到的时候，榜刚张贴出来。

　　学宫门前被围得里三层外三层，密密麻麻全是人，都在往里面挤。

　　陈坚和李大田望而却步，毛八斗却是喊了句‘拼了’，就往里面挤了进去。

　　他人生得胖，占地方，又下了死力气，所到之处是人鬼皆避。人群里不停地有人骂，骂什么人饿死鬼投胎的。可还没见着人，那人就挤没影了，找都找不到。

　　毛八斗终于挤到最前面，先往圈里找，正头一个座位号让他哈哈哈哈地笑了起来。

　　他笑得接不上来气，就有旁边人问道：“这位仁兄，莫不是考上了？”

　　“不，不是我，是我同窗。”

　　一时间大家都用看傻子的目光看他，同窗考上了你高兴个甚！

　　毛八斗才懒得理这群人，而就在他继续找其他人的座位号的时候，又有衙役拿了一张大红色的榜前来张贴。

　　这张榜上写的全是名字，按顺序从头至尾，也就是这次过了府试的五十人。此榜又叫长案，团案上是只写座位号，不写姓名，所以很多考生看榜，也只能找自己，而看不了别人。除非是像毛八斗这样，特别亲近，知道彼此的座位号。

　　衙役走了，一众考生再度围上来。

　　有人惨叫：“为什么，为什么案首是饼夹肉！？”

　　随着他的呼声，所有人的目光都停留在长案最上面那一行字上，薛庭儴三个小字，清清楚楚地写在上头。

　　这项认知让许多人都呆住了，致使外围的陈坚和李大田找到机会挤了进来。两人看到榜，也笑了起来。

　　又是一阵惨不忍睹的嚎笑，随之一同的还有个刺耳的兴奋声：“阿坚，你在第五。大田在三十七，哈哈哈哈，我也在，虽然又挂尾巴了。”

