其实事情肯定没有陈坚说得这么简单，能办成这种事情，大抵也就只有吴阁老才有如此能量。既要顾全朝廷的颜面，和嘉成帝的颜面，又要达成自己所想，其中要动的干戈，要费的心思，远超常人所想。

　　可吴阁老办成了，嘉成帝也默认了，这就是本事。

　　若不，又怎会有吴阁老回内阁之说。

　　其实打从乙酉科舞弊大案后，凡是牵扯在内，抄家的抄家，流放的流放，砍头的砍头。可关于吴家乃至吴阁老的处置，一直没出来，薛庭儴就有这种明悟。

　　嘉成帝一直拖着，是不甘心，也是为了自己的颜面。

　　如今吴阁老借着机会主动出来求和，里子面子都给嘉成帝顾全了，他必然会服软，哪怕是为了朝廷社稷。

　　不过可以想象，嘉成帝此时心中定是积蓄了一腔怒火。可很显然朝廷社稷与个人荣辱来相比，自然要更为重要。

　　“陛下发了怒，却是转头打回了吴阁老请罪告老的折子，说是朝廷不能没有吴阁老，江山社稷不能缺了良臣，让吴阁老快快回阁。”

　　所以吴阁老就回来了，可以想见此时定是意气风发。

　　“这事是老师跟我说的，也是老师让我来跟你说一声。老师说，你不要太放在心上，众目睽睽之下，他即使想做什么，也不会堂而皇之。”陈坚又道。

　　薛庭儴点点头：“帮我谢谢老师，也谢谢你阿坚。”

　　陈坚叹了一口气：“不要谢我，这是我现在仅能为你做的。其实你也不要太在意，吴阁老一系受挫，损失了不少人，现在他不会妄动，也不敢妄动。只是你平时还是要小心谨慎，免得着了对方的暗手。如今你在翰林院待着也好，他总不至于将手伸向这里来。”

　　薛庭儴默然。

　　两人又说了一会儿话，陈坚就匆匆离去，他本就是借口来寻物，也不适合待太久。

　　待他走后，薛庭儴拿来一张纸，在其上写了几个字。

　　分别是河南，吴阁老，胡三。

　　他执笔在河南上圈了个圈，又在吴阁老上圈了个圈，然后在两个圈上连了一条线。怔怔的看了许久，他起身将这张纸烧了。

第153章

　　与此同时，内阁大堂中一片热闹。

　　吴阁老病愈还阁，哪怕是为了装个面子，众人也得表示庆贺一二。

　　所以这些人老成精的阁老们，揣着明白当糊涂，煞有其事地问候了吴阁老身体安否，又说了些次辅大人可要一定保重身体的话。

　　之后各回值房办差，诸位阁老们下台了，两房的中书舍人们又挨个去了吴阁老面前献殷勤。

　　这两房又是诰赦房和制赦房，乃是直属内阁之下，其实也就是所谓的书办，专管起草文书之类的事。

　　与那些阁老们相比，这些人的嘴脸就要巴结多了，一口一个吴阁老乃是陛下的肱股之臣，朝廷缺了谁也缺不了吴阁老。

　　将吴阁老捧得是满面红光，抚着胡须连连直笑。

　　当然也少不了说些小道消息，例如吴阁老不在的这段时间里，发生了些什么事，谁有什么异动等等。

　　这内阁中除了徐首辅和谭阁老以外，也就是吴阁老入阁的时间最久，资历最老，自然在这内阁中也有其一套班底。

　　估摸着时候也差不多了，吴阁老出了内阁大堂，往乾清宫行去。

　　从内阁大堂到乾清宫可是有一段不短的距离，如果以为入阁叫做‘入直文渊阁’，就以为内阁设在文渊阁那就错了。前朝的时候，内阁确实在文渊阁，后来大昌建朝后，文渊阁失了场火，内阁就从文渊阁挪至紫禁城南城根儿下。

