关于登闻鼓被人敲响的消息，传得越来越广，甚至有那好事之人说要去看看。无数人涌向棋盘大街。

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　　一身男装的招儿，捂着嘴看着远处那背着身，正奋力擂着大鼓的人。

　　薛庭儴不让她跟，是她将弘儿托付给了薛桃儿，私下里偷偷跑出来的。她见他一路行来，尾随至此，却不敢走上去，怕坏了他的事，心中的所有担忧此时都化为了泪水。

　　她想起毛八斗和李大田所言，登闻鼓非一般事不能击响，一旦响了，皇帝必须上朝，为了避免有人故意闹事，面圣之前，击响登闻鼓之人要受廷杖三十，以示确实有军国大务或是极大冤情。

　　廷杖三十，这是要去了半条人命！

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　　无数的脚步声响起了。

　　身穿明黄色龙袍的帝王道：“召都察院、刑部、大理寺及通政使司官员，和各位阁老去太和门。”

　　“是。”

　　棋盘大街上的人越来越多，很快午门前偌大的广场已经聚满了人。越来越多的禁卫军从宫门里跑出来，排成几队挡着这些人，不让他们上前。

　　几乎是一瞬间，午门这里就变成了嘈杂的菜市口。

　　而薛庭儴已经击累了，搁下鼓槌，就在鼓架旁边席地而坐下来。

　　有好事之人问道：“那举子，到底有何冤屈竟来敲响了登闻鼓。”

　　没有人答他，人群里议论纷纷，已经有很多人将此事与之前流传的小道消息挂上钩了。

　　又是一阵急促的脚步声响起。

　　数名内侍模样打扮的太监急急而来，为首的是一位年纪大约在五十多岁，身着一身紫色团花团领衫的太监，腰系玉带，一看品级就不低。

　　“是谁敲响了登闻鼓。”

　　“回郑公公的话，正是此人。”那名一直守着薛庭儴的禁军侍卫道。

　　郑公公看向他，道：“你有何冤情？”

　　此时薛庭儴已经站了起来，并理了理身上的衣衫：“学生自有冤情，不过此事当是面圣之时才会讲。”

　　郑公公身后的一个小太监骂道：“瞎了你这举子的狗眼，我们郑总管乃是陛下身边的总管太监，也是内侍监的总管。当着郑总管不能说，你还想当着谁说？”

　　郑公公喝止了他，转头对薛庭儴却是十分和颜悦色：“看你年岁不大，却已经中了举，算得上是少年英雄。你不要怕，咱家乃是当今身边侍候的人，是陛下吩咐咱家特意来看看的，就是怕有人刻意为难你。你若是有什么冤情，可直接告知，你应该知晓登闻鼓的规矩，陛下日理万机，可不能为一些鸡毛蒜皮的小事，就大动干戈。”

　　薛庭儴目光闪了闪，却没有说话。

　　几米外的人群里有人赞道：“陛下英明神武，爱民如子！”

　　“就是就是，那小举子，陛下身边的公公都出面了，你还有何事不能讲的。”

　　“再说了，还有我们这么多人看着，不会有人害你的。”

　　一时间人声鼎沸，各种蛊惑的言语纷至沓来，似乎这些人特别想怂恿着薛庭儴出头。这里面少不了有别有居心者，但更多的人则是一种看热闹的心情。

　　薛庭儴似乎终于下定决心，先退开几步，理顺了衣袖，方对着午门一拜到底：“谢我皇圣恩，学生薛庭儴乃是山西平阳府人士，嘉成五年二月，得县试头名案首，四月得府试案首，八月得院试案首，苦读多年，终于入了学。嘉成六年八月，得乡试头名解元，本该入京赴会试，无奈适逢家祖过世，归家守孝一年……”

　　随着薛庭儴的诉说，人群中俱是惊诧不已。

　　这姓薛的举子看着年岁就不大，竟是连得小三元，又得了解元的名头。就是有些可惜，竟然逢上了家中有丧。

　　可薛庭儴接下来的话，却让所有人都变了颜色。

　　“……嘉成九年得蒙我皇圣恩开了恩科，二月赴乙酉科会试，本是会元之才，却遭人半路拦截。这也就罢，竟有人想杀人灭口。学生不过就是个寒门小子，一无身家背景，二无权势可依，万般无奈之下，才会斗胆撞响了登闻鼓，望陛下怜悯，为学生做主。”

