“薛举人还是快进去吧？我等不过只是等候一二，你却要……”说着，他叹了一口气，抱拳对薛庭儴道：“我等既然说了这话，定然在此处等你。陛下虽是明察秋毫，可有些人堂而皇之就敢行那见不得人的手段，谁又知你这次去是祸是福，我们等着，总是要给你壮些底气的。”

　　“我们就在这里等着，看那些蛇鼠之辈敢暗害我们这些应试的举子。”

　　薛庭儴眼见说服不了这些人，只能又是一拜，便走到等候他已久的郑公公身边，与这些人一同进了宫门。

　　“……那些人说，我们就在这里等着，看那些蛇鼠之辈敢暗害我们这些应试的举子……”

　　禀报之人磕磕绊绊才将之前的场景复述了一遍，就听得咔的一声，吴阁老手里的茶盖便碎了，可以想象他用了多大的力气。

　　“你先下去，去叮嘱那钱有得，一定要咬死了此乃规矩，自己也是按规矩办事。”半晌，吴阁老才吩咐道。

　　“是。”

　　此人刚离开，便有人来催道：“阁老，各部的大人都已入宫，很快就会到乾清宫，您这里可再是耽误不得。”

　　“本官这便就去。”

　　吴阁老站了起来，又整了整官帽，才往门外走去。

　　他刚出内阁大堂的大门，杨崇华、马奇、谭亮、冯成宝、费迁、沈学都跟着出了来。自然不能说刻意为之，不过是巧合罢了。

　　内阁中数位阁老里，以徐首辅年纪最长，谭亮次之，都是垂垂老矣，行走之间还得人搀扶着，且动不动就是人老眼花耳朵也不中，像此时谭亮就让一个小太监搀扶着。边往前走，还边问道发生了什么事。

　　因为谭亮耳朵有些不好使，那小太监得放大了声音，他才能听见。

　　“你说什么？到底发生了何事，陛下如此匆匆忙忙召唤我等。首辅大人呢？他可是去了？”

　　“徐首辅不在宫里，已经命人去请了，陛下是召各位阁老有事相商，您过去后就知道了。”

　　“徐首辅已经去了？那我们得快些走了。这到底是发生了什么大事，陛下如此急匆匆的召我们，我怎么心里感觉有些不好，像是要发生什么大事……”

　　就随着这一路念念叨叨，谭阁老已经匆匆忙忙越过了吴阁老往前行去。至于为何不跟吴阁老这个次辅打声招呼，自然是因为谭阁老年迈眼花没看见。

　　吴阁老黑着脸瞪着远去的谭阁老背影，这腿脚灵便的，可一点儿都不像是体虚老迈，不过是这老东西使得花招罢了。

　　不过有人不待见吴阁老，也有人待见的。吴阁老在内阁中势大，自然是附庸之辈众多。兵部尚书冯成宝和刑部左侍郎费迁已经走过去了，陪在吴阁老身边，同他问好并边走边说着闲话。

　　至于户部尚书杨崇华和工部尚书马奇，不疾不徐地在后面龟爬着，不知道的人还以为两人并不重视嘉成帝的传召，还有沈学，缀在最后。

　　其实这不过是他们内阁里的一种形态罢了，仅凭看这走路的架势，就能看出其中的派系之分。

　　等到了乾清宫时，走在最前面的谭阁老脚步却慢了下来。

　　直至吴阁老等人走上来，此时的他突然又不老眼昏花了，和几人打了招呼。又等杨崇华、马奇、沈学跟上，几人一同立在乾清宫门前，等待里面的传唤。

　　很快就有人来接引他们，进去后果然徐首辅已经在里面等着了。

　　御座下方不远的位置放了张椅子，这是徐首辅的专座。徐首辅年事已高，几番乞骸骨，都被当今驳了回来，也算是对朝廷鞠躬尽瘁，自然多有厚待。

　　几人一同向嘉成帝行了礼，就在下首站定。不多时，刑部尚书尹年、大理寺卿王崇耀、通政使蒋承俱皆到场。

　　九卿俱到，也算是难得一见的场面。

　　而如今俱是因为那登闻鼓。

　　“好了，你们也都到了。郑安成，将之前宫门前发生的事告知诸位大人。”御座上的嘉成帝出言道。

　　郑安成也没敢隐瞒，便将之前午门外发生的事一五一十又复述了一遍，包括通政使司左参议钱有得与监察御史田松德，欲在午门前对那上告之人行刑，却被群情激奋的士子们阻拦，甚至到现在那些士子们还没走，且有越聚越多之势。

