招儿有些不好意思：“我可不贤惠。”

　　之后，待宛琼吃罢了饭，招儿将碗筷收拾了回去。陪着弘儿午睡了半个时辰，等起来后她去店里，见宛琼依旧坚守着，这期间宛琼也做了好几笔生意，店里也没发生什么大事。

　　见此，招儿对宛琼更是满意。

　　到了差不多申时，招儿想着薛庭儴快下值了，再加上到底是第一天，就让宛琼回家，让她第二天还是老时间来，并打算将店门关了。

　　宛琼也没有拒绝，帮着招儿将店门关了，才离开王记花坊。

　　她一路走出井儿胡同，一直走到手帕胡同，才上了一辆马车。

　　马车中，丫鬟莺歌正等着，一见她就急道：“姑娘，你可算回来了，奴婢快急死了。”

　　吴宛琼浑不在意说：“急什么，不是让你先回去，等到了下午再来接我。”

　　莺歌委屈道：“奴婢哪敢丢姑娘一个人。再说了，奴婢若是回去了被人发现，可不好交代。”

　　这么说来，莺歌可是坐在马车里等了吴宛琼一天。

　　见此，吴宛琼道：“辛苦你了，明儿你就别在这儿等了，随便找个茶楼或者酒楼喝茶都可。”

　　“姑娘，你明日还要来？”莺歌大惊失色道。

　　这话就有些僭越了，吴宛琼淡淡地看了她一眼，莺歌忙吓得不敢再吱声。

　　过了好一会儿，直到车都动了，莺歌才小声道：“姑娘，你说你让人打听那新科状元，又找到他家铺子里，此人可是已经娶亲生子了。”

　　吴宛琼抿了抿嘴，冷冷地看了她一眼：“你越来越多话了！”

　　莺歌哭丧着脸道：“这事若是让老爷知道……”

　　“我爹不会知道的。另外，你也不要多想，我对此人并不是你想象中那样，我只是对他的妻子有几分好奇。”

　　“可……”

　　接下来的话，莺歌再不敢多说，也心知姑娘虽是性格柔和，但若是惹了她发怒，结果不是她能承受的。

　　且不提这些，之后吴宛琼便每天都来铺子里做工。

　　过了几日，招儿差不多觉得她能独当一面了，就与她定下了每天她负责开门，吴宛琼辰时来店里，到下午申时的时候，就可以下工了，剩下的时间招儿看店。

　　至于工钱的话，一个月是一两银子，不过可以从卖掉的东西里提到不等的银子，以招儿对自家店里生意的估计，宛琼一个月可以得到三两到四两不等的工钱。

　　这份工钱对京城这地界来说，已是不菲，足够她一个人生活。

　　其实招儿打算是再请两个女伙计的，可因为一时也找不到合适的人手，便只能搁置下来。

　　因为吴宛琼每天都是申时下工，而薛庭儴也是申时从翰林院下值，所以两人并未撞见过。薛庭儴只知道招儿请了个女伙计，具体详细却并不知晓。

　　这日，薛庭儴从翰林院回来，只胡三一人在家。问过之后才知晓，招儿和弘儿都在店里，他也没在意回房换了衣裳，坐着歇了歇脚，又喝了一盏茶，还是不见母子俩回来，便找去店里。

　　此时王记花坊中正忙碌，今儿也是巧了，逢着吴宛琼要下工的时候，突然来了几个客人。这种情况下，她自然不能走，便留下来帮忙。

　　世人千千万，有些人买东西爽快，有些人则是磨叽，而今日这几个女客人就是性格磨叽的。也是王记花坊的东西都不便宜，自然要多做斟酌。

　　好不容易将这波客人侍候走了，又来了两个客人，招儿和吴宛琼两人便一个忙着招呼客人，一个看店并看着孩子，顺道不忘插言给些建议什么的。

　　终于这单生意总算做下了，招儿说得口干舌燥，正坐下来喝水。

　　薛庭儴来了。

　　“你今天下值怎么这么早？”说完，招儿下意识看了看外面的天色，才反应过来自己忙忘了时间。

　　“今天生意很好？”