　　可不是，那长案的最下端，岌岌可危的挂在尾巴上，可不是正写着三个字——毛八斗。

　　“走走走，咱们给庭儴报喜去。饼夹肉咋了？吃饱了才有力气写文章啊！！哈哈哈哈哈……”又是一阵猖狂的大笑，众人注视着这三人远去的背影，目光凝滞。

　　竟是，竟是四个人都中了！

　　随着薛庭儴的‘声名大噪’，清远四子之名也为众人所知，知晓他们情同手足，还是同一个老师。

　　因为毛八斗的那句话，本来打算看了名次就离开的考生都不走了，等着府衙那边将程文张贴出来，倒要看看这‘吃饱了才有力气写文章’，到底写出的是什么文章。

　　从上午等到午时都过了，那张贴程文的衙役才姗姗而来，许多在原地等着的考生都是饥肠辘辘。

　　实在不是这衙役办差拖拉，实在是他家府台大人不知为何，竟一直犹豫要不要将一名考生的文章印出来。

　　好不容易上面发了话，下面赶着印，这不就来迟了。

　　等衙役走后，众考生再度围上前，其他考生的程文都没有看，就瞅第一名的去了。

　　看完之后，有人不屑，有人鄙夷，有人则是深思，不过也没人当街议论什么，俱是一哄而散。

　　一天之中，无数人蜂拥而至，又一哄而散。次日，就有流言传出，那饼夹肉之所以能拿案首，不是因为他吃了饼夹肉，而是因为他会拍马屁，还有人纷纷骂薛庭儴虚伪无耻小人的。

　　之所以有这种说法，还是因为那道‘不以规矩’的题，当日许多考生拿到这题，都心中暗骂这种不着边际的题，也拿出来当首题。

　　若是照着原文的意思去写，难免犯了忌讳，脱离原意去写，那就看怎么写了。

　　怎么才能写得新奇，才能写得出彩，写得夺人眼球？这无外乎是时文当属应该必备的，一众考卷中，你写得不出彩，又怎么才能显现出来。

　　这就看各人功底和发散思维了，有人去打破规矩，有人破而后立，还有人另辟蹊径，当然也有人墨守成规，洋洋洒洒写出长篇大论来说规矩如何重要等等。

　　如今脱离考场去看，再结合私下流传的一些关于府台大人的小道消息，那饼夹肉当堂吃饼夹肉，扭头写出这样一篇时文，不是虚伪、无耻，不是趋炎附势拍马屁还能是什么？

　　别看人家吃了饼夹肉，可只要马屁拍得好，拍得府台大人舒爽，还不是案首稳稳当当到了手。

　　不过这些言论也只是在私下里传播，没人敢闹到台面上来。

　　且先不提人家是不是拍马屁，至少从表面上看人家的文章是有一定水准的，只因是众所瞩目的对象，拍马屁也成原罪了。

　　你不拍马屁，你研究府台大人的喜好如何？有那仗义直言之人，一句话就将那些犯了红眼病的人堵回去了。

　　薛庭儴听到这些，只能无奈苦笑。倒是周作新听到这些小道消息，气得吹胡子瞪眼的。

　　他是拍马屁，他是拍马屁吗？

　　来回踱步几下，他一屁股坐在椅子上。他还真是拍马屁，关键这马屁拍得让他不取他就是因私废公，所以他只能取了！

　　薛青山眼见赵氏日日往这边送吃的，却只字不提接他回去，就开始在赵氏面前装起可怜来。

　　又是说自己的病，又是说薛寡妇大着肚子还要照顾他。赵氏听了心疼，可又没办法，只能回去天天跟薛老爷子絮叨。

　　别看薛老爷子坚持，可经不起日日这么吹枕头风，也去看了薛青山两次，真是瘦了不少，满脸病色。

　　这边还在犹豫，那头赵氏不知听了谁的唆使，竟在家里闹起病来。大夫也请了，药也拿了，一点用都不起，周氏和孙氏只能轮流到床前侍候着。

　　闹了两天，一家人也看出来了，这是打算自己心里不舒坦，准备闹得一家人都不舒坦啊。

　　果然没两天，赵氏就唤着自己这次大抵是不行了，死也要看着儿子在身边。薛老爷子开始是吼，吼到最后变成了沉默。

　　招儿看在眼里，心里却是有数，估计薛老爷子怕是坚持不住了。若赵氏真借着这事要把薛青山找回来，恐怕族长来也说不了什么。毕竟百善孝为先，阻着人家儿子尽孝别说官府会管，也是要遭天谴的。

　　乡下人特别信这个。

　　若薛青山真回到薛家，先借着侍疾的借口待着，只要赵氏一日不说自己好了，他一日就不会走，那不是还跟以前一样？

　　可其他人都不好说什么，毕竟人家还没做的事，怎么你这么早就知道了？！

　　赵氏已经连着多日滴米未进了，起先还能嚎，现在连嚎都嚎都嚎不动了。整个人瘦了一圈儿，脸色蜡黄，看得出她这次是下了狠心。

　　薛家一片寂静，一种低气压在无形酝酿。

　　“老三！”薛老爷子站在正房门前喊。

　　“爹，啥事？”薛青柏从三房屋里走出来。

　　“去把、去把你大哥叫回来，你娘病成这样，又一直念叨着他，总是要让她看看的。”

　　这话终于说出来了，所有人都不意外。

　　招儿在屋里叹了口气，心里却是犯了愁。若小男人从城里回来了，知道薛青山回来了，会是怎样？

　　这几日她想了很多，都没有什么好办法去阻止这件事。

　　屋外，薛青柏嗫嚅一下，才道：“爹，若是庭子回来了……”

　　薛老爷子顿了一下，才挥了挥手：“快去。”他叹了一口气：“他回来再说回来的事吧。”

　　薛青柏转身出门，刚走到大门，一个人仿佛后面有人追似的跑了进来。

　　他上气不接下气，刚站稳，就喊道：“连兴叔，你家、你家狗子过了府试，又是、又是案首，咱们平阳府的头名！县太爷亲自来咱们村了，现在正在里正家里。”

第85章

　　“你、你说啥？”

　　“我说你家狗子过了府试，这次又是案首，就是头名，咱整个平阳府的头一名。县太爷来咱村里了，在里正家，族长让您过来！”

　　薛老爷子表情一下子变得十分怪异，像是高兴得不知道怎么好，又好像有些不敢置信的样子。手都是抖的，他下意识摸腰间的旱烟，摸了几下都没抽出去。

　　“县太爷来了？”

　　报信的人这会儿终于顺过气儿来了，直起腰连连点头：“您快去，族长也去了。”

　　“哎，哎，我这就去。”他当即就想走，走了两步，又想起什么来似的，转身回了屋里。

　　“我这衣裳太埋汰了，回屋换一身。”

　　不多时，人便出来了，脚下仿若踩了风火轮也似。此时，薛家屋里的人都出来，都是满脸喜气的，薛青柏见他走得快，怕他摔了，忙上前扶住他。出了大门，他犹豫了一下，问：“爹，那我还去接大哥么？”