　　也就说从内阁到乾清宫，差不多是从午门东侧一路往前，经过文华殿、文渊阁、箭亭，过景运门，才能到乾清门。不过这些阁老们也走惯了，倒也不觉得会远。

　　一路上，偶遇了许多内侍和官员，见到吴阁老都是毕恭毕敬，吴阁老也就捏着胡须做微笑状，一直到入了乾清门，才改作了恭敬之态。

　　吴阁老到乾清宫殿前，正好中书舍人林邈从殿中走了出来。

　　林邈这个中书舍人可与内阁两房的中书舍人不同，全称应叫做中书科中书舍人，直接对应皇帝，而不是像内阁诰赦房和制赦房中书舍人，是协助阁老们完成各项政务的。

　　其实都是打杂跑腿，不过因为服务对象不一样，地位自然不同。

　　也因此吴阁老还特意和林邈说了几句话，顺道问候了嘉成帝的龙体安否。

　　即是给林邈面子，二来也是表现自己忠君之心。

　　“陛下龙体安泰。中堂大人，下官还有要事要办，就不多陪了。”林邈不卑不亢地拱了拱手，便匆匆忙忙走了。

　　留下吴阁老回头看了他背影一眼，眼中闪过一抹厉芒。

　　他可没忘了自己经历之前的那一遭，全都是因为此人的学生。好你个林邈，好你个北麓，别以为你们佯装划清了界线，就能抹掉其中干系的。

　　吴阁老可不是一般庸人，自然知晓有的时候很多东西都不能从表面视之。

　　这时，郑安成从殿中快步走了出来，还未到跟前，脸上的笑就拉开了。

　　“中堂大人，陛下在殿中久候多时。”

　　见了这笑，吴阁老心中更觉安定，便也挂着笑和郑安成唠了几句家常，便随着他入了殿中。

　　到了御书房，嘉成帝正伏案批折子。

　　吴阁老眼圈徒然红了，疾走两步上前，便扑通跪了下来。

　　“陛下。”

　　“吴爱卿来了？怎么……郑安成，还不快去扶吴阁老起来！”

　　郑安成忙哎了一声，就上前去扶吴阁老。吴阁老就势站了起来，一副无颜面对，又是苍老病弱之态：“老臣羞愧，老臣治家不严，竟是惹出这等大事，陛下竟还顾念老臣，老臣无颜面对陛下。”

　　嘉成帝放下手中的朱笔，越过龙案，走了过来。

　　“吴爱卿乃是朝廷肱股之臣，为朝廷效力多年，不过是家中晚辈不懂事，朕又不是无道之君，岂会做出那等株连之事。”说着，嘉成帝叹了口气：“只是吴大人要体谅朕，朕毕竟乃是一国之君，要面对天下苍生和满朝文武，所以才会判了你侄儿流放三千里之罪，还望吴爱卿不要埋怨朕。”

　　“老臣岂敢！老臣还要叩谢陛下网开一面，可怜我吴家只这一脉，这若是换做他人是要抄家灭九族的大罪，是陛下给老臣留了颜面，不至于让老臣这张老脸丢个干净，老臣真是……”

　　说着，吴阁老又要跪下给嘉成帝叩头，却被嘉成帝让郑安成扶了起来。

　　嘉成帝回到龙案后坐下，道：“如今吴大人病愈还阁，也算是阖朝上下的喜事，还是不要说这些让人不美的话了。吴大人对朝廷的一片赤胆忠心，天知地知朕知满朝文武都知，虽说朝廷律法森严，但法不外乎人情。”

　　“陛下圣明！”

　　这次吴阁老的下跪没人再阻，直到他跪了又磕了头，嘉成帝才仿若大梦初醒让郑安成连忙将他扶了起来。之后君臣之间又说了些体己话，嘉成帝才挥退了吴阁老。

　　“老匹夫！”

　　待吴阁老走后，嘉成帝目含怒焰砸了手里的折子。

　　“陛下息怒！”郑安成忙劝道。

　　“朕，怎么息怒？！”嘉成帝气得胸膛起伏不定，半晌才道：“先帝聪明一世糊涂一时，竟是搬了这块儿石头来砸朕的脚。”

　　这话其实是有缘故的，当初先帝和一班文官斗，他作为一国之君，自然不能亲自下场，自然是培养自己的班底来借力打力。可那一班人倒是压下去了，又培养了一批蠹虫。

　　等先帝反应过来，已是为时尚晚，之后先帝鼎成龙去，自然将祸害留给了嘉成帝。

　　这话郑安成可不敢接，只能垂着头做鹌鹑状。

　　说完，嘉成帝也知道自己是迁怒了，又改口道：“先帝艰难，也是这帮文官误国，祸害了前朝，如今又来祸害我大昌，总有一天朕要把这群老匹夫都给挫骨扬灰！”