　　招儿又喝了一口水才道：“可不是，每天生意都不差。”

　　“找伙计的事要抓紧了。”

　　招儿嗔了他一眼：“你说起来倒轻巧，哪有那么容易，就是宛琼也是好不容易才请来的。男伙计倒是好找，可女伙计……”

　　说着，她叹了一口。

　　薛庭儴总觉得宛琼这个名字有些耳熟，却一时想不起来，不过他也没放在心上。正想说什么，突然一个声音在门口响起了。

　　“瞧你这小手脏的，等回去后姨姨帮你洗一洗。”

　　招儿笑着站起来，道：“眨个眼的功夫，这小坏蛋就跑不见了，多亏了宛琼你帮忙看着。”

　　“招儿，你这么客气做甚，方才那客人实在太难应付了，若不是你出面这生意指定得丢，我帮忙看着些弘儿也没什么……”之后的话语，在看见薛庭儴后，莫名其妙失了声。

　　招儿见她脸色有些不对，还以为是见了外男紧张，忙道：“宛琼，这就是我家夫君。”又对薛庭儴道：“庭儴，这是宛琼。”

　　此时吴宛琼已经恢复了镇定，拉着弘儿拘谨地站在那里，半垂着眼帘对薛庭儴点了点头，不过没说话。

　　薛庭儴面色一下子就变了，眼中各种晦暗翻滚。

　　这时，弘儿一下子扑了过来：“俊俊爹，你今天给我带好吃的没有？”

　　薛庭儴被撞了个猝不及防，为了掩饰，他顺势将弘儿抱起来，垂眼与他说话：“爹给你带了豌豆黄。”

　　“那好呀，咱们去吃，小狗子饿啦。”

　　“不准吃多了，不然晚饭你又吃得少。”

　　“娘，我知道了。”说着，弘儿又催薛庭儴赶快抱他去吃点心。

　　父子两人的背影消失在门后，招儿这才不好意思对宛琼笑了笑，道：“这孩子就是皮，成天稀奇古怪的话特别多。”

　　这话是在解释之前弘儿叫薛庭儴为俊俊爹，此话起源于一次薛庭儴和招儿玩笑，却被这小崽子听去了，然后薛庭儴就成了俊俊爹。

　　吴宛琼有些钦羡道：“弘儿真是可爱。”