　　听完后，这十多位重臣面色俱是一变。

　　但也仅仅是变了而已，从面色上看不出谁是什么心事。

　　“这事，你们怎么看？”

　　见此，通政使蒋承站出来道：“陛下，微臣本是在衙署，并不知晓此事，那钱有得之行，非是微臣所使。”

　　这是要推卸责任。

　　可必须得推卸，不然今日出了什么事，第一个要找的就是他这个通政使。

　　“钱参议也是职责所在，毕竟这登闻鼓至关重要，岂能儿戏，而面圣之前先责三十廷杖乃是先帝之命。”吴阁老出言道。

　　“可无人指使，他小小的一个参议怎么就敢跑去宫门口刑责对方？”尹年在旁边插了一句，他素来是个炮筒子，这也是为何他至今没能入阁的主要原因。

　　“尹大人这意思是我主使的钱参议去对那人刑责了？”吴阁老反问。

　　“谁做的谁心里有数。”

　　“尹大人，你这话有失偏颇，你不能和老夫有过节，便故意往我头上泼脏水。”

　　一旁的冯成宝助言：“尹大人，你这确实有些不厚道，怎么说得好像是吴阁老命那姓钱的参议去的也似。在朝为官都讲究官声，你这话若是传出去……”

　　下面吵得是你来我往，不可开交，而坐在上首处的嘉成帝也就看着他们吵，只有额头上跳动的青筋，显露出他的心情其实并不平静。

　　就在这时，徐首辅说话了。

　　“陛下，老臣觉得现如今不该是追究钱参议有无过失，而是该将那击鼓之人叫上来，查证他所言可是实情。”

　　还是徐首辅说了句大实话，不然就照这势头，今天都用来吵架算了，其他事也不用管了。

　　其实很多时候人们想象的君臣议事，都是以这种形式作为表现。事情还没说出个子丑寅卯，下面就吵了起来，而很多时候很多事都是这么吵来吵去不了了之的。

　　“郑安成，那姓薛的举人可是被带上来了？”嘉成帝问。

　　郑安成忙出去探问，不多时就领着薛庭儴进来了。

　　薛庭儴一路目不斜视地到了殿中，便就在郑安成的指引下，跪下对嘉成帝行了叩拜大礼。

　　“起来吧。你就是那击响登闻鼓的薛姓举子？”

　　薛庭儴站了起来：“回陛下的话，学生便是。”

　　“抬头，不用拘谨。看看你身侧这些人，这些俱是我大昌的肱骨之臣，你有何等冤情，尽管直诉，想必他们是一定会给你做主的。即便没有，还有朕坐在此处，定会帮你主持公道。”

　　薛庭儴也就顺势抬起头来，环视这些大多都不年轻的大臣们。

　　这些俱是跺一跺脚，朝堂就要抖三抖的存在，他真是何德何能。哪怕是那梦里，他也是经过万般努力，才能与这些人站在一处。

　　不过薛庭儴心中并不慌张，认真说来这些人里面有很多老熟人，也因此他的态度是不卑不亢的，只是看过后，便垂下了眼帘。

　　“谢陛下圣恩。”

　　他又拜了下去，嘉成帝又是叫起后，才道：“好了，朕的政务繁忙，你若有冤情便直诉即可。”

　　薛庭儴就把之前在宫门前所说的话，又说了一遍。

　　随着他的诉说，殿中一片寂静。

　　“众位爱卿怎么看？”

　　冯成宝率先出言道：“臣以为凡事不能听人说，而是要看证据。薛举人你有何证据证明自己的考卷被人所换。要知道我大昌历来重视开科取士之事，一正一副两位总裁官，十八房考官，另有监临、提调官不等，甚至贡院是陛下亲自下命由禁卫军看守。说是水泼不入，针插不进，也不为过。外面的人进不去，里面的人出不来，而内外帘官俱都互相监督，如何将你的卷子偷龙转凤？”

