯的接过水碗喝了一口，这才笑眯眯的招呼沈老头两口子：“快坐下，咱坐下说话，可不兴这么紧着忙着的，要不下次婶子可不敢上门了！”

都是常来常往的，并不需多让，沈老头老两口便在炕沿上坐了，说些家常闲话。

一不留神说到了已逝的三郎身上，许氏昏花的眼睛里夹着浑浊的眼泪，带着哭腔说道：“可怜了我那三郎侄孙，他在时最是孝顺，天天记着给我背柴火，老婆子一辈子没儿没女，看着三郎跟亲孙子一样，呜呜，老天不长眼啊，苦了我三郎孙儿！”

沈老头老两口刚好些，这又听人哭自家战死的三儿，不由得老泪纵横，三人在屋子里哭作一团。

“二子啊，婶子这辈子没求过人，今儿就求你一件事，你就当婶子不是个东西，非要你报了当年的恩情，就答应了婶子吧，呜呜！”许氏边哭边说道。

沈老头一听这话，心下便是一沉，强撑着笑脸说道：“婶子哪里话，那一年，婶子可是救了侄儿一家子的命，只恨侄子没出息，报不了婶子的大恩，有什么事，婶子只管吩咐，可别说那些有的没的，要不侄子可真没脸见人了！”

赵氏不敢吭声，却也支愣着耳朵听着，家里实在是没银子了，这又要给小四娶媳妇，若是这老婶子再来要几个，可真没法过了。

许氏抽出个打着补丁的帕子擦了擦鼻涕眼泪，这才哽咽着说起来：“婶子我没福气，你叔那短命的早早去了，连个香火也没留下，我这眼瞅着也是七十的人了，还能活几年？唉，这我再一死，你那老叔可就连个上坟烧纸的人都没了，我原还寻思着，我跟三郎孙儿有缘分，想着哪一日厚着脸皮跟你们两口子求了三儿孙儿，将来老婆子死了也有个摔盆上香的，可……老天不长眼，哭了我那三郎孙儿……呜呜……今儿嫂子不为别的，就不要了这脸皮子，跟你们两口子提一句，把三郎的孩儿过继给老婆子，也算全了老婆子跟三郎孙儿的情分，呜呜……”

沈老头和赵氏一听这个顿时傻了眼，这……这是……

好半响，沈老头才干巴巴的说道：“婶子不知道，这……三儿媳妇就只清儿一个儿子，看得眼珠子一般……”

许氏一听这话，把眼一翻，嫌弃的说道：“三郎媳妇儿咋了？难不成还要她给三郎守着？”

这是当然，不守着，还让她改嫁不成？沈老头和赵氏可从没打过要嫁出三儿媳妇的打算，都有儿子了，好好的守上十来年，待清儿长大成人也算立住了三儿一房，将来便是到了地下也对得住三儿了！

“瞎胡闹！”许氏气的将小炕桌拍的啪啪作响，冷笑骂道：“姬家好歹出了个举人老爷，人家能眼看着闺女守一辈子活寡？猪油懵了心肝的东西，你们瞅着人家没动静，前些日子还来给咱三郎上了香，就想着留住三郎媳妇，人家姬家看在闺女和外孙的面儿上也要多加照顾是不？”

咳，沈老头老两口可不就是打着这么个主意，那姬家都中了举人老爷，银子钱能少了？没钱的时候还舍不得闺女吃苦，三不知的送东西过来，这会子有了银子能送的少了？三儿媳妇手里宽泛了，沈家虽不贪她的，可挪借些个总比外人强些不是。

“糊涂，不信你们就瞧着，让三郎媳妇就这么守上一年，你看着，人家姬家要不管，还给你送东西，老婆子都不是个人！”许氏一双昏花的老眼直盯着沈老头夫妇。

沈老头老两口子被唬了一跳，便有些喏喏的的问道：“那咋办？”他们可指望着三儿媳妇娘家给老四娶媳妇呢！

许氏叹了口气，喝了口水，这才慢慢的说道：“你们呀，就是那死受的命，心思死相，人家姬家可不就是等着咱们呢，要不信你们明儿就跟三儿媳妇说说，就说老婆子挟……挟恩……图报，要过继了清儿，你看她咋说，她要是哭闹着不答应，就算老婆子不是东西，糊弄你们，也不想想，要真惹了人举人老爷家，人家都不用干啥，外人面儿上稍微露一两句，咱就别想过了，你啥时候见过小细胳膊能拧得过大腿的？咱呢，得那啥……哦，识时务，就是得顺着人家的心思来，说不定人家一高兴，那指头缝里露出那一星半点来，就够咱花用的了！”许氏一番话说的掷地有声，沈老头老两口子心疑不定，倒不知道该咋办了。