　　“薛举人，你可知你在说什么？”郑公公变色道。

　　薛庭儴这才直起腰来，看向郑公公：“学生自然知晓自己在说什么。”

　　“你可有证据证明自己本是会元之才，却遭人拦截，莫怕是自己臆想？”郑公公又问。

　　人群中，也有人道：“就是就是，那小举子我还觉得自己是状元之才呢，却没想到竟是落了第。”

　　一阵哈哈大笑声起，可更多的人却是没有笑，而是目光闪烁地看着场中那少年举人。这些人笑了几声，见没人附和，自己就不笑了。

　　“学生当然有证据。学生在落第之后，曾观了这次会试的闱墨，发现会元吴文轩的文章与学生一模一样，一字不差。学生不解，去往顺天府查阅考卷，却发现自己的考卷竟然易了主，那上面姓名籍贯倒是学生的，可其上的字迹和文章却不是学生所写。”

　　场中一片令人窒息的寂静，郑公公突然有了动作：“你等着，咱家这便去禀了陛下。”

　　待郑公公走后，场中再度掀起一阵议论声。

　　人群中，你一言我一语的说着什么，更甚者有许多人调头就跑，大抵是回去告知他人这件耸人听闻之事。

　　这时，突然从宫门里走出两名官员。

　　两人一个身穿白鹇补子的官服，另一个则是鸂鶒补子的官服，显示两人品级一个是五品官，一个是七品官，都是文官。

　　一名禁卫军的头领与两人打着招呼，唤他们钱大人、田大人。

　　钱大人走上前来，质问道：“你这举子胆敢来击响登闻鼓，为何不来通政使司？”

　　通政使司掌受内外章疏敷奏封驳之事，凡四方陈情建言、申诉冤滞、或告不法等事，皆有他们受理。

　　即使通政司不受理，还有顺天府衙，有都察院等，此人这是在说薛庭儴越级上告。

　　薛庭儴只是看着对方，也不说话。

　　这钱大人心中生恼，面上却是对身边的田大人笑道：“瞧瞧，这是不信任我等，所以你说说我们这样的官有多难做。”言罢，他转脸面对薛庭儴时，却一改之前说笑，而是十分有威严：“既然你决意上告，但应该知晓击响登闻鼓的规矩。”

　　什么规矩，自然是先受三十廷杖。

　　这件事京城之中无人不知，老百姓偶有说笑间提起这登闻鼓，但凡有人戏称自己大不了去击登闻鼓，请陛下为其做主，便有人拿话塞对方，也得你受过那三十大板再说。

　　所以这三十廷杖，几乎是无人不知无人不晓。

　　那名禁卫军头领犹豫了下道：“钱大人，郑公公已经去禀报陛下了，是不是等郑公公回来再说此事？”

　　钱大人道：“这登闻鼓本就由我通政使司所管辖，面圣之前先受三十廷杖，乃是太祖留下的规矩。且此人信誓旦旦，谁知他是不是危言耸听，竟拿朝中大事玩笑，想要证明真伪，自然要先受了这三十廷杖再说。”

　　“这……”钱大人所言有理，这禁卫军头领犹豫了一下，便没再多言。

　　钱大人又面向薛庭儴，面上是笑着，眼中却有威胁之意闪过：“你确定要受这三十杖？”

　　薛庭儴看了他一眼，漠然道：“我既然来了，自然是要面圣的。”

　　钱大人冷笑点头：“好！来人——”

　　就在这时，人群里传来一阵高呼：“不能让他打这薛举人，他们肯定跟那科场舞弊的官员是一伙儿的，他们这是想打死了人，是时来个死无对证。”

第143章

　　这声高呼是招儿喊出来的，她只是下意识这么喊。

　　喊完后，她想起自己一身男装，当即挺了挺胸，对身旁的人说道：“我见这薛举人少年成名，定然不是无故诽谤，谁不知道登闻鼓不能乱敲，三十廷杖受下来半条命都没了，不是有天大的冤屈，哪个读书人会来吃这种苦头。今年恩科，明年正科，他完全可以等一年再来考，这明摆着就是让人没了活路，薛举人才会来击登闻鼓。”

　　“这位兄台所言甚是，最近关于春闱流言蜚语甚多，本该考中的人落了第，一些名头不响之人却是俱都金榜题名，而这些人平时不过是尔尔，相信大家都心中有数。”

　　有一个士子站出来对众人说道，立刻引来无数人的附和。

　　“这薛举人条理分明，一看就不是胡乱攀扯。”

