县太爷说走，自然没人敢拦着。一众人陪着出了大门，已经有衙役驱了马车前来，徐县令上车后，道：“不用多礼，本县早就说这次轻装简行，你们也就不用送了。”

　　一行车马渐渐远离这座小村庄，车中一个师爷模样的人道：“东翁，即想做人情，为何不多留一会儿，怎生——”

　　这师爷跟了徐县令已久，也算是左膀右臂，所以在徐县令面前说话算不得拘谨。

　　“你没看出来？”

　　师爷洗耳恭听。

　　“我估摸着这薛庭儴家中算不得单纯，你可还记得之前下面人报来的消息。这薛庭儴父母所亡，他所在的二房除了他，只有一个童养媳。薛家不止他一人读书，还另有一房，似乎出了个童生，那童生也有一子，跟随父亲读书。可你再听方才那老汉所言，似乎从始至终未曾提到这父子二人，而薛家似乎颇为含辛茹苦，才将这薛庭儴供了出来，也是祖慈孙孝，全家和乐。

　　“要知晓本县虽只是七品官，对这些人来说也是天了。本县乃是当地的父母官，亲自上门来到这种小门小户，又摆出那般和蔼可亲的态度。换做一般人，怎么可能不提提自己那童生儿子，哪怕是本县随意一句话，也足以让其受用无穷。可那老汉竟是提都没提，再加上本县见他说话，俱是随着旁边那个薛族长的眼色，料想这期间必有什么蹊跷。”

　　只是这蹊跷是什么呢？师爷表示不解，徐县令哈哈一笑：“你可别忘了本县的出身。”

　　是啊，认真说来。这徐县令也是出身寒门，曾也是一名农家子弟。

　　“你只当官宦之家竞争惨烈，殊不知惨得却是靠天吃饭的庄稼人。”一辈子心心念念就想改换门第，可家境如此，偏了这一个，自然少了另一个。若是偏的那个有出息也罢，可若是被少的那个出人头地，那乐子就大了。

　　思绪转换之间，师爷已是大悟，当即作揖道：“东翁睿智！”

　　徐县令似乎十分受用，抚了抚胡子道：“本就是做人情，本官只需有人告知他本县来了，至于具体如何倒是不讲究。人情这东西做得好也罢，若是做不对地方，还不如不做。”

　　另一头，待上前来贺喜的村民散去，薛族长才领着薛老爷子往回走。

　　薛族长一直没说话，面色沉着，薛老爷子惴惴不安，唯恐莫是自己说错了什么话。

　　“你倒是没说错话，只是为何县尊大人竟没留下来用顿饭？之前我听他那意思，似乎还想去你家看看的。”

　　这个问题两人怎么想也没想明白，他们自是不知道徐县令也是人精，只不过凭着只字片语和一两个眼神，就差不多看出内里究竟了。

　　“看来县尊大人可能真是事务繁忙，才没有留下来。”想了半晌，薛族长道。他侧首看了薛老爷一眼：“也算你不傻，方才没提青山。”

　　薛老爷子干涩一笑：“这种情况，我怎么可能提青山，再说了青山不是已经被除名了。”

　　薛族长点点头，突然又道：“我听人说你家最近闹得不消停，别说我这个当族长的没提前警告你，让你家那老婆娘绝了把青山弄回来的念想。”

　　说着，他就背着手走了，留下薛老爷子站在那里半晌，也不知想到了什么，叹了口气。

　　回去后，薛青柏迎上来：“爹，还去接大哥吗？”这老实人还记着之前薛老爷子说的话。

　　“接什么接，谁让你去接他了！”