“唉！你呀，从小就是个死心眼，一点子弯弯儿都不会，你仔细想去，这要是咱做了小人错想了人家姬家，那也是老婆子不讲理，人能怪到你们头上？这要是正碰对了姬家的心思，别的不说，那两间青砖大瓦房她能带回娘家？不正好给咱四郎娶媳妇么？人家举人老爷接了妹子再一高兴，随手给的东西都够咱四郎的聘礼了，你还愁个啥？”

“那要是三儿媳妇舍不得娃娃咋办？”赵氏迟疑的问道，三儿媳妇可是个疼娃娃的，不见的能舍下娃娃回娘家去。

“那有啥，那个妇人不疼孩子，随她啥时候想娃娃了，就让她来看看，咱把她当亲闺女看！”许氏笑眯眯的说道。

啊？这是干啥？没听说过谁家回了娘家的媳妇还能跟婆家来往的，赵氏有些跟不上趟。

许氏叹了口气，细细的跟她说道：“咱待姬家闺女好，他们就得承咱得情儿，有小清儿这条根在，可不怕她疼娃娃，她疼娃娃，就跟咱断不了，怎么着也不能娘吃肉，孩儿吃糠不是？逢年过节的，老婆子领着清儿去看看母舅，亲娘，咱就跟姬家当成亲戚走动，有举人老爷在，这下元村谁不给咱两分脸面？”

赵氏一听这话，难免动了心思，老婶子怕也是看中了姬家，清儿能吃多少？姬家要送东西能少了大人的？

许氏一看这样，人老成精，哪有看不出来的，于是说道：“老婆子除了你家可再没个亲近的了，三年两年还成，怕也是等不到清儿成人了，到那时候，还得你们老两口子多费心了！”

第十六章

天将傍晚，红日西沉，平常这个时候，沈家差不多已经吃过晚饭了，今天的秋粮不好也不坏，节省着点吃兴许能吃到明年夏收，赵氏因着四郎的婚事，早早的就见了午间那顿饭，是以晚饭就做的早些，省的饿着孙儿们。

但是今天，沈家众人只干坐在沈家上房，身上穿了不知多少年洗的发白的青灰色粗布衣裤上补丁摞补丁仍旧盖不住刚磨开的口子，沈老头盘膝坐在炕头上，手里忙活的是个小小的柳条小篓子，听说城里人时兴这样的柳条小篓子，用来装针线用，见有人编了卖，沈老头便也编了几个，三文钱一个凑给进城的人一起发卖。

在沈老头的对面，靠窗台坐着的是沈赵氏，赵氏年不过五十五岁，头发已经白了一大半，黑红的脸上纵横着些深深浅浅的皱纹，一身儿青布衣裳被补丁几乎被大大小小的补丁盖满了，紧挨着赵氏的是沈老头和赵氏的小闺女，兰花年不过十一岁，一身半旧粉蓝色绣梅花衣裙，秀秀气气，安安静静地看顾着刚刚睡着的小侄女。

沈大郎夫妻，沈二郎夫妻都在地上的长腿条凳上坐了，几个小子出去疯玩还未回来。

心不在焉地靠墙站着的四郎高高大大，白白净净的长了一副好皮子，不像爹娘倒像极了大前年过世的亲祖母。

“爹，别让三嫂回娘家！”四郎站到炕沿下，沈老头不远处。

沈老头打心眼里不愿三儿媳妇回娘家的，他的三儿没了，儿媳妇再回了娘家，小孙儿归了婶娘，那他三儿的身后可就没人了，连个上坟烧纸的后人都没有了！

赵氏的心却活了，三儿也是亲的，她哪有不疼的道理，可再疼儿子，也没有个活人让死人逼死的道理，若真像婶子说的那样，三儿媳妇回娘家，小清儿过继给婶娘，四郎就能有房子娶亲，她和老头子这辈子就算圆满了。

“大人的事，你小孩家家的，少说话！”赵氏瞪了一眼不开眼的小儿子，这傻孩子，老三媳妇不回娘家，他媳妇娶到哪去？