　　“就是，且这种大事若是乱说，那是要治罪的。”

　　“肯定是有人背后舞弊，我们不能让这两个人打了薛举人，三十廷杖下去，若是人死了，不是正合那有些人的意！”

　　“对对对，不能打！”

　　被禁卫军挡住的人群激动，而随着越来越多的人赶至，甚至有些失控之态。

　　一个年轻的士子走出来对钱田两人道：“方才那位赵公公是代表着陛下，陛下圣裁未至，你二人是哪一部的官员，竟敢私自做主？”

　　“我乃通政使司右参议钱有得，这登闻鼓是由我通政使司负责，面圣之前先受三十廷杖，乃是太祖留下的规矩。且谁知此人是不是危言耸听，故意玩笑，想要证明真伪，自然要先受了这三十廷杖再说……”

　　“你少拿太祖他老人家吓唬我们，太祖也说了，击登闻鼓必有大冤情，官员如有从中阻拦者，一律重判。那如若薛举人所言属实，你二人从中阻拦，可是愿意受重判？”

　　若论讲道理，可极少有人能胜得过这些读书人，都是各地的精英才子，才能赴京师会试，自然不是升斗小民，被几句话就能吓退的。且读书人最喜欢评论时政，若是出去赴什么茶会诗会，不能说两句有关时政的话，都没人和你说话。

　　尤其打从前朝起，文官就势大，到了今朝，太祖当年成事，一些读书人和文官起了莫大作用，地位自然不差。文官势大，势必读书人地位崇高，这些士子们个个身负功名，还真不怕一个小小的五品官。

　　更何况大势在己方，就不怕这小官敢在天子眼皮子底下，对他们这些国家未来栋梁怎么样！

　　“就是，你们可敢受罚？”

　　又有人道：“本来若是没人阻拦，我还只当是热闹看，如今这两人一看就是居心叵测，定然有人想欺瞒圣听。”

　　“贪官当道，我朝危矣。”

　　“覆巢之下焉有完卵，你们这些人沆瀣一气，要打就把我们都打了！我倒要看看，英明神武的陛下如何治你们这些人的罪！”

　　“对对，把我们都给打了。”

　　禁卫军已经快拦不住这些义愤填膺的士子们了，却又不敢动手，只能连连往后退去，狼狈至极。

　　那头领气急败坏，他不过是个守宫门的，科场舞没舞弊跟他一点关系都没有，他就知道若是让这些人闯进宫门，他的脑袋势必不保。而若是他们禁卫军的人对这些人动了手，还是脑袋不保。

　　这禁卫军头领冷笑地看着吃惊的钱参议，道：“钱大人，我禁卫军的人已经快挡不住了，你可确定还要打这举子？”

　　钱参议脸色乍青乍白，望着涌动的人群目光闪烁。

　　忽然，他气愤地一甩衣袖：“你们这些人真是不知所谓，本官不过是恪尽职守，竟被你们误解至斯。罢，这事本官不管了，你们愿意怎么办就怎么办吧！”

　　那位田大人也道：“本官不过是个监察御史，今日之事定会禀明陛下，不过这登闻鼓不是我都察院所辖，本官可做不了什么主。”

　　这两人见事态不对，竟是一推之下就甩锅了。

　　禁卫军头领冷笑，不过也没说什么，而是大声吩咐手下之人不得对这些士子们动粗。又解释道人已经不打了，还是等圣上命令，让士子们勿要激进犯事，这一场才渐渐平息下来。

　　钱田两人狼狈离去，迎来人群中阵阵嘘声。

　　没过多久，从宫门里又匆匆行出来几人，还是郑公公的领头，并带来嘉成帝的口谕，宣薛庭儴觐见。

　　薛庭儴并未犹豫，对宫门又行一礼，便打算跟着郑公公等人进去。

　　人群里，有个‘士子’道：“薛举人，我们就在这里等你，今日你若是不出来，我们就不走了。”

　　“是的，我们就不走了。”

　　“薛举人我们都等着你。”

　　薛庭儴回头看了那士子一眼，点点头。不知想到了什么，他还是停下脚步，往这边走来，直到了人前，才拱手一鞠：“今日之事，还要谢谢各位兄台，庭儴才能免受皮肉之苦。诸位不用不辞辛苦等候，愚相信陛下定能明察秋毫，还我等一个公道。”

　　一位姓武的举子走了出来，此人正是方才连番为薛庭儴助言之人。