　　“现在是说这事的时候？回头再说！亏你还比你爹年轻几十岁，脚程还不如你爹。”说着，薛老爷子就几个快步，将有些怔忪的薛青柏甩在身后了。

　　此时郑里正家门外全是人，但不是像以前那样围得里三层外三层的，村民们都是离得很远探头探脑的，却是惧于大门里站着的那些衙役不敢靠近。

　　堂屋里，徐县令一身便装，笑容和蔼地将要给他下跪的薛老爷子扶了起来：“老人家，就不用多礼了。本县这次轻装简行，别无他意，不过是想来看看能养出庭儴那样的少年才俊，到底是什么样的人家。

　　“您大概不知，庭儴给咱们湖阳乡挣脸了，本县就任第一年，属下就出了府试的案首。赴考的学子几千，唯独他独斩魁首，当初本县见他气质不同寻常，料想以后定是前程不可限量，没想到真让本县一语中的啊。”

　　徐县令似有感叹，像似在回忆当日点了薛庭儴为案首的情形。这一群乡下人可不知道当官的最是擅长做表面功夫，他们若是想做个什么人情，可谓是面面俱到。

　　连徐县令都没想到薛庭儴那小子能再拿个案首，当初他只料想他一个秀才是稳当的，再磨砺几年，举人进士也不再话下。

　　可谁曾想人家竟是一飞冲天，连夺两个案首，寓意为何，不用细表，秀才是稳当了，而举人似乎也是囊中之物。

　　当日府试放了案，消息就从府城那边传了过来，不光是这次夏县赴考学子的成绩，随之一同的还有府台大人的亲笔书信，询问这薛庭儴出身如何。

　　这种情形还用徐县令去猜？自然是府台大人欣赏那薛庭儴，这是打算提拔他。

　　能在府台大人那边挂上号，就等于一条通天大道摆在面前。徐县令虽是才走马上任没多少时日，却是清楚府台大人的背景不凡。

　　多个人情，多条路，童生是小，无奈人前途不可限量。这不，本来县衙那边是要派专人来报喜，却被自家县太爷给抢了差事。

　　薛老爷子受宠若惊不用提，连薛族长和郑里正都震惊县太爷对薛庭儴的看重。

　　这真是不得了了啊，当年薛青山考中童生时，也没见能有如此殊荣。

　　郑里正家门外，有不少村民远远瞧着这边，有人提出这样的疑问，当即就被旁边人给嘲笑了。

　　“说你是个土包子还不信，童生跟童生也有不一样的，就跟官和官也不一样。”

　　“那有什么不一样，总不至于童生成了秀才公。”被嘲的人反驳。

　　“这道理差远了，瞧见没。”那人指了指大门外站的几个衙役，这几人头戴圆顶巾，穿青衣，外罩一件红布马甲，腰系青丝带。正是衙门皂隶杂役所穿的服饰，可在一群乡下老百姓眼里，就是威风。

　　“他们对咱们来说，那就是爷。可对里面的县太爷来说，就是个站门子的。”

　　“那你的意思是说，薛家庭子就是县太爷，他大伯就是站门子的？”所以说乡下人也有自己的小智慧，这还没咋样呢，坑都给人挖好了。

　　“那是你说了，可不是我说的，我就是给你打个比方而已。你要是与我顶牛，那你看薛青山当年考中童生时，县太爷咋没来咱村，这就是区别。”

　　一群人在外面你一言我一句的说着，屋里薛老爷子正在对徐县令回忆以往。

　　说得大多都是薛庭儴幼年的事，譬如这孩子小时候身子弱，却是个好强的，打小就喜欢读书；譬如薛庭儴是如何如何的刻苦，家里穷，孩子就蘸着水在桌子上写字，用沙土在地上写字；还譬如孩子孤苦，父母早亡之类的话。

　　薛老爷子说得是老泪连连，徐县令也满是唏嘘：“怪不得他字写得那般出众，本县当初料想肯定是苦练多年，没想到竟是下了这么大的功夫。”

　　“可不是。”薛老爷子还想说什么，被薛族长眼神制住，他忙了噤了声。徐县令似是毫无所察，又和众人说了些话，方站起来道：“今日就叨扰到这儿，本县事务繁忙，还得回县衙。”

　　说着，他看了薛老爷子一眼，道：“当初庭儴为我所取，本县也算是他的座师，家中若是有什么难事，可去县衙寻本县，本县能帮自然是帮的。”

　　“谢大人。”

　　徐县令点点头，便往门外行去。