　　赵氏的病是俏媚眼做给了瞎子看，白干了。

　　本来老头子子说要接儿子回来，她还心里高兴的想这下总算成了，哪知老头子回头就变了口风。

　　不但说了不接，还将她骂了一顿。

　　赵氏那个委屈啊，别提了！

　　她倒想故态复萌再闹腾几场，可这次薛老爷子的态度很坚定，甚至撂了狠话，说她再闹就将她送回赵家。

　　赵氏活了一辈子，儿女生了好些个，如今孙子都长大了，竟落得要被送回娘家。委屈的同时，也是真把她吓住了。

　　赵氏不闹了，没过两天，病也好了，周氏和孙氏总算是松了口气。

　　两人倒也不累，就是闹心。你说老太太一大把年纪了，好吃好喝的供着不行，还闹什么。其实还不是被鬼催的，这鬼自然是那薛青山。

　　周氏和孙氏打心底不想让薛青山回来，那人是个祸害的根源。如今他走了，大房消停了，一家子总算能过几天通畅日子，他回来不是给人添堵。

　　幸好不用回来了，只要庭子能出息一日，他就是孤魂野鬼见了光，回来不了。

　　薛寡妇家里人少，本就没几个碗，如今被砸得只剩了两个。薛青山还要再砸，被薛寡妇拦住了，十分不耐地跟他说，再砸没碗吃饭，你就用手捧着吃。

　　这还是素来小意的薛寡妇，第一次这般跟自己说话，薛青山心里的憋屈别提了。瞅着赵氏来跟他说事情没办成，借机又从她手里得了一些铜钱，趁着一个人少的午后，溜去了下河村。

　　余庆村这边估计着薛庭儴要不了多久就会回来，薛族长又发话要摆流水席了，大家正打算把该准备的物都准备了，迎来的却是薛庭儴的一封信。

　　信中，薛庭儴说他要和老师四处游历一番，积累见识，顺便为接下来的院试做准备。并说等八月考完院试就归，让大家不要担心他。

　　除了这封信，还有另外一封却是单独给招儿的。

　　信上只写了六个大字，等我回来娶你。

　　那字龙飞凤舞，似是豪气干云，一点都不像薛庭儴平时写字的板板正正。随信还附了一根簪子，簪头是一对鸳鸯。

　　看得出这簪子虽不值几个钱，但却是花了心思挑的。招儿甚至能想象小男人站在一家只卖女人首饰的摊子前，逐个拿起看过又放下的模样。

　　摊主定会打趣他，问他是不是给意中人买，而他定会窘红着脸做着无谓的解释。最后被打趣急了，只能匆匆忙忙扔下银两，拿起之前就看中的，却又有些犹豫的簪子就跑，而路边的行人见了定是会心一笑。

　　招儿闭着眼，手里握着簪子，在心里默默地说了一个字。

　　好。

第86章

　　炎炎七月，天上仿佛下了火也似的热。

　　高升驾着车，从一处村庄驶出来。

　　车上坐着招儿，她穿了一身男装，经过大半个夏日，她比之前黑了不少。

　　天气太热，所以车门是敞着的。一路跑出来，有微风拂入，倒也能添得几分清凉。

　　高升面色忿忿，大掌死死地捏着缰绳：“招儿姐，你方才为何不让我提契的事。咱们有契在手，就不信这些人敢毁约。”

　　招儿面色沉着，闻言看了他一眼，叹道：“你打小在乡下长大，还不知道这地方的规矩？契这东西，咱只能当最后的手段，如今却不适宜就闹僵了。再说，这一个村一个村的抱团，你难道真和人家闹契的事？这种事就算闹去县衙，你信不信县太爷还是会以安抚老百姓为主，不会向着咱们。”

　　所谓法不责众，就是这个意思。

　　一个人好对付，还是一群人好对付？

　　不言而喻。而这种事情又算不上很严重，例如出了人命官司什么的，县衙那边都是以安抚为主，结果自然是招儿他们打落牙齿和血吞。

　　高升当然明白这个道理，但还是觉得生气：“那事情就这样了？”

　　“咱们回去合计合计再说。”

　　事情还要从之前说起。

　　今年开年后，招儿就借着青黄不接狠狠赚了一笔，虽菜价比以往又高出了一些，但因为市面上没有，旁人也只能捏着鼻子认了。

　　招儿总体来说，还是以个有良心的人，也没往上加多少，但架不住整个夏县七个乡，有六个都被她给拿下了。

　　其实想也知道，卖菜送菜虽是小钱，可一旦形成了气候，这小大就全凭心意，掐住了货源，市价自然随人来定。

　　招儿不想，不代表别人也不想，这些就被有心人看在眼里了。

　　于是不知什么时候，就冒出了个抢生意的人。

　　刚开始的时候，这些人声势极大，车厢统一标配，负责送菜的人也是统一的衣裳，还用的是马车，而不是骡车。大抵是之前就有所针对，本来招儿让高升去大河乡，也就是唯一还没拿下的那个乡，将那边的架子搭起来。哪知去了后却是连连受阻，之后才知道早已有人捷足先登。

　　自此，这些人算是浮出了水面，经过招儿各方打听才知道，这抢生意的人是县里的一个富户。

　　这富户家主姓胡，人称胡老爷，生意做得不大不小，在夏县也算得上是一号人物。他的生意虽都做得不算大，但各方各面都有涉足，也就是俗称的见到什么赚钱，就想插一脚那种类型。

　　这样的人家，对招儿这种草台班子来说，简直就像一个庞然大物，而自己就是那尊庞然大物脚边的小蚂蚁。

　　可即使是蚂蚁，也没有就这么不还手被踩死的，兵来将挡水来土掩，拱手相让不可能。

　　招儿等人只管做自己的生意，有着之前的交道，以及他们事先跟人签好的契，倒也一直顺顺遂遂。而胡老爷那边则就以大河乡为据点，逐渐往外扩散，却是受到了阻力，另外几个乡没人将菜卖给他们。