　　作为一个一国之君，能说出这般狠毒的话，看得出嘉成帝也是恨急了。

　　怎么不恨？！

　　堂堂的一国之君赈灾没有银子，竟得依靠大臣募捐才能凑足银两。国库穷得叮当响，寅吃卯粮，可大臣们个个肥得流油！

　　若论嘉成帝现在最大的心愿，就是把这群人给抄家灭族了。甚至期望太子康复，都没有如此执念。

　　提及这个，嘉成帝自然又想起太子，浓眉紧缩。

　　“走，去看看太子。”

　　太子的情况更加不好了。

　　那些个太医们用尽办法，都束手无策，便开始寄托在各种偏方之上。如今能用的偏方用尽，除了将太子的身体折腾得更是虚弱，也别无他用。

　　现在太子模样甚为恐怖，手脸上的疮烂了好好了烂，如今变成一块块紫红色疤痕留在表皮上，像蟾蜍身上的毒囊，让人望而生畏。他最近甚至有些癔症了，每日都是嚎哭尖叫，现在的东宫形同鬼蜮，若不是实在逼得没有办法，没人愿意进来。

　　甚至一向看重太子的嘉成帝，在屡屡见到这一幕后，都不禁起了厌烦之心。

　　本来嘉成帝的心情就不大好，来了后更是不好，发了通怒后，便离开了东宫。

　　出了东宫大门，嘉成帝问道：“皇后最近如何？”

　　郑安成弯着腰答：“娘娘最近凤体比之前好多了，马嫔娘娘经常带着三皇子去探望娘娘，如今娘娘欢颜渐多。”

　　嘉成帝叹了口气：“皇后也是——”顿了下，他又道：“去看看皇后吧。”

　　一行人便折道去了坤宁宫。

　　这叫宛琼的女子颇为聪慧，很多东西招儿都是一点就通。

　　之后来了客人，招儿刻意让她上前试试。

　　虽是可见紧张之色，到底也算是有模有样，可以料想假以时日后，必能独当一面。招儿很满意，也因此更是用心教她，宛琼也是悉心学着，两人相处融洽。

　　中午是招儿回去做了饭，吃罢后拿了一份来店里。

　　宛琼一面夸着招儿做饭手艺好，又好奇问道：“老板，你即开着铺子，难道家中没有下人，居然还要你亲自下厨？”

　　招儿笑着道：“咱俩都这么熟了，还叫什么老板不老板的，叫我招儿吧。你叫我老板，我听着也不太习惯。”

　　“这——”宛琼犹豫了一下，到底也是改了口，唤了一声招儿。

　　招儿又说：“至于你说下人这事，咱又不是什么富贵人家出身，寻常都是自己做惯了的，有个下人我也不习惯。”

　　“还未知晓招儿的夫君是做甚的？我见你做妇人打扮，又说有孩子，应该是嫁人了吧？”宛琼目光闪了闪，问道。

　　“我家夫君？他啊，就是个小官。”

　　宛琼做吃惊样：“没想到招儿还是官夫人，如此一来我更不能叫你招儿了。”

　　招儿忙挥手道：“可千万别说什么夫人不夫人的，我不是说了，我家夫君就是个小官，我也到不了做夫人的地步。”

　　之前小两口就为这事议过，薛庭儴受封六品修撰，按制招儿作为其正妻，妻随夫君官职，可加封六品安人。

　　虽是按时下风气，只要丈夫为官，都能称之夫人，可正经来说只有一二品大员的夫人，才能被叫做诰命夫人。所以招儿才会这么说。

　　“既然是官家，就更应该有下人了。”

　　招儿也不懂这宛琼为何就和下人较上真了，不过她也老实的回答：“咱家宅子小，再说家里就这么几个人，也用不上下人侍候。至于做饭，他们爷俩也吃不惯外人做的饭，所以平常就是我自己做了。家里倒也有个下人，但当门房和车夫之用，丫头倒是没有。”

　　“招儿你可真是贤惠。”闻言，宛琼感叹道。