　　面对这样一位重臣的逼问，薛庭儴不卑不亢道：“学生有证据，学生在查阅考卷时，发现自己的考卷为人所换，便买通了顺天府的一名官吏，将学生的朱卷拿了回来。若是有人暗中换卷，为了事后抹掉痕迹，礼部那里必然还会有一份朱卷。且两份考卷笔迹不同，只待验证笔迹就可知晓。”

　　“你这想法倒是不错。来人，命人去刑部将两人的考卷提出。郑安成你亲自去，也免得真有人暗中动什么手脚。”

　　“是，陛下。”

第144章

　　随着时间一分一秒的过去，乾清宫里安静得吓人。

　　倒是嘉成帝似乎心情很不错的样子，叫来了内侍给他换茶，饮了一盏茶后，他将目光投注在下方一直显得很沉静的薛庭儴身上。

　　是的，很沉静。

　　让人几乎感觉不到他的存在，却又让人感觉很诧异，明明年岁不大，为何竟像那入定多年的老僧？

　　嘉成帝可是知道，下面站着的那些老臣们，可个个都是几十多年如一日历练出来的，可眼前的这个少年，也许还没有二十？

　　“不知薛举人是哪里人？”

　　嘉成帝的出言让下面一众人目光俱是一凝，薛庭儴似乎没有察觉出这些机锋，答道：“回陛下的话，学生乃是山西平阳府夏县人士。”

　　“山西平阳府的夏县？若是朕没记错，沈爱卿就是夏县人士？”

　　被陛下点名道姓了，沈学自然不能再继续装死，按下满腹的心事，上前一步道：“回陛下，微臣确实是平阳府夏县人，只是微臣离家多年，对家乡的记忆已经模糊了。”

　　听他这口气感叹，似乎有些话不对题的意味，实在在场的人都知道沈学表述的意思。

　　离家多年，连对家乡的记忆都模糊了，自然不会和薛庭儴有任何牵扯。可你沈学离了家，但沈家还在平阳府，薛庭儴能一路过关斩将连得四个头名，难道就和你沈家没有关系？

　　也许这不光是吴阁老一个人的心声，还是在场所有人的。也因此并没有人搭话，而嘉成帝也是一笑就过了。

　　“见薛举人年岁似乎不大？”今日的嘉成帝特意奇怪，往常都是冷颜少语，今日却像是个市井妇人盘问个不休。

　　“回陛下的话，学生年方十九。”

　　“十九啊，倒是个少年才子。”

　　“陛下夸赞了。”

　　“可是有娶妻？朕看你容貌端正，又身负功名，想必爱慕的女子甚多？”

　　这话说得让人怎么答？幸好薛庭儴也是历练过的，自然兵来将挡水来土掩。

　　“学生已经娶妻了，有一子年方两岁。”

　　“都当爹了！”嘉成帝感叹一声，又问：“你这般年纪便考中地举人，还不知师从何人？”

　　重头戏来了。

　　其实早在薛庭儴还未入宫之前，他的家世背景就被人查了个底儿朝天。当然这么说有些夸张之嫌，但至少薛庭儴是师从中书舍人林邈，却是为众人所知。

　　这也是许多人一直保持缄默的主要原因，但凡牵扯朝堂，就没有简单的事。黑白不清，是不会有人主动搅合进浑水的，没有这点自觉，今时今日他们也不会站在这地方。

　　所以当嘉成帝问到这个的时候，所有人的目光都不禁投注了过来，带着或是玩味，或是审视，或是恶意的光芒。

　　吴阁老可一直等着这个，这也是他为何一直能不动如山的原因之一。他既能坐在这个位置上，自然对当今秉性有几分揣摩。

　　嘉成帝最厌恶有人在他面前耍小聪明，所以击了登闻鼓的薛举人该如何回答这个问题。

　　“回陛下的话，学生老师乃是前翰林院编修，现中书舍人林邈。”出乎所有人意料，薛庭儴竟坦率得让人有些吃惊。

　　“林邈？林舍人？”嘉成帝态度有些不明的念道。

　　“正是。”

　　这你来我往的对话，让人有些摸不着套路，难道不该是抵死不认，抑或是欺瞒一二才是正途，难道此人不知林邈是何种身份，不怕陛下会误解？