　　也就是近几个月，大河乡的菜价连翻了几倍，商家叫苦连天，老百姓们毫无察觉，可到手的钱还是那么多。

　　甚至有商家往外找货源了，送上门的生意不可能不做，招儿顺势就侵占了胡老爷的市场。

　　这算是两家第一次交锋，以胡老爷完败为告终。

　　可吃了之前的甜头，胡老爷不可能会放手。明的不行，就来暗的，你挖我墙角，我毁了你的源头，这历来都是商人们之间互相碾轧惯用的手段。胡老爷竟派人私下联系那些农户，花高价收他们的菜，就是想让他们毁了和招儿的契约。

　　就好比现在，明明是各种菜最多的时候，按惯例菜价会跌的，招儿等人收农户的菜，价钱也会跌。这些农户们也都知道，可胡老爷不跌反涨，每斤竟比招儿他们的价格高出两文左右。

　　最近连着多日，都有农户不愿意把菜卖给招儿他们，推说是家里都吃了，没有剩余。殊不知自打这卖菜的生意做顺了，经常和招儿他们合作的农户，哪家不是能开多少菜地开多少菜地，有的甚至把自己种粮食的地，改成了种菜。

　　这么多菜，怎么可能都吃了？

　　其实说白了，就是把菜都偷偷给了胡老爷那边的托词。这也是为何高升会这么说的原因，今天招儿专门出面就是为了这事，湖阳乡那边还好，其他几个乡已经有些失控了。

　　两人回了客栈，不多会儿薛青槐也回来了，这一次是他们三个人一起出动，家里那边就靠姜武带着薛强他们照应着。

　　“说说你们的想法吧，如今这事怎么解决，有什么好的办法？”

　　高升和薛青槐面面相觑，之后高升犹豫道：“招儿姐，要不咱们也提价吧？”

　　招儿敲了敲桌子，边思索边道：“怎么提？这种时候，菜价本就是如此，咱们给农户提价，也就意味着咱们要得罪那些商户。他们可不是傻子，菜价涨跌，虚不虚高，他们比什么人都清楚。”

　　“可你说不能亮契，又不能提价，就眼睁睁的看着那姓胡的把咱们的生意都抢了？如果现在被他抢了，咱们以后想再拿回来就难了。”

　　招儿当然明白这个道理，她更明白他们这种生意本就是投机。从农户手里花钱收，转头卖给商户，从中赚的就是些辛苦钱。没有自己的产出，源头一旦生变，面临的就是他们这种尴尬的局面。

　　这就是当初她为何想要那个山头的原因，有了根本，谁也不惧。可很显然那个山头对目前来说就是杯水车薪，根本没办法满足他们的需要。

　　招儿几乎可以预料到接下来的局面，若是他们沉不住气拿契约说事，胡老爷那边自然会怂恿农户跟他们闹，如果闹到县衙，很可能她手里的契就会成为一张白纸，丝毫作用不起。

　　可若是不闹，农户把菜卖给胡老爷，他们没有东西可供给商家，生意就被对方给抢走。

　　这是两难的局面，当然也可以像高升那样说的提价。

　　可他们提价的同时，胡老爷那边肯定会继续提价，两家互相提价，他们肯定不会是财大气粗胡老爷的对手。且这种势必会影响商家，等菜价高到一定的程度，是肯定会激起商家怨怼的。

　　三人商量了半天，也没想到什么好的办法，招儿只能叹着气道：“那就先提价看看，之后再说。”

　　事情商定下来，薛青槐和高升就分头安排下去了。

　　现在他们在每个乡都会有个固定的地方，自己人只留一个，其他负责收菜送菜的人则是临时雇的，负责这个乡的人是薛强。

　　其实招儿他们现在最大的问题，不光是因为底子薄，没有自己的货源，还有一个就是可以放心用的人手太少。摊子铺得太大太快，可人手却根本供不上来。

　　按下不提，双方自此进入一种焦灼的状态，招儿这边提价，第二日胡老爷那边跟着就提高一文。

　　农户们是乐呵呵，反正他们现在也看出来了，签了契的那家根本拿他们没办法。鹬蚌相争渔翁得利，谁给的价高，他们就卖给谁去。

　　菜价已经高到招儿心里的预估程度，商家那边已经抱怨了几次，招儿他们除了解释，别无他法。

　　即使解释也有些无力，因为胡老爷已经开始亏本卖菜了。他本就提了价收，招儿他们同样也提了价，所以菜价涨了。如今胡老爷亏本卖，等于拉着招儿他们一起亏本，要不就只能望着生意被抢。

　　果然招儿当初预料的最坏的情况发生了，如今只能咬牙硬撑，看谁先坚持不住，要么就是认输出局。