　　闻言，招儿看了她一眼，却什么也没说。只是佯装去收拾台面，并跟她轻快的说，时候也不早了，让她赶紧回去。

　　吴宛琼又看了那门口一眼，跟招儿道了别，便离开了王记花坊。

　　等她走后，招儿却叹了口气。

　　她能看出宛琼的羡慕，却不敢多说什么，宛琼年轻守寡，又没个孩子在身边，孤单是可以想象的。她就怕跟她说多了，是时她回去后难免会伤怀。

　　招儿又守了会儿，见时候也不早了，便收拾着将铺子关了。

　　回去后，薛庭儴正抱着弘儿，拿了本书与他讲，小家伙儿也听得有滋有味的。

　　父子俩一个说，一个听。

　　听着听着，当儿子就问起各种稀奇古怪的问题，然后当爹的也不厌烦，一一解释给他。

　　招儿笑了笑，换了身旧衣裳就去灶房里忙上了。

　　晚上吃罢饭，先给弘儿洗澡。

　　这宅子里专门辟了间房子做浴间，里面有一大一小两个浴桶。小的是给弘儿专用的，其实也就是个小木盆。

　　如今天还正热着，所以招儿备的水是温水，把弘儿剥光丢进盆子里，他显得十分兴奋，不停地把水往盆子外撩，招儿蹲下给他搓泡泡，他又抹了泡泡往招儿脸上抹，可把招儿给气的。

　　母子俩就这么一面洗一面宛如打仗，笑声在书房里都能听见。

　　正房的西间，是薛庭儴的书房。

　　此时他坐在书案后，外面的天已经擦黑了，他却没有点灯，任自己沉浸在无边黑暗之中。

　　他终于想起梦中遗漏掉的那一段了，就在见到那个人的时候。

　　在那梦里，他是入了翰林的，却只是普通的庶吉士。

　　过了馆选后，他便匆匆回家了一趟，却没有久留，就匆匆回了京城。

　　招儿母子没与他同来，一来孩子太小，不适宜长途跋涉，二来也是京城这边还没安顿下来。

　　再之后，初入官场的混乱与琐碎，占据了他所有时间。

　　吴阁老是他的座师，他免不了上门拜访一二，尤其吴家和沈家又是那种关系。

　　薛庭儴也不知吴家是怎么看中自己的，毕竟当初他实在称不上出类拔萃，比他优秀比他样貌更好的人数不胜数，可偏偏有一天有人暗示他，吴阁老有一独女，待字闺中。虽是之前嫁了一次，但男方是个没福气的，成亲不过半载，便出了意外身亡。

　　这话是什么意思，但凡处在官场里的人都明白。

　　可彼时他初出茅庐，又下意识觉得自己有妻有子，难道抛妻弃子去攀高结贵不成？便拒绝了。哪怕他十分明白若是答应下来，对他寓意着什么，是一条通天大道摆在他的面前。

　　他有想过这么一来肯定会得罪座师，但又想座师乃是堂堂次辅，不至于跟他个毛头小子计较。

　　之后事情果然来了，他因犯了错被逐出翰林院，下放到一个穷山恶水之地任县令。

　　那时候，他还是有些年轻气盛的，心知肚明这是刻意报复，可他一不贪赃二不枉法，就不信他们能拿自己如何。

　　这事他没有敢和招儿说，他顾忌着颜面，也是不想让她担忧。所以招儿还以为他在京城，实际上他已经离京远赴那个边陲小城上任了。

　　直到去了那个地方，他才明白在官场中没有背景没有靠山有多么难。

　　作为一个农家子的出身，他心知农人的艰难与辛苦，所以曾经他是想过以后定要做一个为民请愿的好官。

　　看似说得简单，实际上想做到却是难之又难。

　　巴结上级，应付下面各个小吏，是首先要做到的。

　　不讨好上级，考绩拿不到上等，升官是不用想，说不定遭到贬斥。而历来就有这么一句话，任你清官似水，难逃吏滑如油。讲的就是地方官都是吏部铨选外派下来，且是三年为一任，自然不若一些名不见经传的小吏熟悉当地环境。

　　有些‘大人’若是不能洞察秋毫，很轻易就会被下面的一些人联手架空。而吴阁老既然想刁难他，自然不会给他选个什么好地方，而他上任的那个小县就是如此。

　　他甫一到任，就连吃了好几场闷亏。

　　从一开始的固执己见，到为了对付那些小吏，他学会了虚与委蛇，学会了拉拢打压，还学会了以权谋私。

　　终于，一片清明，他终于可以是个当家做主的县太爷了，也替老百姓做了几件实事，却面临任期满被调离的事情。

　　到了新上任的地方，面对的又是与之前差不多的处境。

　　如今他也算是有了经验，该敲打敲打，该拉拢拉拢，兵来将挡水来土掩。到底也是疲于劳累，偶尔他也曾想过若是自己当初答应了，是不是不用经历这一切？是不是也可以像那些同年一样，安安稳稳坐在翰林院中，喝喝茶谈谈天，等着加官进爵，步步直上？

　　他不太敢往更深层的地方去想，此时的他已经见识到太多的人性，也意识到自己的改变，他并没有自信若是重来一次，自己还能像当年那般坚守本心。

　　一去就是几年，此时招儿也知晓他被外放之事，一再提出要来找他，说弘儿现在已经大了，却根本不知道爹是什么样。

　　他心中愧疚难安，自惭形秽，又想到底处境比之前好了不少，便递信回去让她来找他。

　　而招儿就是在找他的途中，所坐之船在路上出了事。

　　自此便是天人永隔。

第154章